暾欲穀在一旁道：“定國公說的對！”

    張寶兒又道：“留得青山在，不怕沒柴燒。連性命都沒有了，還談什麽立足不立足。隻有保住了性命，等待機會，一切都將會有變數。”

    “變數？”暾欲穀心中一動：“定國公，你的意思是……”

    張寶兒模棱兩可道：“現在說這個為時過早，機會會有的，就看你們將來能不能抓住了，吐屯大人應該明白我的意思！”

    “多謝定國公！在下受教了！”暾欲穀向張寶兒深深一躬道。

    張寶兒也朝著三人作了揖道：“好了，左賢王、右賢王、吐屯大人，我們就此別過！我之前答應過你們的事情依然作數，你們就放心地回漠北吧！若這一次交易成功，我想下一次我們還會有更大的交易！”

    望著張寶兒遠去的背影，暾欲穀扭過頭來對默棘連與闕特勤鄭重道：“左右豎王，我有一件事情要告訴你們！”

    默棘連兄弟很少見暾欲穀如此嚴肅，趕忙道：“吐屯大人，您請說，我們聽著呢。”

    “張寶兒這個人不簡單，將來要盡可能地與他做朋友，若實在做不了朋友也不要成為敵人，與他為敵實在是一件不明智的事情。”

    默棘連兄弟二人點頭道：“我們記住了。”

    暾欲穀接著道：“大食人雖然很強大，但我敢打賭，遇到了張寶兒，大食人這次要吃大虧的！”

    “啊？”默棘連與闕特勤不可思議地望著暾欲穀。

    ……

    就在突厥人繼續向漠北撤退的時候，張寶兒等人也在馬不停蹄地向昭武九國進發。

    開元四年臘月十二，張寶兒終於到達了米國國都缽息德城。

    米國是昭武九姓國之一，昭武九姓分別為蘇、史、安、曹、石、米、何、火尋和戊地九姓，也被稱九姓胡。昭武九姓的祖先是月氏人，原先定居於祁連山昭武城，後為匈奴所破，遷居蔥嶺，分為多個小國，其王均以昭武為姓。大唐平定西突厥後，昭武九國劃入康居都護府，歸安西都護管轄。

    昭武九姓人主要務農，兼營畜牧業，尤善商賈。長安東市、西市中就有許多昭武九姓常年定居，他們與大唐商人互通有無，許多異域商品都是他們經由絲綢之路運往長安的。除了商人之外，昭武九姓有的為大唐戍邊立了軍功，有的擔任過大唐的軍政職務。所以說，昭武九國與大唐有著千絲萬縷的聯係。

    缽息德城並不大，米國皇宮很容易便找到了，張寶兒找到王宮，記住了大概方位，便離開了。

    城內隻有兩家客棧，張寶兒要了兩間房，與華叔、狼天住下。

    夜幕降臨之後，三人穿了夜行服，悄悄潛出客棧。米國王宮內雖然衛兵不少，但防範卻不怎麽嚴密，張寶兒三人進入王宮並沒有遇到什麽大的麻煩。

    毫無疑問，最大最豪華的一座建築，便是米國國王烏勒伽的寢宮。

    看著米國國王的王宮，張寶兒忍不住搖起頭來，與大唐皇宮比起來，這王宮也太寒酸了。說起來，有些州府衙門也要比這氣派的多。

    不過，此刻張寶兒並沒有太多的時間去在意米國王宮的氣派與否，他現在急於要見到烏勒伽。

    “你們倆在這裏守著，我先進去！”張寶兒向華叔與狼天吩咐了一聲。

    烏勒伽此刻並沒有歇息，他正與一個老者坐在床榻前說著什麽。昏暗的油燈下，看不清老者的模樣，但從烏勒伽的衣著上，可以辨認出他就是米國國王。

    烏勒伽歎了口氣道。“王叔，我幾次派人去見突昏，他都不見我，看來他是死心塌地要跟大食人一條道走到底了。”

    老者斷然道：“絕不能讓他一意孤行，我們昭武九姓既然接受了大唐的冊封，就不能再與大食人有任何關係。”

    “說得好！”張寶兒突然從暗處走了出來。

    “你是誰？”烏勒伽猛地站起身來，盯著張寶兒問道。

    “我是大唐定國公張寶兒！”

    “大唐定國公？”烏勒伽與老者對視了一眼。

    “正是！”張寶兒從懷中掏出一樣東西遞於烏勒伽。

    烏勒伽接過一看，對老者道“王叔，他是大唐朝廷的欽差定國公張寶兒。”

    老者聽罷，對張寶兒撫胸施禮道：“米國塔爾利見過上差。”

    “米國國王烏勒伽見過上差！”烏勒伽亦施禮道。

    張寶兒點頭道：“二位不必客氣，咱們坐下慢慢說！”

    烏勒伽道：“上差請坐！我這就吩咐給上差準備食物，我們邊吃邊談。”

    “烏勒伽國王！”張寶兒趕忙阻止道：“不用麻煩了，我來西域的消息，現在還不亦讓外人知道，這也是我悄悄來見國王的原因。”

    烏勒伽點點頭：“我明白了！”

    “現在昭武九國的情況如何？”張寶兒開門見山問道。

    “大食人攻克了康國國都康居城，我的堂兄突昏投降了大食都督屈底波。如今屈底波的總督府，就設在了康居城。”

    “突昏不是新任的康國國王嗎？怎麽會是你的堂兄？”張寶兒不解地問道。

    塔爾利在一旁道：“上差有所不知，康國、米國與曹國三國同宗，康國原來的國王是我與烏勒伽父親的堂兄，突昏便是我的侄子，也就是烏勒伽的堂兄。”

    “我明白了！”張寶兒恍然大悟道。

    思忖了片刻，張寶兒又問道：“突昏投降大食人，康國國人是什麽想法？”

    烏勒伽忿忿道：“突昏所為，不僅被康國國人所不容，昭武九姓其他各國也覺得不齒。”

    張寶兒又問道：“這麽說昭武九姓國還是心向大唐的？”

    烏勒伽道：“是呀，我們一直盼著大唐派人來，定國公，你來了就好了！”

    “既是如此，那我就做主了！”張寶兒也不客氣道：“烏勒伽國王，有三件事現在需要你去做！”

    烏勒伽點頭道：“上差盡管吩咐！我定當竭盡全力！”

    “第一，盡快聯絡其他的昭武九姓國國王，告訴他們，大唐的大軍即將趕，讓他們做好準備，到時候派出軍隊，配合大唐鐵騎與大食人決戰。”