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    莊晏走出法院, 下台階的時候被人喊住：“莊先生！”

    莊晏回過頭，見是一位宮廷隨侍, 向他躬身道：“王儲殿下有請。”

    莊晏隨侍從來到法院旁的停車坪，上了一輛懸浮車，愛德華王儲和周玉臣都在裏麵。坐在窗邊的圓桌兩旁，桌上還開了一瓶酒, 王儲向他舉了舉杯。

    懸浮車緩緩開出停車坪。愛德華請莊晏坐在旁邊。

    “莊先生。”愛德華王儲笑道，“什麽時候到的帝都？”

    “就在今天。”

    “是嗎？”愛德華笑道, “那麽一起共進晚餐, 也算是為你接風洗塵了。”

    王儲請吃飯, 當然不能拒絕, 愛德華道：“莊先生下處在哪裏？”

    “就在學校的公寓。”

    愛德華道：“那麽就去靠近學院那家飯店吧，用餐之後可以步行回去。”

    懸浮車來到布達佩斯飯店，三人坐貴賓電梯上了十二層頂樓, 入座, 菜在來的時候就已備齊, 上過菜，侍者布菜倒酒，倒到莊晏麵前的時候，周玉臣道：“莊先生不喝酒。”

    愛德華笑道：“哦, 對, 莊先生不喝酒的, 差點忘了。”

    莊晏怔了一下, 侍者舉著酒瓶看看周玉臣, 又看莊晏，莊晏便道：“換成紅茶吧。”

    侍者連忙下去，換了茶上來。

    愛德華王儲起身舉杯道：“這頓飯也是我向你們二位致歉，關於兩個月前那件事。”

    莊晏忙和周玉臣起身道：“殿下不必自責。”

    王儲一飲而盡，兩人也都把杯中物幹了，再次坐下。於是談起這次的案情。

    愛德華道：“情報局給出的解釋是，這十幾名俘虜都是當初內華達的親信部下，因為內華達在仙琴座戰死，而對玉臣懷恨在心，所以收集內華達的殘部，勾結了海盜，做下這樁案子。蘭頓小姐不在他們的計劃中，至於莊先生……”

    他看了周玉臣一眼：“是和玉臣匹配的向導，所以殃及池魚了。”

    莊晏皺起眉，愛德華笑道：“莊先生覺得呢？”

    莊晏道：“內華達的舊部，能有這麽大的能耐？把我們的行蹤掌握得如此清楚？”不過如果是聯邦軍人，那麽襲擊的艦隊有正規軍素質倒是可以解釋了，但即使解釋了這一點，還是有很多疑點不明白。

    莊晏欲言又止。

    愛德華道：“莊先生有話不妨直言。”

    莊晏道：“那麽恕我直言，飛船遇襲的時候，萊昂星駐軍遲遲不來，也需要一個解釋。”萊昂星是王儲的轄地，這麽說等於直接質問愛德華王儲。

    王儲卻沒有露出任何不悅，而是和周玉臣對視一眼，挑眉道：“你贏了。”

    “？”莊晏不明所以。

    王儲解釋道：“剛才莊先生沒來的時候，我和玉臣打賭，你會不會就駐軍的事直接向我發問，我猜不會，玉臣說會，所以是他贏嘍。還是玉臣了解莊先生啊。”

    莊晏嘴角一抽，明明是件很簡單的事，這位殿下非得用那種帶點意味深長的口氣說話，好像他和周玉臣之間有什麽一樣。

    雖然匹配的消息滿天飛，但明眼人都該知道，他和周玉臣——什麽都沒有！從前是情敵，現在……還是情敵，隻不過是能夠和平共處的情敵。

    正說著，下麵又上來一道菜，桂花蟹。王儲笑道：“聽說這道菜是楓丹白露的名產，莊先生嚐嚐看，卡塔爾這邊的廚師做的怎麽樣？”

    麵前是肥美的螃蟹，而旁邊坐著周玉臣——莊晏眼前頓時再現了當初，他到港口接海倫娜，然後不得不和周玉臣三個人一起在江邊飯店裏吃飯的情景。

    他感到心中有一塊地方往下沉了沉。

    周玉臣似乎也察覺了莊晏的情緒，原本靠著椅背的身體前傾了些，正要開口，莊晏先道：“謝謝殿下的好意，但我不怎麽吃蟹，應該嚐不出什麽區別來。”

