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    莊晏下午收到了重新辦好的終端，隨即便在當地駐軍以及周玉臣指派的一支衛隊的護送下，登上飛船，通過躍遷站，回到了故鄉——隸屬第八星區的海棠星係。

    海棠是星係中恒星的名字，圍繞其轉動的上百顆行星都屬於莊氏，以第十九顆衛星天樞星作為主星，莊氏先祖是一名華裔，當他帶領著從地球來的星際旅行者們在海棠星係中安家時，便著意塑造一種獨特的風格，這裏的建築外表都是木質磚石結構，內裏由現行建築材料加固，配備各種現代設施，顯得格外精致小巧。

    飛船降落在星球主城停機坪，莊晏乘坐懸浮車駛過樹木鬱鬱蔥蔥的街道，快要新年了，街上的氣氛也是喜氣洋洋的。

    懸浮車來到城市中心的一座宅邸。一棟老舊溫馨的木構別墅被前後的花園環繞著，過了前門，磚石甬道兩旁的花圃裏，有兩個女傭正剪下數支鮮花放在園藝機器人抱著的花瓶裏，抬頭看到懸浮車進來，都露出笑容：“大少爺回來了吧？”

    懸浮車穿過大門停在幾層台階下，別墅的門打開，智能圓球飄出來，是吉祥：“歡迎回家，先生！”

    莊晏從車上下來，兩個女傭走過來，朝他彎了彎腰道：“大少爺。”

    莊晏朝她們點點頭道：“珍妮阿姨，澤爾達阿姨。”一麵說話，一麵走進大廳，莊晏脫下大衣交給吉祥，對女傭道：“能給我一杯咖啡嗎？”

    “好的。”女傭珍妮道，澤爾達跟著說：“老爺馬上回來了，不一會兒就開飯。”

    莊家人的宅邸裏就隻有這兩個女傭，珍妮負責房間的打掃布置，澤爾達負責煮飯，她們都是莊夫人從家裏帶來的女傭，是陪著莊晏長大的。

    莊晏在沙發上坐下，經曆了海盜襲擊，長途航行回到家裏，神經終於鬆弛下來。

    珍妮端來一杯咖啡，莊晏接過道：“謝謝。”

    珍妮順便坐在旁邊的沙發上，看著莊晏喝咖啡，籲了口氣道：“真是嚇壞我們了，聽報道說你坐的飛船被海盜襲擊，澤爾達燒壞了一鍋菜，我差點摔碎碟子，還好轉口又說你們沒事。”

    莊晏喝了兩口咖啡，眉宇稍稍舒展道：“隻是有驚無險。”

    “有驚無險，有驚無險。”珍妮點點頭，笑道，“多虧你們的船上有一位上將，老爺讓你和周上將坐同一艘飛船的決定真是再英明不過了。”

    莊晏又蹙眉道：“如果不是他逼著我跟周玉臣一艘船，而蘭頓小姐又非得跟著周玉臣的話，我也不至於繞遠路從萊昂星回來，也就碰不上海盜。”

    珍妮笑道：“於情於理，這次有驚無險，多虧了周玉臣上將呢。我覺得你應該請他到家裏來，讓澤爾達做一桌菜，好好向他表示感謝。”

    莊晏低頭喝咖啡道：“人家貴人事忙，可沒有空閑來聽我們道謝。”

    “怎麽會沒有空呢？”澤爾達走過來，端著一小碟蟹粉糕：“得等老爺回來才開飯，少爺吃點點心墊墊肚子吧。”

    莊晏拈了一塊點心塞進嘴裏。他成年以後，回老宅的時間就不多了，因此每次回來都被澤爾達塞一大堆吃的。

    兩個長輩一樣的女傭光看大少爺吃東西都覺得是一種樂趣，哪怕莊晏三十歲了，身材高出她們一個頭，矜持刻板不苟言笑，她們都還把他當作那個總是獨自坐在角落裏玩拚圖的小孩，怎麽看怎麽惹她們憐愛。

    澤爾達又道：“你們不是已經匹配了？你就要成為周上將的伴侶，他來我們家拜訪是遲早的事。”

