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    莊晏坐在自己臥室的陽台上，他身下是一張藤椅，非常老舊了，這張椅子對於年幼的他來說非常寬大，那時候他常常被母親或是姑姑抱著坐在這裏，指指從陽台延伸出去的景色道：“阿晏你看……”

    他小時候是個很讓人頭疼的小孩，因為過早的聰慧，表現出來的並不是外人眼中的機敏，反而是一種木訥自閉，因為說出的話、感興趣的東西都和一般小孩不同，自然而然變得十分孤僻，不愛和人來往。

    這種性格在他漸漸長大的過程中才慢慢消解，但在年幼那段時光裏，唯二肯花大量時間和精力去走入他內心的隻有兩個人，他的母親和小姑。

    莊夫人對他的用心出於母性的慈愛，而小姑莊沁對他的關心則是出於一種惺惺相惜、誌趣相投，她聰慧美麗，在當時帝國上層貴族圈子裏是眾人眾星拱月的對象，但事實上小時候也和莊晏一樣，甚至被許多大人說是“乖張冷僻”。

    小姑常常給莊晏講她小時候的事，如何討厭那個舞會上用奶油弄髒她裙子的小胖子，盡管她一眼就明白那小胖子欺負她的原因是因為想引起她的注意，如何作弄那些背地裏說她乖張的大人，有時興之所至，會背著莊晏跑到花園裏捉獨角仙來研究，會和莊晏一起看那些一般小孩絕不會看的書，時不時討論幾句，討論的時候莊晏很嚴肅，小姑也很嚴肅。

    那時候小姑和莊晏就坐在莊晏這間臥室的地毯上，一大一小盤坐著讀書，旁邊還有幾歲的莊旭搖搖晃晃抱著槍械飛艇模型，呼呼哈哈地模擬太空戰。時不時莊夫人會端一些親手做的果品點心進來，也坐下來，抱著大小兩個兒子各親一口。

    那時莊晏不知道什麽叫完滿，什麽叫快樂，因為他就身處其中。

    直到某天晚上，他正模模糊糊地睡著，忽然一個人影來到他床前，是姑姑。

    她纖巧柔軟的手握著莊晏道：“阿晏，姑姑要走了。”

    莊晏朦朦朧朧睜眼問：“你去哪裏啊？”

    他朦朧地看到姑姑笑了。第二天起床的時候，就聽見父親在客廳裏大發雷霆。

    姑姑到底就這麽走了，最開始莊晏沒什麽感覺，他以為姑姑隻是出去兜個圈子，去參加一場有點長的宴會，去探望某個親戚，某個朋友，但過了幾個月，他才漸漸領悟，這就是“離別”。

    莊晏長大了一點，弟弟莊旭也長大了一點，莊旭和莊晏完全不一樣，比一般的男孩更莽撞，更愛吵愛鬧愛打架，愛在外麵滾上一身泥，再衝進房間大喊：“哥！”還喜歡在莊晏看書的時候在他身邊一坐，喋喋不休地跟他講在外麵“探險”遇見的新鮮事。

    要是莊旭不是他的弟弟，那麽莊晏肯定會嫌棄死他，但他偏偏是他的弟弟，他不僅不嫌棄他，還要愛他。小姑走之後，在莊晏臥室裏常駐的就隻有他們兩個人。後來阿福來了，就變成兩人一貓。

    阿福是被莊旭從路邊撿起來的橘貓，在莊家安定下來之後，每天除了吃和睡，就是趴在莊晏臥室的窗台上曬太陽，莊旭每每對著莊晏喋喋不休被他嫌棄的時候，就跑去坐在窗台上跟阿福說話。

    阿福眯著眼團在窗台上，它的毛色在太陽光下會反射出漂亮的金色，莊旭每說完一長段話之後，就要問：“阿福，你有沒有在聽？”這時阿福會抖抖耳朵，睜開眼看一眼莊旭。

    “先生，該吃晚飯了。”電子音把莊晏的思緒喚回，吉祥在門口探頭，看到莊晏坐在窗台上：“哦，請小心別掉下去。”

    莊晏下樓吃晚飯，飯桌上莊澤問道：“你向周玉臣正式道過謝了嗎？”

    莊晏執筷的手一頓，想到在萊昂星港口醫院時的情形：“……沒有。”

    “這樣太失禮了。”莊澤皺眉道，“他救了你的命，你連句正式的道謝都不肯？我讓秘書去安排，等新年過後，你務必抽個時間親自上門拜訪。”

