秋去冬來，安國王府正院裏頭姹紫嫣紅早已凋零，再不複往日繁華。

    唯餘楚朝暉和辛太妃這一對斷腸人，比黃花更瘦。

    方才大約這一對母子間又是劍拔弩張，辛太妃早已見慣不怪，唯有慶幸自己當日退步抽身，選擇了陪著楚朝暉在正院落戶，免得步了杜太妃的後塵。

    進得房來，瞧著楚朝暉麵色不虞，辛太妃先稍稍開解了幾句。又說起溫婉遞了話來，這幾日便回安國王府探望義母，楚朝暉臉上才露出絲笑容。

    吩咐丫頭擺飯，辛太妃坐在下首陪著楚朝暉用晚膳，將一碗熬得粘稠的八寶粥呈在她的麵前：“湯老夫人使人送了些今年的花生與紅棗，婢妾便吩咐廚房裏煮了八寶粥，您嚐嚐可還合口？”

    湯伽兒從慕容蕙口中得知，安國夫人極愛食用五穀雜糧與菜瓜果豆，總嫌禦用的太精，不及鄉間野味。她愛屋及烏，心疼慕容蕙的姨母孤苦，便時常央了湯老夫人送些家鄉的土儀，讓楚朝暉很是欣喜。

    青瓷白花的湯匙輕輕攪動著那碗軟糯香甜的八寶粥，楚朝暉到有些懷念溫婉第一次親手替她熬製五子粥的時候。

    那時乍聽丈夫的噩耗不久，隻覺得天塌地陷，幸好有溫婉朝夕相伴，耐心寬解。外院裏蘇暮寒即能牢牢撐起安國王府的門庭，又時時在眼前孝順。

    母慈子孝，縱然孤苦伶仃，下半生依然有著盼頭。

    不似如今，兒了雖然襲了爵，同住一個屋簷下，卻與自己形同陌路。

    已然記不得有多少天，母子二人沒有坐在一張桌子旁用膳，也幸好府裏還有個辛太妃，楚朝暉才不至於落得形隻影單。

    瞧著辛太妃殷殷的期盼，楚朝暉勉強讚了一個好字，因是心裏有事，隻用了半盞便擱下了碗，衝著辛太妃重重一歎。

    “您何須與王爺爭執傷身，自個兒養好了身子比什麽都重要”，辛側妃誠心誠意相勸，將隻用鹽與椒油醃漬的小酸瓜往楚朝暉麵前推了推，認真說道：“婢妾實話實說，兒孫自有兒孫福，如今王爺襲了爵，自有陛下和朝廷曆法約束，您何必自苦？”

    楚朝暉拿匙子撈起一粒紅棗放在口中咀嚼，那甜如蜜糖的滋味卻蓋不過心中比黃連更苦，她酸酸笑道：“這孩子如今目中無人，放著皇太後的生辰在即，竟一意孤行，非要去無錫不可。”

    心下的擔憂不敢與辛太妃訴說，楚朝暉千言萬語，隻化做了一聲歎息。

    辛側妃聽得眉毛一跳，將手裏的調羹輕輕擱下：“您是怕…”

    有些話不言而喻，楚朝暉的擔憂亦是辛側妃的猜想。隻怕是楚朝暉又會優柔寡斷，辛側妃擔憂地抬起頭來，問道：“您打算怎麽做？”

    楚朝暉唇邊泛起一抹淒楚的微笑，淡然道：“我雖是他的母親，更是西霞的子民。他一意孤行，我手無縛雞之力，如何能將他攔在府中。唯今之計，隻有上奏陛下，請陛下裁奪。”

    若論蘇暮寒的過失，早已其罪當誅。楚朝暉何嚐不明白，崇明帝與楚皇後是看在自己與蘇睿的麵子上，才遲遲下不了狠心。

    丈夫一生忠君愛國，若是他在世，又豈會縱容親兒子禍亂朝綱。今日自己也不會姑息養奸，總要對得起自己的良心。

    一對母子走到如今，辛太妃唯有掩麵歎息，不曉得如何相勸。

    眼瞅著楚朝暉再無食欲，便吩咐人將炕桌撤下，替她打水淨麵。

    晚些時候，蘇暮寒果然泒烏金將壽禮送來正院。

    烏金生得眉清目透，瞧著十分機靈。他規規矩矩請了安，當著楚朝暉和辛側妃的麵打開手裏捧的大紅酸枝木填漆錦盒，露出裏頭一尊雕工細膩流暢的和田玉觀音大士雕像。

    他將盒子雙手奉到楚朝暉麵前，恭敬地說道：“老夫人，為著這尊雕像，王爺已然去過皇家寺院，請方丈大師開了光。王爺說先存在老夫人這裏，他若是趕不回來，便請老夫人代勞，先送上皇太後的壽禮。”

    待要不允兒子出行，已然絕無可能。聽著烏金話裏一句一句刺耳的老夫人，楚朝暉全然曉得自己在府內的身份、地位已然起了變化。

    若不是有著皇家的血脈傍身，母後和親妹妹依然是自己最大的倚仗，這內宅之主的身份大約早就被兒子架空。

    兒子已然不是小時候對自己言聽計從，楚朝暉心間湧上深深的無奈。

    直到此時，依然是慈母情懷，希望自己也許是杞人憂天，兒子的無錫之行並沒有自己想像的那般不堪。

    兒行千裏母擔憂，縱然無錫離得不遠，楚朝暉依舊牽掛兒子的衣食冷暖。

    她對著烏金仔細叮囑，又好生訓誡一番，囑咐不該見的人便不必慫恿蘇暮寒去見，再命他與仆從們在外頭好生照料蘇暮寒，不要縱容他生事。

    烏金自然當麵答應，又向楚朝暉行了一禮，這才倒退著出來。出得正房，便將楚朝暉的話全當做耳旁風，一句也傳不進蘇暮寒耳中。

    千言萬語無從說起，瞧著房內昏黃的絹紗宮燈，楚朝暉瘦削的臉上格外歉然。她唯有望著辛太妃輕歎：“你瞧，如今我已然管不得自己的兒子，大約也難庇護你周全。咱們成了兩把討人嫌的老骨頭，他已然是這府裏的正主子。”

    辛側妃目睹著府中發生的一切，早已了然在心，隻能委婉相勸：“您不必憂心，橫豎這幾日入宮，稟明了皇太後，請她老人家為您做主。”

    若是安國王府難以庇護自己周全，辛太妃不想步杜太妃的後塵，她想要說動楚朝暉，重回含章宮去住，好過在這府裏每日提心吊膽。

    有了安國王爺的身份撐腰，如今蘇暮寒出府再不受楚朝暉從前每逢二、七的約束。家中的仆從也早換了稱呼，蘇暮寒從世子變成了王爺，楚朝暉自然退居後院，成了安國王府的老夫人。

    兒子羽翼漸豐，母子間隔閡日深。楚朝暉縱有萬分牽掛，再挽不回兒子漸行漸遠的心，唯有對著辛太妃輕輕點頭。