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    非常幸運地, 第二天父子二人在逛街的時候，遇見了浯陽縣四寶店的徐掌櫃。
    見麵寒暄過之後, 才知道徐掌櫃此次是到府城的四寶店，來補充店內書籍的。其中就有臨淮府轄下五縣的各縣在榜的《縣試策問合集》，以及臨淮府在榜的《府試策問合集》, 以及一些其他待補充存量的書籍。
    黎池想到家中還有黎河和黎湖兩兄弟也在讀書，他們明年縣試時或許就要下場一試，多讀些其他人寫的策問總歸是有好處的。於是提出將縣試和府試的策問合集, 各買上兩套。
    徐掌櫃知道他們準備明天啟程回去之後, 就提出再等一天，等後天和他們一起走, 剛好能搭個順風車。
    至於購買兩套策問合集，徐掌櫃說等回到縣城，就送他兩套，不用付錢，就當是付收錄他策問文章的筆墨費了。
    禮貌性地推辭幾句後, 黎池也就欣然接受了。
    這個時代不比後世, 這時候像這樣書店收錄詩歌文章出書的, 不用付給作者稿費，甚至作者還以此為榮、感恩戴德。作者不倒貼銀錢，去請書店幫忙出書就不錯了, 並不會找出書方要報酬。
    黎池知道時下的這個行規, 可他是縣試和府試的案首, 衝著這個名頭去, 他的文章就自然會被縣內讀書人重點關注。再加上他又和徐掌櫃一直都交往友好，既然徐掌櫃說要送兩套給他，他也就接受了。
    約好後天匯合的時間和地點之後，黎池他們就和徐掌櫃分開，一身輕鬆地繼續去逛這府城臨濠城。
    要說緣分真是奇妙，他們才剛遇到徐掌櫃，沒過多久就又遇到了同縣的張瑱。
    黎棋聽黎池談及過張瑱，知道他是縣郊張地主家的獨子，當初他們還打算找張地主佃四五畝地來種呢。
    基於對地主的尊重和豔羨，黎棋對張瑱很是熱情。“張公子好啊！張公子也考完府試了？成績如何？嗨，看我這話說的，張公子定然是榜上有名的！”
    黎棋這話一出，張瑱原本有些小尷尬的表情，就變得尷尬而又羞憤了，總之神情很不自然。
    要說黎棋的話錯在哪了，那真是找不出哪兒有錯。隻是，黎棋沒有深刻體會過考試沒考好、卻又被人問成績的尷尬和不耐煩。不過黎棋還是會察言觀色的，一看張瑱的臉色不對，大概就知道他此次府試的結果並不如意。
    “不及黎兄高才，在下並未考中府試。”
    “哈哈！”黎棋笑笑緩解尷尬，“張公子還年輕，不急這一朝一夕的，等到後年歲試時再來，定能一舉得中！”
    “張兄其實才華過人，隻是此次未能全力展現出來而已，等來日定然能夠一舉得中。”黎池附和著他爹，勉強算是安慰張瑱了。
    黎池和張瑱這一路以來的交集，都不甚愉快。尤其是經曆了在折桂樓裏，張瑱搬弄是非的事之後，即使當時黎池並未翻臉，一直都維持著表麵的和諧，可也許是張瑱內心慚愧、無顏以對，在麵對黎池的時候總顯得不自然。
    “承黎兄吉言。”張瑱幹笑地謝過黎池的安慰。
    張瑱覺得和黎池相處總不夠自在，黎池倒是不怎麽覺得，隻是也沒那個必要再繼續尬談下去。
    於是交換過眼神，互相道了一句‘告辭，來日再敘’之後，就錯身而行分開了。
    時間也到中午，黎棋看街邊的一個湯麵鋪感覺還不錯，上前問過價格後，就招呼黎池也過去坐下，點了兩碗清水湯麵。
    唏哩呼嚕吃完，兩人坐著稍微歇息一會兒之後，就又起身繼續去逛街了。
    因為這次回程時是搭乘四寶書店運書隊伍的便車，不像他們如果步行回去，還要講究行李輕便。如此，一些不太重、不占地方的東西就能帶上。
    在黎棋發現這府城裏賣的布匹，竟然比縣城的要實惠好看很多之後，就決定買上兩匹帶回去。
    黎棋是這樣想的，黎池身上都有童生功名了，他們這些童生的親人——或許再過不久就是秀才的親人，要是穿的不體麵，那就是給他丟臉！
    這些布匹又好看、又實惠，買回去裁剪了，給家裏人都做上一身新衣，到時待人接客時穿出來，多長麵子！到時說起來，他們身上穿的可還是從府城買回去的！
    丟臉不丟臉的事，黎池並不在意。他前世家境同樣艱難，他直到大學畢業前，一套衣服都要穿上兩三年，直到真的不能穿了才扔掉，他都不在意自己‘丟臉’了，更不會在意家人是否給他‘丟臉’。