    莊晏想到之前在醫院不明不白地被周玉臣牽著鼻子走，後者的態度又如此模糊，的確該說清道明，便道：“不用你安排，我自己能辦好。”

    “但願如此。”莊澤道。

    莊晏隻休息了一天，便忙碌起來。臨近新年，作為莊澤唯一的繼承人，尤其是莊澤開始有意把擔子移到他身上。他要應付的場合、處理的事情比往年多了許多。

    一直忙碌到新年夜當晚的莊氏家宴，親戚們齊聚一堂，莊晏獨自一人倚在宴廳露台的欄杆上，堂兄莊晗叼著根香煙，走過來道：“大忙人，這些天夠嗆吧？”

    莊晏揉了揉眉心不答。

    莊晗道：“我勸你不如盡早把大學教授的職位卸了，你要接過整個海棠星，哪還有空兼顧學校的事。”

    莊晏道：“我還在考慮。”

    莊晗說的本來在莊晏的計劃內，他的計劃——同海倫娜正式訂婚後，就辭去教授一職，接手家族事務，開始為婚禮做準備。

    但這個計劃現在被打得一團亂，海倫娜在遙遠的安道爾公國，他送去的信都石沉大海，她拒接他的通訊，莊晏猜她或許是把自己拉進了黑名單。

    他同公國的國王夫婦談過一次，王後倒是提出，一定會讓海倫娜接他的通訊，她不肯也要逼著她，莊晏請她不必這麽做了，他了解海倫娜的驕傲和固執，也知道她一定是要走到底撞南牆了。

    他想親自去安道爾公國一趟，這件事得安排在新年之後，而年後還有一堆事等著他去辦。

    但如今事情的關鍵不在於他能不能和海倫娜見上麵，而是海倫娜的拒婚，給他們的複合造成了莫大的阻礙。而周玉臣和他匹配的消息，則為本來就糟糕的事態更添一層火上澆油。

    可以說，莊晏的生活眼下變得如此失控，全是因為周玉臣。

    而這個人又剛剛從海盜的手裏把他救出來，莊晏對周玉臣已經不是咬牙切齒了，簡直是五味雜陳，焦頭爛額。

    “在想誰？”

    “周玉臣。”莊晏下意識出口，然後就看到莊晗驚訝的眼神，才意識到那句話頗有歧義。

    莊晗道：“難道你……”

    “你想多了！”莊晏打斷他道。

    “我哪裏想多了。”莊晗攤手道，“看起來你們的婚事是板上釘釘了。”

    莊晏道：“我看不出哪裏板上釘釘了。”

    “你們不是一起被海盜襲擊，他還救了你……”

    “他救了我，我感激他。僅此而已。”莊晏道，“難道還要我以身相許嗎？”

    莊晗點點頭道：“救命之恩呐，以身相許也沒什麽錯。何況你這幅臭脾氣，人家願意要都是好的了。”

    “你變卦得真是快。”莊晏麵無表情道，“上次在帝都你可不是這麽說的。”

    “如果隻是你個人，我當然還是那麽想的。”莊晗聳聳肩道，“隻是聽說周玉臣獨自一人跑去救你，或許他比我想象的要可靠。”

    “你要接管整個莊家，主戰派現今越來越強勢，你以後麵臨的壓力會更大，如果和周家聯姻，身上的擔子倒是能輕不少。這也是事實。”莊晗無奈道。“你別看大伯那麽獨斷，其實他做這個打算，其實就是想兼顧家族和你。”

    “況且，我們這些人，為了家族犧牲婚姻不是很平常的事嗎？你可以選擇不犧牲，但你和那位海倫娜公主鬧到這個地步，拒婚的事，族內還有誰不知道的？她拒婚不光是輕看你，更是輕看了我們的家族，這種行為，你覺得你們的複合會被咱們的族人接受嗎？”

    “所以。”莊晏轉身道，“你也讚成和周家聯姻？”

    莊晗沒有正麵肯定，而是道：“聽說莊沁姑姑的骨灰被送回來了？”

    莊晏道：“你也知道了？”

    莊晗道：“大伯告訴我爸，我在旁邊聽了聽。”

    莊晏道：“那你應該也知道姑姑還有個孩子，還遺落在聯邦。”

    “知道。”莊晗道，“可現在局勢這麽緊，大伯在穀神星接見胡倫將軍的人這事本身就有風險，要是傳出去，恐怕會有不好的風聲。那個孩子，恐怕……”

    他歎了口氣，轉過身背靠欄杆，望著天幕，“阿晏，咱們從小受的教育，就和很多帝國人不一樣。”

