“他們沒有說，但傳言說他們收來做馬料，據說用蝗蟲做的馬料都供應給邊防的軍隊，馬吃了這玩意不掉膘，很受歡迎。”

    張寶兒聽了目瞪口呆，這都是誰傳出來的，竟然還有鼻子有眼的。

    那漢子見張寶兒這副模樣，左右看了看，又道：“還有人說，這些蝗蟲收了是運進宮裏去的，皇帝與妃子們都喜歡吃這蝗蟲。”

    張寶兒聽了差點沒笑出聲來，這流言真是越來越玄乎了。

    “你吃過這蝗蟲嗎？”張寶兒忍住笑問道。

    “俺也偷偷嚐過兩次，似乎並不好吃。”說到這裏，那漢子道：“管它是用來做什麽呢，隻要他們收，咱就捉來給他們，能換銀子這才是最實在的。”

    張寶兒點點頭，不再說話，轉身離去了。

    分號的掌櫃姓曾，是岺少白從長安總號臨時抽調而來的，他見過張寶兒，因此對張寶兒異常恭敬。

    “曾掌櫃，分號現在有多少人？”張寶兒問道。

    “現有二十六人！”

    “這麽多？”張寶兒吃了一驚。

    “本來陳留分號隻有三人，但出現蝗災隻後便陸續增加了人手，大多是從長安總號與別的分號抽調而來的，蝗災之後，還要回去的！”

    “現在人手夠用嗎？”張寶兒又問道。

    “分號現在不做別的生意，專門收購蝗蟲。為了收購方便，分號也從城中遷到這裏來了。現在的人手全部是用來收購蝗蟲的，夠用了。”

    “收購多少了？”

    “已收購蝗蟲四萬一千擔，蝗蝻三萬兩千擔！耗銀一萬一千兩！”曾掌櫃回答的很利索。

    “蝗蟲做馬料是怎麽傳出來的？”張寶兒問道。

    曾掌櫃小聲道：“這是大掌櫃讓人放出的風聲，他說天下哪有做生意願意賠錢的？商號無緣無故收蝗蟲，老百姓肯定不會相信。編出這麽個瞎話來，就不由老百姓不信了。”

    張寶兒哈哈大笑起來：“你們岑大掌櫃這個辦法好！”

    曾掌櫃也陪著張寶兒笑。

    “蝗蟲是怎麽處理的？”

    “都在深夜悄悄拉出去埋了！”

    “做的不錯！”張寶兒滿意地拍了拍曾掌櫃的肩：“蝗災結束前，收蝗蟲這事一刻也不能停，不要怕花銀子！”

    “我知道，來之前大掌櫃專門交待過了！”曾掌櫃點頭道。

    離開陳留分號，在回城的路上，楊玄圭忍不住感慨道：“像定國公這樣花錢救災的法子，真是亙古未聞！這得要花多少錢？恐怕就連朝廷也難以負擔的起。”

    張寶兒笑道：“與人命比起來，銀子又算得了什麽？”

    ……

    就在張寶兒四處巡視之際，倪若水突然派人請張寶兒速速回到汴州城去，說汴州城內出大事了。張寶兒看了倪若水送來的急信，二話沒說便匆匆趕回了汴州。

    張寶兒一回到汴州城便來到刺史府，見了倪若水，他皺眉問道：“倪刺史，究竟是怎麽回事？”

    倪若水一臉惶恐地向張寶兒講述了事情的經過。

    原來，隨著汴州的蝗災越來越嚴重了，為了救災，倪若水急報朝廷，奏請先挪官庫之銀以做應急之用，待朝廷的賑災款到後再衝賬。姚崇接到倪若水奏折後，特事特辦便準了他的請求。

    姚崇的牒書到達汴州的當天，倪若水便與捕頭何止來到汴州錢庫。錢庫由庫官趙成把守，有二十名護衛日夜巡視內外，是整個汴州府最安全的地方之一。

    趙成老成穩重，是汴州有名的孝子，倪若水向來比較敬重他。

    趙成向倪若水行過禮之後，領著二人來到正堂，伸手在牆壁上摁了個機關，就見地麵自動裂開，露出一條幽深的地道來。

    趙成點起長明燈，領二人走下台階。

    錢庫深入地下十餘丈，由巨石壘砌而成，除了幾個直通地麵碗口般粗細的通風孔，幾乎與世隔絕。

    來到生鐵鑄就的大門邊時，倪若水與趙成各自拿出一把鑰匙，合二為一，插入鎖芯，大門應聲而開。

    隨後，趙成將銀庫內的油燈點燃，一排排裝著銀錢的箱子呈現在二人麵前。

    倪若水對何止道：“何捕頭，你與趙庫官清點官銀，記錄在案。”

    “是。”

    何止點頭，上前將一隻銀箱打開，卻突然發出一聲怪叫。

    倪若水與趙成忙上前查看，也失聲驚叫起來。箱子裏半兩銀子沒有，倒是有具屍體蜷縮在裏麵。三人回過神來，連連將其他銀箱盡數打開，發現銀庫內的銀子整整少了一半，總共有十萬兩銀子不翼而飛。

    半晌，倪若水才定了定神，取來油燈察看屍體。

    死者五十歲左右，表情痛苦，因銀庫中堆放了大量的木炭和石灰等於燥劑，屍體未見有腐爛跡象，但也因此難以判斷死了多久，又因為屍體蜷在箱子裏已經僵硬，一時無法查看身上是否有傷口。

    倪若水令何止速去傳仵作驗屍，隨後，他對趙成道：“趙庫官，我有幾句話要問你。”

    趙成早已呆若木雞，聽到倪若水叫他，突然發出一聲怪叫，跟著猛衝數步，一頭撞在牆上，哼也沒哼一聲便倒在了地上。倪若水與何止大吃一驚，還沒反應過來，躺在地上的趙成突然又搖搖晃晃地爬起來。

    何止衝上去一把將他扶住，喝道：“趙庫官，你……”

    趙成卻兩眼直愣愣地看著他，嘿嘿笑道：“你幹嘛抓著我？”

    說著，欲推開何止，但哪裏推得開，趙成竟咧了咧嘴，大聲哭了起來。

    倪若水上前查看，見趙成目光呆滯，脈象混亂，難道剛才那一撞令他腦子出了問題？

    倪若水令何止將他帶上去，請郎中為其診治。很快，郎中的診治結果出來了，趙成確因顱骨重挫，精神失常。

    何止判斷，庫銀被盜必是趙成監守自盜，至於他欲撞牆自盡，當然是想逃脫罪責。

    倪若水卻覺得沒這麽簡單，各縣衙每月十五日將官銀送到州衙，州衙又每三月將官銀解送到長安，汴州最近一次送走官銀是在二月，當月銀庫空虛，至三月才有各地官錢送來，也就是說，銀庫失竊應是在三、四兩個月裏發生的。汴州銀庫戒備森嚴，鑰匙更是由他與趙成兩人分別保管，隻有等到十五日時才交給趙成，官銀入庫後，就會將鑰匙收回來。趙成一介書生，怎麽能瞞得了這麽多人的眼睛，每月平均盜走五萬銀子？再則，既然要盜，為何還要留下一半？