    不過，現在家裏情況正在好轉，家裏人吃好穿好一些無可厚非，他也讚成買兩匹布，給家裏人做一套新衣服。
    選好準備買下的兩匹布之後，黎棋又看見一旁擺著的用碎布紮的簪花很好看。所有款式和花色的簪花，他都拿手裏仔細比較過之後，最後選了一支桃紅色的茶花樣式的簪花。
    付過了賬，黎棋就把那支簪花單獨收起來揣在了懷裏，動作還有些躲藏忸怩。
    黎池大概猜到那支簪花是他爹買給他娘的，不過看他爹不好意思的樣子，他也就在心裏笑笑，裝作不懂的樣子，沒有去問他爹買簪花做什麽。
    ……
    時間很快就到了和徐掌櫃約好回去浯陽縣的那天。
    父子二人起得很早，確定沒有落下東西之後，就去找掌櫃退房結賬。到府城後府試期間的這半個多月時間，他們在鴻運客棧的花費一共是五兩二錢銀子。
    兩人趁早趕到了約好匯合的南大街街口，沒等一會兒，徐掌櫃他們就將書籍裝車完成。接著，徐掌櫃又喊上父子二人，以及隨行的兩個四寶店的小廝一起，在一家早點攤上就著稀粥吃了兩個饅頭。
    吃飽喝足，揚鞭驅車，正式啟程了。
    浯陽縣四寶店來府城的運書隊伍並不大，牛、驢、馬車各一輛，外加徐掌櫃和兩個小廝，回程的時候又加上黎棋和黎池兩人。
    一隻健牛拉著的牛車上放著五個裝滿書的木箱子，箱子上麵裹了防水的桐油布。
    驢車隻有護欄沒有棚頂，上麵也放了一個裝書的木箱子，還坐著兩個小廝。本來黎池和黎棋他們也要坐驢車的，可徐掌櫃硬是把他們拉進了他一個人坐的馬車裏。
    真要講究坐著舒服的話，黎池會選擇坐後麵的驢車，都是一樣的顛簸，可驢車透風透氣還能看周圍的景物。
    坐馬車的話，三個人坐在一個狹小憋悶的車廂裏，麵麵相覷……既要防止顛簸時失儀，又要尋找話題交談以免氣氛尷尬，是真的辛苦。
    可是，人有時總要講究一個身份排場。
    徐掌櫃想著，總不好讓自家主子親自接待過的公子及其父親坐驢車，而他卻坐馬車。黎池想著，既然徐掌櫃熱情邀請同坐馬車，總不好拂了他的麵子。
    黎棋倒是沒想那麽多，不用自己走路就很好了，坐什麽車不是坐。
    就這樣，一行人清晨出發、傍晚住宿，走了兩天，就回到了縣城。
    到縣城時正是快日落的時候，這個時間肯定是趕不回黎水村了的。即使徐掌櫃說用馬車送他們回村都不行，因為縣城通往黎水村的路並不是官道，小道狹窄並不能行車。
    於是黎池他們隻好選擇在縣城住上一晚，明天再回黎水村。
    徐掌櫃正和二人商量，將他們送到縣城的青雲客棧時，他們又遇見了一個熟人。
    “池弟？黎叔？”剛會友歸來的嚴瑾看見黎池他們，上前打招呼，“你們這是從府城回來的？”
    “瑾兄，真巧！對，我們搭了徐掌櫃的便車，剛剛才到縣城。”
    “都這個時間了，你們肯定是不能趕在天黑前到家的，想必是要在縣城住上一晚上再說了？”
    黎棋笑嗬嗬地回答：“是的，嚴公子，徐掌櫃熱情周到，正準備請我們去客棧住下呢，待到明日再回村裏去。”
    嚴瑾一聽，立即熱情地攀上黎池的肩膀，邊說就邊拉著他走：“住什麽客棧？黎叔和池弟去我家住，我家客房空著呢，你們隻管去住正好！我和池弟許久不見，待會兒跟我說說你府試的經曆和趣事！”
    黎池考縣試時他們就是住在嚴家的，與嚴家一家人——除了嚴家小姐外都相處得很好，黎池與嚴瑾可以算是朋友了。嚴瑾真誠地宴請，黎池也不好拒絕。“爹，那就去瑾兄家叨擾一晚上吧。”
    “那好，你先隨嚴公子一起去吧，我將行李拿好後就跟上來。”他們行李並不多，從牛車上卸下來也很快。
    黎棋之所以說自己隨後再跟上，是他準備去買些禮品帶去嚴家，不然他們兩手空空地就這麽上嚴家去了，會顯得失禮。
    “小子實在是好久不見池弟，想念得緊，我們兩人就先走一步。黎叔，你在後麵一定要快點來啊！”
    “好的，嚴公子，黎叔一定隨後就來。”
    黎池稍微一想，就明白他爹可能是要去購買上門做客要送的禮品，於是依言跟著嚴瑾先走一步。