    他向來吊兒郎當嬉皮笑臉的，但這時臉色卻一絲笑意也無，“咱們的教育裏，最大的敵人永遠是異獸，從小大人們就告訴我們，我們的軍隊建立起來，是為了保護故土不受異獸的侵害，而人類之間為了利益的戰爭，沒有任何意義。”

    “現在我們都長大了，知道人類之間的利益糾葛有多複雜，有些甚至比異獸還難對付。但在我們心裏，還是想像我們的祖祖輩輩一樣，不願意把炮口對準同類吧。”

    莊晏明白他話裏的意思，他也抬頭看著天幕，他的母親，他的小姑，他的胞弟，都在對異獸的戰爭中與他離別。

    他這些年刻意逃避，如莊澤所說“不務正業”，可心底裏終究還是明白，生命裏有些東西，是淩駕在個人感情之上的。

    “不過說到底，我也不覺得你犧牲一下跟周玉臣結婚，眼下主戰派做大的局勢就一定能扭轉，所以還是看你自己嘍。”興許是覺得氣氛嚴肅了，莊晗又笑道。

    莊晏吸了一口冷冽的空氣，道：“和周家聯姻的影響，你也看到了，隻是傳出匹配的消息，就有人按捺不住了。”

    海盜襲擊一事，雖然政府還在徹查，但莊晏已經確信是針對他和周玉臣來的。

    “你和周玉臣要是真的成婚，帝國議會裏肯定有一打人著急上火。”莊晗吸了口香煙，摁滅扔進垃圾槽裏，道：“已經說了要徹查，就看看他們怎麽徹查吧。”

    莊晏從家宴回到別墅。進門，珍妮道：“大少爺回來了，外麵冷吧？要不要來杯薑茶？”

    莊晏走上樓梯，本打算不說“不用了”，他打算立即睡下，但想了想，還是道：“那就來一杯吧。”

    他進了臥室，在書桌前坐下，對著電子光板酌詞。

    吉祥飄過來，一看道：“噢，先生，你要寫拜帖嗎？哦……是寫給周玉……”

    莊晏瞪它一眼道：“閉嘴。”

    珍妮把薑茶送來，莊晏一邊喝著，一邊寫了擦，擦了寫，最後直等薑茶見底，他才把拜帖寫完，找到周玉臣給自己的通訊賬號，發了出去。

    他又在書桌前坐了會兒，本要起身去休息，卻忽然睡意全無。

    這時窗外的天空忽然爆出燦爛的煙火，莊晏不由得走到窗前，可以看到繁華的街道張燈結彩，人群的喧嘩聲遠遠傳來。

    與此同時，在宇宙另一顆星球上，剛經曆過同樣的家宴的周玉臣也是剛到家不久。

    結束了應酬的家宴，周家一家人又聚在客廳，贈送新年禮物，除自己以外的家人都要送到，這是習慣。

    周玉郎把一個小盒子遞給周玉臣道：“哥，新年快樂。”

    周小環則活潑得多，直接撲上去，在大哥臉上親了一口道：“新年快樂，哥！”

    她親完後又像個樹袋熊一樣，想掛在周玉臣身上賴一會兒，這是她年紀小又是女孩的特權，不過她也賴不了多久，周玉臣很快握住她的手臂，把她放下道：“好了，小環。”

    周小環知道大哥就是這樣，從不跟人過多親昵，連家人都是，失望地撇撇嘴放開了手，又去煩旁邊的周玉郎。

    周敦夫婦倆笑著看三兄妹鬧騰，每人都收到禮物後，一家人便散了，休息也好，玩樂也好。

    周玉臣在臥室裏拆開一對弟妹送他的新年禮物，放進櫃子裏。隨即聽見終端輕輕震動了一下。有人發訊息來。

    這是他的私人賬號，能發來訊息的人不多，周玉臣一看，是一封郵件。

    發件人是莊晏，內容則是一封手寫的拜帖，上麵寫著為了感謝周玉臣上次海盜襲擊的救援，想要挑個日子登門致謝，請問周上將什麽時候得空雲雲。

    大概這也算一件新年禮物？

    周玉臣挑眉，嘴角勾了勾。

    他想了想，打開消息框，動手寫了幾個字，發回去。

    莊晏像記憶中莊旭那樣正靠坐在窗台上，察覺到震動，低頭看了一眼終端。看到了周玉臣發來的話：

    “新年快樂，莊先生。”

    莊晏不由得怔了一下，好一會兒後，才慢慢關閉了終端。