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    “愛？”莊晏冷笑道，“你懂什麽叫愛嗎？”

    “我懂得比你多多了！”莊澤怒道，“你個臭小子……”

    “你愛媽媽嗎？”

    “我愛她，不用向你證明。你告訴我，你還要這樣胡鬧個幾年！”莊澤橫眉怒目，卻是力不從心，跟兒子吵架是最耗費他心力的。

    “你再執迷不悟，今天的事就隻是一個開始！”

    莊晏眼裏的情緒慢慢沉澱下去，不說話了。

    莊澤見狀，也就訓斥了他幾句，把通訊掛斷了。

    莊晏跟莊澤吵完沒多久，斯蒂文的通訊就來了，看他這幅樣子，明白道：“已經跟莊先生吵過了？”

    莊晏道：“你又來當說客？”

    斯蒂文笑道：“別這麽說嘛，新聞……消息遲早是要透露出去的，而且，你給海倫娜公主寫去的信，她給過你回音沒有？”

    莊晏不答，斯蒂文替他分析道：“再說了，於公，莊先生是莊家的掌權人，於私，他是你的父親，有些事情，結合現實，你也該妥協一點。”

    莊晏眼裏還是沉沉的，斯蒂文知道他不吃軟更不吃硬的毛病，又用懷柔策略道：“還有，你別看你父親跟你吵的時候多顯年輕，醫生可說他的身體不比從前了，你也是三十歲了，又不是二十歲的愣頭青，吵歸吵，就當體恤他老人家，不觸及底線的事情，不妨順著他說的做一做……“

    莊晏的手一直用力攥著鋼筆，直到斯蒂文說到莊澤的身體狀況，不自覺地鬆了鬆，看著書桌的信箋上才起了頭的“親愛的海倫娜”，不耐煩地打斷斯蒂文道：“有什麽安排你直接說吧。”

    莊澤知道自己的安排親口說出來莊晏肯定要反對，所以跟兒子吵完架，又派斯蒂文來傳話，莊晏雖然不肯順服，可心裏也明白這點。

    這對父子，雖然通訊見麵大多數都沒有個好臉色，但對彼此的了解卻不比任何關係親厚的父子少。

    斯蒂文懂得這一點，因此笑道：“沒什麽，你在‘塔’的培訓快結束了吧？按流程來說應該直接轉進機甲學院。”

    想想莊晏三十歲的年紀，教授的身份，去機甲學院跟一群小年輕混在一起，那場麵一定很值得一看，他忍笑道：“不過我們打算幫你延後一個月，馬上就是國王陛下的壽辰，本來應該由莊先生親自去卡塔爾祝壽，但穀神星那邊出了點亂子，他要親自去一趟，所以要你替他去。”

    他說完，莊晏道：“就這樣？”

    “呃……就這樣。到時候你從塔出來，會有人接你登上去卡塔爾的艦船的。”

    莊晏和斯蒂文對視，後者保持微笑——事實上莊澤是這麽吩咐的：“找事情給他做，讓他抽不出空去見那個女人。”

    斯蒂文懷疑莊晏已經看破他的意圖，但莊晏沒有多說，隻是應了一聲“好。”

    通訊關閉，莊晏看到停留在界麵上的新聞，厭煩地閉上眼。

    莊晏和周玉臣匹配的新聞在帝國引起頗大轟動，這種轟動大部分都是娛樂性的，不過也一部分成熟的民眾思考的是：這仿佛天賜良緣的匹配結果，真的能夠促成莊周的聯姻？

    莊家是堅定的主和派，而周家則有些複雜，周家本身世代從軍，抱定的宗旨是對帝國絕對忠誠，而在政治方麵態度較為模糊，但如今周家兩位元帥，周敦元帥與克勞迪亞·布倫特元帥的婚姻，將周家和布倫特家緊密聯係在一起，布倫特家可是強硬的主戰派。

    同樣，婚姻也可以將莊家和周家緊密聯係在一起，將已經偏向主戰派的周家的態度再次拉得模糊不清，由此甚至可能改變帝國現今主戰派壓倒主和派的局勢，因為將來要接任國王陛下位置的愛德華王儲，也隱隱透露出主和的傾向……