    一路上，黎池談了許多考府試前後的趣事，嚴瑾在知道黎池府試竟也考中案首後，又真心實意地好好恭喜了一番。
    到嚴家後，嚴家主人嚴誠還沒歸家，由嚴家女主人嚴大姐出來招待的，這次比上次還更加熱情些。喝過茶稍坐一會後，嚴大姐就叫來張嬸，吩咐她在客房備好洗浴的熱水，又讓她趕緊置辦出一桌飯菜來。
    這之後又坐了片刻，“瑾哥兒，你先陪著黎公子說說話，娘去後麵廚房看看。我今晚親自下廚做一道紅燒肉，讓黎公子嚐嚐！”
    黎池很有禮地謝過，“多謝嚴伯母，讓您費心了。”
    嚴大姐出去後沒過多久，一道娉婷嫋娜的身影就出現在了大廳外……
    “哥哥！”嚴琳琅笑容俏皮地偏著頭喚道。
    嚴琳琅一個目光流轉，然後才似是剛注意到大廳裏還有其他人一樣，立即整個人就像一隻嬌怯怯的小白兔一樣了。嬌怯地曼步上前見禮，“黎五哥安好。”
    黎池此刻的心情一言難盡，“嚴姑娘安好。”
    見過禮之後，嚴琳琅就小步走向她哥嚴瑾，並且在嚴瑾旁邊安坐了下來。
    黎池：……
    嗯，嚴格說來，這個時代的閨閣女子在有父兄陪伴時，與外男相見也不是不可以。
    隻是在仔細品評這種事的時候，可能就會帶有些淺淡的旖旎情思。若是那外男是與家中世交的熟人，可能會少些非議。
    顯然，黎池不屬於此列。黎池或黎家，與嚴家還沒到世交的程度。
    不過各人有各人的想法，大體上過得去就應該不會有什麽影響……的吧。
    黎池心裏這樣想著，麵上卻無異樣，依舊笑容溫和地與嚴瑾談論臨濠城的風物。
    “其實府城和浯陽縣城，也並無太大差別，無非是道路更平整些、寬闊些，房屋更氣派些、規整些，街上來往的人群再多一些。瑾兄若得空了，也可以叫上幾個朋友，花上十天半月時間，一起去府城逛上一趟。”
    要說起來，黎池到底是活過一世的人，渾身透著溫和沉穩的氣度，與大多數同齡人的跳脫沒有定性相比，是非常惹人矚目的，更何況他還長了一張俊秀溫潤的臉。
    像黎池這樣，長身玉容，溫潤翩翩，很是能惹得小女子仰慕。
    即使是隻聽他溫溫柔柔的、不慌不忙地說話，都能惹人好感。嚴琳琅，就是對他尤其有好感的一個女子。
    還沒等嚴瑾接話呢，嚴琳琅就搶先感歎道：“即使隻是街道、房屋和人，與我們縣城的有所不同，那也定是別有一番風景的吧。”
    “各景入各眼，在下看著尋常的人物風景，嚴姑娘看後會有不同的感受也不一定。”黎池還是如平常那樣微笑著，笑容不濃不淡、不深不淺，看不出具體情緒。
    “池弟此言有理。”一旁的嚴瑾也笑著說，“不知府城可有什麽好玩的去處？”
    黎池就順著嚴瑾的話，介紹起來，“要說府城有什麽好玩去處，我總共也隻呆了半個多月，又忙著府試沒空去遊玩，倒真是不知道。不過，府城的折桂樓還不錯，樓裏布置清雅，非常適合約上二三個誌同道合的友人，再叫上一壺清茶，坐一坐、說說話，倒也感覺悠閑清淨。”
    這話黎池也就是隨便扯來說說而已，他知道嚴瑾不喜歡四書五經，若他說折桂樓是讀書人討論學問的地方，想必嚴瑾是不會有興趣的。
    這之後嚴琳琅就沒再插話了，隻安靜地坐在一旁聽他們說話，也聽得津津有味。
    如此，黎池和嚴瑾之間又得以順利地聊了下去。
    沒過多久黎棋就提著禮物到了，嚴瑾自然又接待一番。再過片刻，經營了一天雜貨鋪的嚴誠也回來了，又是一番見禮敘話。
    人一多，也就黎池緩解了和嚴琳琅兄妹兩個人相處的尷尬。
    晚飯時候，嚴誠竟然將嚴琳琅也留在了飯桌上，當然也叫了嚴大姐在桌上陪同，不然就顯得不知禮數了。
    至此，黎池大概明白了嚴家的意思。
    看來上次在四寶店二樓時，他以開玩笑形式的表明態度的話，可能嚴瑾沒聽明白。不，嚴瑾應該是明白了的，隻是嚴家其他人可能不知曉，或者知曉了但沒當真。
    畢竟現在信奉‘父母之命、媒妁之言’，隻要他家中長輩同意，那他即使有不同意見也會被說服，或被強行說服。不過，在黎家，黎池自信他能按照自己的意願行事。
    黎棋到底活了這麽多年，比黎池還更加熟悉本土風俗，自然也察覺出來了。不過他也隻當沒察覺一樣，照樣和嚴誠說笑喝酒。