到達朔州時已經是六天後了。

    因為同行的有幾個孩子，加上距離秋闈還有些時間，所以徐二郎一行人走的並不快。

    他們走走停停，從不錯過飯點，也不在荒郊野外露宿。總之一切都要在保證幾個孩子吃好喝好的情況下，才會趕路，所以走的未免慢些。

    但即便如此，從平陽鎮出發第六天，他們也到了朔州。

    小魚兒和長安長平長樂都還小，又是第一次出遠門，難免好奇。一路上最激動興奮的就是他們，不管是看見點花紅柳綠，還是熱鬧繁華，都要驚呼出聲。

    可小孩子精力到底有限，又因為趕路時間長了，見到的風景卻都大差不離，所以情緒越來越低落，興致也不高漲了。

    不過一聽即將進入朔州城，幾個孩子又都提起來興致，瞬間從馬車榻上一蹦而起，小腦袋全擠在馬車上小小的窗口處，好奇的往外瞧著。

    朔州雖然地處西北，位置偏僻，但好歹是府城，所以車輛行人如織，映出一副非常熱鬧喧嘩的場麵來。

    而又因為朔州距離邊城很近，西域匈奴說不得何時就會攻打過來，所以這也算是一座邊關重鎮。為了防護敵人侵略，朔州的城池修建的非常高大。

    然西北的風格粗狂，所以這城池遠遠看來當真如同一個巨獸一樣，高大凶猛，威風凜然，看得幾個孩子瞠目結舌，眼睛都不眨一下。

    翩翩作為孩子王，這時候就感歎一句，“你們看那城樓上還有士兵站崗呢，他們手中還拿著刀箭，哎呀，這要是有人敢在下邊鬧事，他們不是一箭就把人射死了。”

    幾個小家夥想想那畫麵，齊齊哆嗦一下，麵上都露出畏懼的神色來。

    而騎著一匹黑色良駒，就走在幾個孩子車廂一側的徐翀，聽見徐翩翩此言也抬頭往上看了一下。

    不過，他看到那些刀箭在驕陽的照射下反射出森森白光，卻絲毫不覺得驚懼。他胸腔中一汪熾熱的血液好似在那瞬間灼燒起來，某種衝動在心中叫囂，讓他也想立刻跑上前和他們一較高下。

    徐二郎此時已經下了馬車，因為就在距離城門口不遠的位置，他看見了老熟人。

    沒錯，是辛魏又來接他們了。

    不止有辛魏，他旁邊還有一個熟悉的身影。穿著洗的發白的長衫，頭上束著綸巾，做出學子打扮。麵相憨厚，雖然看著比三年前黑瘦不少，但依然可以讓人一眼認出，正是他們另一位好友王軻。

    友人見麵，自然甚歡。

    繼徐二郎後，鄭順明也迫不及待的下了馬車，前去相聚。幾人在城門前互相問候寒暄，很是歡喜欣悅。

    稍後徐二郎和鄭順明沒有再回馬車，隻是給領頭的墨河打了個招呼，他們便和辛魏幾人走在了前邊，領著諸人進了朔州城。

    辛魏和王軻是來給兩位好友接風的，可徐二郎這次要去京城，帶了一家子老老小小，便需要先將家人安頓好。

    辛魏無奈，卻也理解，便決定來日再聚。

    他離開時還特意見了瑾娘和家中幾個孩子，末了聽說徐二郎的嶽父也在，和王軻也特意拜見了一番。

    他舉止有禮，言行溫雅，雖身子看著依舊孱弱，但氣質可親。以至於在他們離開後，林父和長安幾人還在稱讚他。

    朔州瑾娘是第一次來，幾個孩子同樣如是。

    雖然趕了幾天路，他們都有些疲憊。但是孩子天性，到了一個新地方就精神充沛起來，互相拉著牽著，在院子裏轉悠去了。

    瑾娘和徐二郎會在朔州歇息上三天再離去，雖然隻是短暫的停留，但這裏該置辦，該收拾的東西，也都要張羅起來。

    瑾娘歇息過後去接手內務，徐二郎則親自領著林父，帶著徐翀，抱著小魚兒到街上轉悠。

    徐二郎要和嶽父說的，就是在哪裏打聽消息便宜，在哪裏可以購買到參考價值最高的書籍和試卷。

    還要，雖然可結交一二好友，但要謹慎。

    最好不要貿然在人前展露才華，因為上一屆他們秋闈時，狀元樓中一位聲名頗高、才華橫溢的才子，因為名氣太大，被人在考前一晚下了大量瀉藥，以至於科考當天渾身虛脫起不來身，直接錯過科舉。