    “是這樣嗎？”王儲無不遺憾道，“那麽就我和玉臣兩人吃吧，我也不常吃這東西。玉臣你吃過嗎？”

    “我……”周玉臣目光仍有一半看著莊晏，“我見過，沒有吃過。”

    王儲察覺到他兩人之間氣氛有點古怪，也不多問了，揮手示意侍者不用上前服侍：“我們自己來吧，螃蟹要自己剝才有意思。”

    於是王儲一邊對付盤子裏的螃蟹，一邊繼續剛才的話題，向莊晏解釋道：“關於駐軍的事，是附近赤狐星的一個行星上，有人煽動了□□，赤狐星才向萊昂星求援，赤狐是我王弟朱利安的轄地，萊昂星總督看在他的麵子上，才把兵力都借出去了。這說到底是我的錯。”

    莊晏聞言，便知道王儲和同母胞弟朱利安王子十分親厚的傳聞大概是真的，若王儲不寵愛胞弟，下麵的人也不會察言觀色，對朱利安王子轄地的要求如此應承。

    他點點頭。愛德華王儲剝螃蟹的手法很生疏，且簡單粗暴毫無美感，這讓輕微強迫症的莊晏看得很是難受，於是他轉過頭，看到旁邊周玉臣盤子裏的螃蟹，蟹殼蟹腿，直接被他捏碎了！

    莊晏忍不住道：“你要把它碎屍萬段嗎？”

    王儲沒忍住，“哈哈哈”笑出聲來，周玉臣臉上難得露出一絲窘迫：“用了點勁，就……”

    正說著，他手裏的蟹鉗便夾碎了可憐的蟹兄的背殼。

    莊晏看得眼角直跳，忍了再三，周玉臣道：“莊先生會剝麽？不如教教我？”

    莊晏不答應，手上卻挑了一隻螃蟹到盤子裏，掰開，去蟹臍蟹胃，取蟹黃，修長白皙的手指，動作起來利落又漂亮。

    王儲擦淨了手，端起一杯酒輕啜，看著坐在自己對麵的兩人，一個剝得很專心，一個看得很專心，隻不過周上將看得不是螃蟹，而是人。

    莊晏剝完後，把瓷盤往周玉臣那邊一推。愛德華笑道：“莊先生不是不吃蟹麽？怎麽剝螃蟹這麽在行？”

    莊晏麵無表情道：“殿下不知道，我有解剖甲殼類動物的愛好。”

    “……”

    愛德華又哈哈大笑：“莊先生真是個妙人。”

    晚餐時間在一種有點微妙、但還是比較和諧的氛圍中度過了。三人離開酒店，莊晏道：“多謝殿下的款待，恕我先走一步了。”

    酒店離學校很近，步行二十分鍾，進了學校再坐校內懸浮車就行了。

    王儲笑道：“讓周上將送你吧。我就先回去了。”

    莊晏頓了一頓，沒說什麽，先往前走了。王儲在後麵低聲對周玉臣笑道：“別以為我不知道你是故意的。當初軍工課拿滿分的人，會連隻螃蟹都剝不開？”

    周玉臣道：“殿下不是笑得很開心麽？”

    愛德華忍俊不禁道：“你們兩個在一起，真是比我想象的要有趣得多。”

    周玉臣神色動了動，沒說什麽，而是往莊晏走的方向跟了過去。

    愛德華站在原地，搖頭笑歎道：“有些人，都戀愛了還不自知。”

    帝都的二月還是冷的，莊晏手放在大衣衣袋裏，看到地上的影子從後麵跟過來。

    “莊先生。”

    “周上將。”

    打過招呼之後，兩人都沒有再說話，莊晏本身不是個多話的人，加上方才晚飯說太多話，已經疲憊了。

    走了約莫十分鍾，周玉臣才開口道：“聽方才在餐桌上莊先生說的，對情報局給的解釋還很懷疑。”

    莊晏冷哼一聲道：“他們的解釋連動機都站不住腳，怎麽令人信服？”

    周玉臣挑眉：“你覺得那些俘虜說了謊？”

    莊晏轉頭看了他一眼：“周上將以為我是三歲小孩嗎？會相信那種傳聞？”

    周玉臣笑道：“不能相信嗎？”

    明明處在傳聞中的人就是他，卻仿佛置身事外一樣，毫不在意。莊晏皺了皺眉道：“那種說法，連童話故事裏都不會出現——因為起了愛才之心，所以放敵人一馬？”

