因果循環、夙世情緣，何況有些事本就是前生注定。

    溫婉俯身再拜，說道：“母親當日在房禪房休息，女兒獨自一人去了大殿拜佛，在佛前求了一柱簽。世迦大師曾給女兒解簽，說女兒的姻緣在千裏迢迢之外。”

    大師既能當頭棒喝，令自己洞窺前生，若楚朝暉真求證到他的麵前，大約也曉得自己與秦恒這一段夙世因緣。

    溫婉將牙一咬，再將大師推出，反正此時無有查照:“女兒細細參詳了大師的說法，正是遙遙應對建安。大約千裏姻緣一線牽，就是這個意思。女兒心意已絕，請母親成全。”

    兒子的姻緣無望，義女又想遠嫁，楚朝暉再也忍耐不住，眼淚潸然而下：“你專程回來，便是與我說這個麽？你們都有自己的路好走，母親竟然無話可說。”

    母女二人不歡而散，各自洗漱了準備安歇。

    夜深人靜時，一張屏風相隔，楚朝暉在外、溫婉在內，彼此能聽得見對方清淺的呼吸，卻是各自輾轉難眠。

    初時的惱怒與悲哀漸漸隱去，楚朝暉將溫婉的話仔細回想了一遍，確是溫婉自己甘心情願。她努力平複著自己的情緒，眼望屏風的方向喚著溫婉。

    溫婉應聲披衣坐起，楚朝暉揪著自己枕席間冷硬的八寶瓔珞，努力柔聲說道：“好孩子，你喚我一聲母親，我便該好生替你打算，不該讓你為難。若嫁去建安是你的選擇，便隻管放心去，母親一定會送上最真切的祝福。”

    絹紗的四角宮燈早已吹熄，唯有炕桌上一燈如豆，閃著橘黃的光暈。窗外有樹葉婆娑，不知何時飄落的冷雨淒切切敲打著窗棱。

    溫婉臉上早已淚雨滂沱，她心中熱流湧動，將被子一掀便赤著腳下了炕，繞過屏風跑到楚朝暉的榻上，緊緊撲到她的懷裏。

    母女二人真情相擁，楚朝暉愛憐地從茜香枕邊拿了帕子替溫婉拭著眼淚，又輕輕將她攬在懷中。兩個人的側側剪影投上牆壁，朦朧而又溫情。

    夜雨敲窗，沙沙打上壽康宮的窗棱。

    今夜本不是初一、十五，白嬤嬤卻稟報皇太後，右使約自己深夜佛堂會麵。

    皇太後早已謝了妝，滿頭霜發如銀，披衣坐在榻上。眼瞅著白嬤嬤準備檀香，她淡淡問了一句：“今夜又要過去，如今這些人來得比從前頻繁了許多。”

    “正是，今日送來的花裏頭有株白山茶，這便是要奴婢會麵的意思”，白嬤嬤替皇太後掩了掩帳子，譏誚地說道：“大約等不得了吧，總要再來訓誡幾句”。

    白嬤嬤熄了炕桌上的燈，將壁角裏那盞八角紫檀木宮燈內的雙燭吹熄一根，留了些昏黃的燈光，再向皇太後曲膝道：“您早些安歇，奴婢去瞧瞧。”

    雨聲淅瀝，是一片打在樹葉上淅瀝的聲音，皇太後瞧著白嬤嬤模糊又有些佝僂的身影，不覺挽著帳子喚了聲：“白芷，小心行事。”

    “您放心，多少年下來，早便習慣了”，白嬤嬤輕手輕腳退出殿外，接了小丫頭遞來的潑墨山水青綢雨傘，手裏提著盛了香燭與燈油的籃子，獨自一人沿著小路往小佛堂去。

    昏暗的燈光下，那右使居然等不及，早就立在佛像旁邊一處陰影之中。瞅著白嬤嬤姍姍來遲，右使一口純正的京腔裏透出掩飾不住的煩躁與森然：“白芷，你今日來得太遲，是存心對本右使不敬麽？”

    白嬤嬤將香燭放上供桌，彎腰行了個千禧教的禮，恭敬地回道：“屬下不敢，隻因今日太後娘娘睡得遲些，奴婢不好脫身。方才服侍了她睡下，奴婢即刻便冒雨前來，不敢有片刻耽擱。”

    右使雖是嘴角噙著絲笑意，眼裏卻冷銳無比：“白芷，近日教主對你不大滿意，要你將功折罪。一則皇太後麵前，一力阻止三國聯姻。再則，前幾日給你的藥草，如今該泒上用場，什麽六十六歲的大壽，不辦也罷。”

    白嬤嬤心間不寒而栗，她恭敬地跪在地上，並不多做分辨，隻垂首說道：“皇太後麵前，奴婢隻能慢慢斡旋，成與不成，奴婢委實不敢在右使麵前誇口。”

    右合極其不耐，譏笑道：“白芷，宮中數年的養尊處優，大約你記性不如從前，別忘了親弟弟還在雲南，麵朝黃土背朝天，田間地頭種著罌粟。”

    白嬤嬤再抬起頭來時，已是兩行清淚澿然而下，顯得無限傷心：“我姐弟自雲南一別，如今已有數十年。白芷此身獻於聖教，本該萬死莫辭，可否請右使網開一麵，上覆教主開恩，容我們見上一見？”

    “喬太後一事上，你放著大好形勢卻失了先機，是教主仁慈，才不遷怒你兄弟。這般的大恩不知圖報，還妄想些什麽？”

    右使目光中滿是鄙夷，彎下身來以兩指捏住白嬤嬤的下頜微微用力：“白芷，解藥拿得太多，忘記烈火焚身之苦了麽？”

    提起身上所種的奇毒，白嬤嬤簌簌發抖，臉上露出驚恐的神色。她勉力支撐著身體，咬牙回道：“白芷不敢。”

    “教主向來賞罰分明，這次有言在先，你若能攪黃三國的聯姻，或者取了喬浣霞的性命，都會許你回雲南安身，自此與兄弟骨肉團圓”。

    右使壓著嗓子格格輕笑，在寂靜的雨夜裏，那笑聲潮濕而又陰沉，像毒蛇吐信般嗞嗞而響，顯得格外難聽：“所以，你要好自為之，抓住最後的機會”。

    佛前的長明燈溫暖而又平靜，西方三聖像一如往常，慈悲而又安祥。右使端詳了片刻，竟拈起供桌上的香，端正地拜了幾拜，又將香認真地插進香爐裏頭。

    兩個人都不再做聲，右使戴好了兜帽，身影漸漸往佛像後頭隱去，她最後那幾句話早已散在清淡的檀香下，卻好似依舊在白嬤嬤耳邊縈繞。

    “配合郭尚宮，好生送喬浣霞這老不死的一程。本右使真想瞧瞧，她的千秋壽辰變成萬人縞素，宮裏該是何等熱鬧的場麵。”

    千禧教裏，一個比一個心狠，白嬤嬤垂著頭冷冷微笑，直待右使的身影全然消失不見，才扶著一旁的佛龕端正地立起身來。