    雖說害人之心不可有，但是防人之心也不可無。

    這些事情林父興許知道，也興許不知。但不管如何，徐二郎都要隱晦的提點幾句，以免林父著了道，錯過了此番科舉，那就可惜了。

    此外，他還告訴林父，有關此次科舉的主考官，據說不再是上次科舉時的監考知州大人，主考官和副考官全部換成了京城的官員。目前監考官員還沒過來，也不知道具體是誰，嗜好如何，喜歡何種風，本人性情怎樣。

    這些事情讓林父不要操心，因為辛魏會打聽，屆時他直接轉告就好。讓林父不要貿然相信市井中有心之人釋放出來的錯誤消息，擔心他被人誤導，寫出不和監考官審美的章來。

    在街上轉了一圈，天色還很早，徐二郎就帶著林父去了狀元樓。

    雖說距離科舉還有將近一個月時間，但狀元樓此時也人滿為患。到處都是羽扇綸巾的學子，他們高談闊論，誌氣昂揚，滿腹雄心壯誌，隻等在秋闈上揚名。

    林父這還是第一次參加秋闈，自然也是第一次見到這麽多秀才在大庭廣眾之下談論詩書策論。入耳的不是絲竹管弦之聲，而是時政經義，這讓林父的神情一下就變得鄭重起來。坐到桌旁豎著耳朵耐心傾聽，好似恨不能把所有人的話都聽到耳裏去。

    徐翀本就不是個坐得住的性子，加上又不喜歡讀書，此刻坐在秀才堆裏，就有些格格不入。

    像是屁股底下長了釘子似得，他扭啊扭的，頭也直往外伸，一副迫不及待跑出去的模樣。

    徐二郎看過來，徐翀被二哥的冷眼盯得心裏一凜，立馬坐穩了。可他還是不適應啊，最終徐翀還是鼓起勇氣問徐二郎，“二哥，我出去走走行麽？”

    正百無聊賴的坐在父親懷中啃桂花糕的小魚兒聞言，圓圓的大眼睛立馬變亮了，“小叔叔要去那裏，我也要去。”

    徐翀根本不喜歡帶小屁孩，可今時不同往日，有了小魚兒這個寶貝在，二哥能不答應他的要求麽。

    徐二郎果然同意了，叮囑小魚兒，“聽你小叔叔的話。”又說徐翀，“不要亂跑，不要惹事，一刻鍾後回來。出去帶著墨河，他對朔州熟悉，你想去什麽地方，讓他帶你去。”

    徐翀響亮的應了一聲，就從徐二郎懷裏接過小魚兒，抱著小侄女，喊上墨河出去了。

    一刻鍾後三人回來，徐翀手裏多了一柄長槍。

    槍身是冷冽的銀白色，槍頭處有紅纓，槍尖非常鋒利，看起來就是一把殺人利器。而整支槍，看著就很有分量，別說徐翀拿在手中愛不釋手，就連徐二郎都不免多看了兩眼，心裏暗讚一聲好槍。

    狀元樓本就多人，對武夫偏見很深。徐翀又拿著槍在那仔細的看，可不就惹了人的眼。這不，已經不止一個人特意從他們這桌旁經過，嘴裏嘀咕著什麽“武夫猖狂，狀元樓也敢進”“四肢發達，頭腦簡單，隻配給人打一輩子手腳”……

    這裏是沒法再呆了，徐二郎便問了林父的意思，帶著幾人回返。

    小魚兒被外祖父抱在懷裏，正在細致的啃一個糖畫。同樣的糖畫她手中還有四個……不行，手太小，拿不穩當了，糖畫都快貼到外祖父身上了。小魚兒百般不忍，最後還是把糖畫交到爹爹手裏，“這是給小姑姑和兩個哥哥，還有姐姐的，爹爹拿好。”

    徐二郎：“……”