    在主戰派當道的眼下，除開那群看熱鬧的年輕人，真正希望這樁婚姻能成的，隻怕寥寥無幾。

    卡塔爾是帝國的首都，這座古典莊嚴的星際城市是人類逃到這片星係上的第一個落腳點，也是“塔”的總部以及帝國軍事學院的所在，最初的設計以及後來的維護讓它透露出一種複古式的優雅，是許多人心中的聖地。

    莊晏透過飛碟的圓窗，看著夜晚輝煌燦爛的卡塔爾。他的堂兄莊晗靠在圓窗的另一側，叼著一根煙，兩兄弟閑聊，莊晗把話扯到秦鬆身上，道：“還在生他的氣呢？”

    秦鬆跟莊晏稱得上是一塊長大的，跟莊晏的堂兄弟關係也不錯，加上莊晗從小看見漂亮女人就走不動路的個性，莊晉和秦鬆廝混的時候倒比莊晏多得多。

    莊晏道：“他是這麽跟你說的？”

    莊晗道：“他把那天的事都跟我說啦，他的確做得不對。但我覺得，他也是想幫你不是？”

    莊晏抬頭，瞥了一眼莊晗。莊晗見他目光掃過來，便用手指夾過叼著的煙卷，換了個姿勢，認真道：“他隻是想建立個臨時標記，確認一下你們的匹配度而已。把你灌醉是挺過分。但……說句實話，你現在成了向導，與其讓你到周家去，我看還不如跟秦鬆呢，都是一起長大的，知根知底，他也熟悉你的脾氣。”

    莊晏冷冷道：“你要是這麽想，為什麽不讓我上飛船？”

    莊晗咳嗽一聲，心虛道：“我有什麽辦法嘛，那都是大伯的吩咐，一定要讓你跟周玉臣一個飛船，我要是讓你上船……”

    他看到飛碟即將降落在廣場上，忙道：“到了到了。”將香煙摁滅扔進垃圾槽裏，和莊晏一起走下去，旁邊降落的飛碟裏，莊晏的叔父叔母也雙雙走下來，和其他到達的權貴們一起穿過正門，向甬路盡頭華美的宮殿走去。

    為國王而開的宴會無比盛大，年邁的國王陛下喜歡盛宴歌舞，致辭之後就是舞會。

    莊晏對於嘈雜的交際場合沒有興趣，但還是被莊晗從吸煙室裏一群吞雲吐霧的學者裏揪了出來，坐在舞會上。

    他的身份變得特殊，和周玉臣匹配的消息不說，他們兩人從一艘飛船上下來，坐實了莊周兩家聯姻的傳聞。現在舞會上的人看這位向來低調的莊家長子，隻有私底下的議論，女客們看他仿佛看周家未來的“女眷”，都沒什麽興趣和他共舞。更別提還有一部分周玉臣的愛慕者，隱隱約約投來敵意的目光。

    莊晗連著跟不同的跳了三支舞，莊晏卻坐在那裏無人問津。眼看著莊晏站起來要走，莊晗連忙過去按住他：“你可是快要跟著大伯打理家業的人，交際場合怎麽也得學著習慣吧？”

    他一句話把莊晏勸住了，莊晗看他孤家寡人，便跟他一起坐著。堂兄弟倆一邊吃著酒水點心。莊晗常出入這樣的宴會，認識的人比他多許多，便給他指著介紹道：“……那位是蘭頓小姐，蘭頓元帥的侄女。”

    他所指的蘭頓小姐正在國王麵前說話，身後就是蘭頓元帥，是個四十多歲的健碩威嚴的中年男子，臂彎裏挽著他的妻子。

    而坐在上首的老國王身邊坐著美麗的王後，因為保養得當，看起來才三十歲不到。這位王後是續弦，並非國王現有的兩個兒子的母親，她隻給國王生了一個女兒，就是眼下舞會上在兄長身邊站著的瑪格麗特公主。

    “那位是……”

    正說著，忽然一位侍者走過來，彬彬有禮地對莊晏道：“莊先生，愛德華殿下想見見你。”