    莊晏的臉黑下來道：“誰告訴你們的？”

    珍妮笑嗬嗬道：“新聞上都說了，你覺醒成為了向導，周玉臣上將是跟你匹配的哨兵——而且是唯一匹配的，這是老爺告訴我們的，就好像說你們兩個是天生一對似的。”

    莊晏道：“我的未婚妻是海倫娜！”

    “哦，海倫娜公主。”澤爾達撇撇嘴道，“她長得是很美，可是眼神就不大好使，我們的少爺有那麽多名門閨秀爭著搶著要嫁，她偏偏還要退婚。好好的一樁婚事，被她鬧得多不體麵。”

    “公主殿下太任性了。”珍妮道，“而且怎麽看都不會成為一位像樣的主母，上回你把她請來做客，她竟然嫌棄這套房子太小太老舊，花園也不夠漂亮，房子要那麽大做什麽？夫人說過，住的房子太大太空，人的魂魄容易不安定，而且花園裏的每一株花草，都是夫人親自栽種的……”

    提起過世的母親，莊晏沉默了一會兒道：“海倫娜隻是不明白，有許多事情我還來不及跟她提……”

    “這隻能說明她根本不關心你。”澤爾達斷言道。

    莊晏在外是沒什麽人能辯得過他的，但在家裏麵對兩位阿姨，卻是一句話都辯不出來。他用手帕擦了擦手上的糕點粉屑道：“就算是這樣，也跟周玉臣沒有一丁點關係。”

    “怎麽沒有關係呀？”珍妮叫起來道，“他可是唯一匹配上你的人，就好像上帝為你選中的一樣！”

    莊晏皺著眉道：“根本就沒有什麽上帝，那隻是個機器而已！”

    “而且他多俊美啊。”兩位阿姨壓根不理會莊晏的抗議，澤爾達打開終端的虛擬屏，調出周玉臣的一張照片，像個小女孩一樣捧著臉道，“雖然我們對他也不怎麽了解，但總要請他來見一麵吧？讓我們看看也好呀？”

    珍妮也湊過來看屏幕道：“哦，真是迷死人的長相。才二十八歲就是帝國上將了。他的基因一定非常完美。”

    澤爾達道：“我們少爺的基因也不差呀。”

    “對對。”珍妮立刻接茬道，“少爺從小就是神童，如果能和周上將結合，生下來的孩子繼承周上將的長相，又和少爺一樣聰明，那真是完美了！”

    兩位阿姨越談越激動，已經開始討論孩子叫什麽名字了，完全忽視了莊晏黑似鍋底的臉色。

    他幹脆端著咖啡杯起身，想要上樓躲開她們，這時門口傳來響動，莊澤回來了。

    兩名女傭起身道：“老爺。”

    莊澤朝她們點點頭，澤爾達笑著說：“午飯已經準備好了。”

    莊澤瞥了莊晏一眼道：“先吃飯。”

    午飯就是一張長餐桌，父子倆各坐一頭，在沉默中吃完午餐。莊澤起身對莊晏道：“到書房來。”

    莊晏跟著莊澤進了書房，莊澤在書桌後坐著，莊晏在桌前站立，莊澤讓莊晏把海盜襲擊的事詳細說一遍。

    莊晏把過程仔細敘述一遍，最後總結道：“這是一場蓄謀綁架，針對我還有周玉臣，針對的原因不明，海盜的雇主不明，綁架我的海盜之一曾向我透露，襲擊飛船的並不是海盜的艦隊，而根據我對那支艦隊的觀察，他們並不像什麽烏合之眾，我認為他們具備正規軍的素質。”

    “再者，萊昂星的駐軍遲遲不來支援，事後說是正好抽調了大部分兵力去鄰星，防衛空虛。這是個值得注意的巧合。”

    莊晏說完，莊澤點點頭，兩人各自陷入了思考。思考之後什麽都沒說。這個話題被暫時按下，莊澤道：“我去穀神星，和胡倫將軍的下屬見了一麵。”