    他冷聲嗤笑道：“聯邦和帝國對立這麽多年，大大小小的戰役不計其數。戰場就是戰場，對敵人的仁慈，就是對同胞的殘忍。更何況帝國與聯邦勢均力敵，難道指望這一點仁慈就能讓帝國人臣服？內華達如果知道你的才能，且有把握戰勝你們的話，應該毫不猶豫地將你們殲滅，不留後患。”

    “仁慈即是愚蠢，他不會那麽蠢。唯一的可能是，他當時也沒有勝利的把握，他不是‘放過’你們，而是主動退步保全自己。”莊晏頓了頓，又道：“而且連這樣的主動退步，也是有欺詐成分在的吧？”

    “容我放肆猜測一下，他實際的打算，其實是通過求和放鬆你們的警惕，然後趁機偷襲。”莊晏道，“結果萬萬沒想到，反被你搶先一步？”他看向周玉臣：“不知我猜中了多少？”

    周玉臣看著他，眼角微彎道：“莊先生已經有了自信，何必再問我要結果？”

    莊晏心中便了然，轉頭望向前方：“我倒很想知道，周上將是怎麽察覺到內華達有異心，又用四萬人戰勝他的八萬軍隊？”關於這一點，反而找不到當時的任何記錄，隻剩下那個荒謬的傳聞。

    兩人悠閑地走了幾步，周玉臣想了想道：“仙琴座的附近，有一條‘走廊’。”

    “走廊”。即狹長的一條航道，宇宙雖然深曠，卻布滿危險，猶如大海雖然寬闊，卻布滿暗礁。星際中的可航行區域也是有限的，因此在某片廣闊的星域中，可能隻有一部分空間可供通過，這才出現了“走廊”——像狹長的通道一樣的可航行區域。

    周玉臣道：“內華達性格急躁，急功近利，原本他的職責是維護聯邦大軍那條主補給線，但他想搶頭功，於是派出麾下四萬精銳部隊上了前線，這才讓我有機可乘。”

    “補給線被切斷之後，他擔了疏忽職守的罪名，自然急不可耐地想要挽回過失，但他的精銳都在前線，手下的八萬人，一部分是他的部下，算是精兵，一部分都是別處收編來的，許多敗兵殘將，他這才來跟我求和，等我們撤退時再行偷襲。”

    “我不相信他的求和。兩邊撤退之後，我隻留了四分之一的部隊在撤退路線上，餘下則跟我去了那條‘走廊’。等內華達率軍追來，我那四分之一的部隊便引誘他來到走廊一頭，我的人則埋伏在另一頭。”

    “我猜他會用收編的部隊做前鋒，伏兵等到前鋒部隊飛出走廊後，再從兩邊圍截，堵住出口，他的精兵被堵在‘走廊’內，難以展開作戰，實力便會大大削弱。這是我的計劃。”

    “然後，現實就按照我想的發生了。”周玉臣道。

    平淡的語氣，卻是精彩絕倫的戰役。莊晏聽完後久久不語。

    這樣的戰役，為什麽在周玉臣的履曆上毫無記載，也從沒人提起過？倘或這筆戰功被記上，周玉臣所得的榮譽便不止於此，他那時還不到二十歲。

    然而一切就像被憑空抹去了一樣，還流出了那樣的傳聞。莊晏脫口而出道：“為什麽不解釋？”

    但隨即便想到，如果周玉臣想要爭取那份榮譽的話，早就會爭取了。這裏麵的內情，恐怕較為複雜，但也無非是軍部裏的勢力傾軋，或許是周玉臣那時已經足夠耀眼，再添上一道光芒，並不是一些人希望看到的。

    雖然是這樣，莊晏卻仍然忍不住想象當時那千鈞一發之際，那四萬人是如何憑借統帥的判斷，和士兵們背水一戰的意誌奪得勝利的。那決不會是周玉臣敘述的那樣輕描淡寫。

    他深吸一口氣，周玉臣仿佛明白他所想：“就當聽了個故事。”

    莊晏道：“你有說這些給別人聽嗎？”

    “沒有。”

    兩人的腳步不知何時停了下來，已經到了學校，他們站在廣場那巨大的雕像前。

    “我想信我的人，在我說之前就信我了。”周玉臣看著莊晏，笑了笑。“就像你一樣。”