    在朔州三天，不管是大人還是小孩兒都修養好了。又從朔州買了一些新奇物品，補充了車隊中的物資，隨後諸人就再次出發了。

    這次他們的行程卻沒之前那麽順利了。

    因為離開朔州的第二天下起了瓢潑大雨，一場秋雨一場寒，這雨水下來氣溫立馬降下來。盡管瑾娘多重防備，可幾個孩子還是免不了得了風寒燒熱。

    長樂身體最不好，睡到半夜整個人都燒迷糊了。小魚兒也不大好，她到底年紀小，抵抗力弱，也燒起來。好在隻是低燒，孩子隻是看上去有些萎靡，不愛說話不想吃飯，情況倒是沒有長樂的嚴重。

    好在車隊中有一個車廂特意備了一車廂的藥材，以備不時之需。而之前徐二郎和瑾娘都想到了路途多變，孩子許會生病，大人會許會受傷，所以用了百般辦法，將錢夫子和桂娘子也拐到了車隊中。也就是說，錢夫子和桂娘子將跟著他們同去京城。

    所以此刻有桂娘子開方問診，瑾娘等人倒是不太焦灼。她讓人去給長樂煎藥，又看著桂娘子給小魚兒推拿降溫。因為擔心兩個孩子，一晚上沒睡好。

    孩子病了，行程自然耽擱下來。

    好在現在距離朔州城還不太遠，沿途有縣城，也有酒樓客棧，倒是方便一行人住宿休息。

    長樂見到一行人因為她擱置了行程，非常愧疚，愁眉不展的看得人心中好笑又不忍。

    瑾娘就勸說她，“又不是隻有你生病了，小魚兒也病了呢。她還不到三歲，抵抗力很低，現在不把病養好了，等嚴重的時候就不好治了。還有，車隊中一個鏢師也得了風寒，如今也在吃藥呢。”

    長樂一聽五大三粗的鏢師都不慎生了病，而車隊確實不是因為她自己才暫停的，心裏好受許多。

    心情一放鬆，她的病就好的快了，不過三五天時間，小姑娘就恢複了從前的模樣。精力充沛，小臉紅潤，俏生生的和妹妹說笑，看著就讓人心情大好。

    這時候徐二郎才讓人重新出發。

    他們行程比之前緊了些，倒不是之前耽擱了時間，而是天一日比一日涼，尤其一早一晚，都要穿上夾襖了。如此下去，天會更寒冷，所以有必要加快進程，早些趕到京城安頓。

    可就是趕路，那也得算好了投宿的地點，不好錯過客棧或民居，落得露宿荒野的下場。

    夜裏寒氣大孩子們扛不住不說，也不安全，容易招來猛獸，說不得還會遇到劫匪。

    如此這般，一行人走走停停，說是加快了行程，其實速度也沒快到那裏去。

    不過好的一點是，車隊中諸人的心情都還不錯，也不焦灼。車隊裏氣氛還好，大家就不覺得趕路是件折磨人的事兒了。

    倒是有一個好消息，就是他們在途徑山匪盤踞的那片地方時，居然安然無恙的過來了。

    沒有遇到一個山匪，這當然再好不過。可閑暇下來，瑾娘也不免暗戳戳的想：這些山匪那裏去了？如此三天打魚兩天曬，不好好攔道劫財劫物，那什麽時候才能致富？qaq

    車隊晃晃悠悠進了京城地界時，已經將近九月半了。而此時朔州的秋闈已經開始，瑾娘想起考場上的林父，不免神思不屬。

    徐二郎知道他在惦記什麽，就勸慰她，“嶽父雖然中秀才後，就決定不再參加秋闈，可這麽多年來，嶽父也未曾放下過書本。嶽父才華甚好，之前又下定決心參加秋闈，便更加努力。遠的且不說，隻說這兩三年來，嶽父苦讀的程度都令我汗顏。瑾娘，你權且不必如此憂心。不出意外，嶽父定是要中舉的。你與其在這裏牽掛他，還不如等咱們到了京城後，早些安置家裏，再給父親布置出一個院子來。”

    林父若此番中舉，肯定要繼續科考，來京城參加明年的春闈。

    這個老秀才，為了不讓女兒被人看不起，以後被徐二郎欺負，也是拚了命在上進。

    所以，他雖然不願科考，也堅持參加了。而林父的最終目標是進士。等中了進士，他便回鄉做他的教書夫子，也就不再繼續上進了。

    他們離開朔州前，林父等人送行時，徐二郎就說過，會在京城等林父和辛魏諸人到來。

    其實這何嚐不是另一種鼓勵。

    隻但願那幾人此番能考試順利，奪下舉人，早日來京城，與他們相聚。