    莊晏一怔道：“胡倫將軍？”他在大腦裏搜索這個名字，得到了答案——一位聯邦的將軍，在上上次獸潮爆發，帝國與聯邦關係有所緩和時，這位胡倫將軍曾經率領聯邦軍隊支援帝國，支援的戰線就在莊氏轄區內，因此和莊家有過不少來往。

    莊澤道：“那人給我帶來了你姑姑的確切消息——八年前的獸潮，她和那個姓江的軍官奔赴前線，雙雙陣亡。“

    莊晏怔住了。其實這麽多年過去，姑姑的音容笑貌已經離他非常遙遠，記憶裏唯留下一個恬淡的笑靨。

    書房裏長時間地寂靜了，最後莊晏低聲道：“我知道了。”又過了一會兒，他又問道：“那姑姑和那個人……”

    莊澤道：“他們有一個孩子，還流落在聯邦，由胡倫將軍代為撫養，胡倫將軍這次派人來，就是想把你姑姑的骨灰送回本家。”

    莊晏道：“那個孩子呢？”

    莊澤道：“他已經二十歲了，並且他姓江，不姓莊。”

    莊晏道：“他父親既然去世，撫養他的又不是他父親的親人，他就應該回莊家來。由我們給他一個身份。”

    莊澤道：“他是聯邦人，這件事要從長計議，現今主戰派是越來越勢大，不斷地往軍部和禦前會議塞人，長此以往下去，帝國和聯邦撕破最後那點臉麵，你姑姑的孩子絕對不可能光明正大地回來。”

    莊晏嘴唇一抿，莊澤道：“如果周家……”

    “不用說了。”莊晏冷著臉打斷道，“說來說去，又是我跟周玉臣的事？一場聯姻就能改變那麽多？周家從來都不插手主和與主戰派的紛爭，克勞迪亞·布倫特也是出身主戰派世家，不是一樣沒能改變周家的立場？”

    “那是以前！”和莊晏當麵談話，莊澤反倒沒那麽暴躁了，隻是略略提高聲音，“主戰派主和派一直沒個結果，隻不過沒觸到要害而已，自從八年前的大獸潮比預期提前了二十年，帝國高層有點遠見的人都在自危，主戰還是主和，必須有個決斷，否則等到異獸打上門來，人心不齊，最後輸的就是全人類！”

    莊晏麵沉如水，不言不語。

    莊澤知道這個兒子其實想得不比他少，隻不過不肯出口承認，還在掙紮而已，那麽他就要把清楚的現實擺在他麵前：“聯邦早就不是兩百年前的聯邦，帝國還有不少人，對他們的印象還是貧瘠，落後，可是之前的兩次獸潮戰爭，和聯邦軍隊有過合作的我們，看得比誰得清楚，帝國如果和聯邦開戰，占領那些礦資源星球的利益絕對無法彌補戰爭的損失，而且倘若戰爭中爆發獸潮，豈不就是鷸蚌相爭，漁翁得利？”

    他盯著莊晏道：“你眼下無法改變周家的立場，但周玉臣遲早會成為周家的領頭人，在那之前，你成為他的向導，逐漸影響他和他的追隨者，你們的婚姻，說不定就是上天賜給帝國的轉機！”

    “夠了！”莊晏有點沒法忍耐地退後一步，“照你說的，帝國兩百多年的矛盾，就靠一樁婚姻就能解決了？你也太異想天開了！”

    “無論是不是異想天開，你都應該去嚐試。”莊澤注視著他道，“你是我的兒子，是莊氏將來的繼承人，這些年來我放任你不務正業，玩兒女情長的遊戲，但你母親和阿旭是怎麽死的，你就這麽忘了？”

    “我忘了……”莊晏喃喃道，腦中關於那場巨變的記憶模糊不清，可心髒卻生出尖銳的絞痛。

    “還有你姑姑。”莊澤為這番話壓下最後一個砝碼，“胡倫將軍說，她臨死時留下遺言，她背棄了家人和故鄉，這一輩子都回不來了，但她希望她的孩子能回天樞星看一眼，能再做莊家的孩子。”