襄遠伯府中得了溫婉即將遠嫁為太子妃的消息，又聽說楚皇後還許以公主之禮，如同一石激起千層浪，豔羨與嫉妒兼而有之。

    溫嫿自然是瘋狂的嫉妒裏頭夾雜著幸災樂禍的快意，還特意跑到周若素麵前叫囂。周若素懶得與她理論，她卻將周若素花案上擺的兩盆蘭草摔了個粉碎。

    老伯夫人適時出麵，不僅狠狠訓誡了溫嫿，還罰她跪進祠堂裏抄寫《女戒》。

    這種欲蓋彌彰的表麵文章，周若素早就不放在心上。

    昔年自己與溫婉被伯夫人欺淩到隻餘半口氣，也不見老伯夫人替自己出頭。今日這一番苦肉計，不過又是想著從溫婉身上算計最大的利益。

    果不其然，周若素與溫婉即將骨肉分離，老伯夫人沒有一絲憐憫，心裏想得全是借此求個什麽恩典，也算府裏沒有白養溫婉一回。

    曉得如今溫婉極得聖心，老伯夫人不敢公然為難這對母女。

    她傳了襄遠伯到自己房中，曉諭他說道：“郡主乃是遠嫁，聖上必會體恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主麵前美言幾句，求得聖上恩典。若能允咱們府上再多襲一世，哥兒便總算有了出路。”

    襄遠伯愣愣怔怔聽著，腦中還是一片混亂。他昨日宿醉未醒，多年間被酒色掏空了身子，兩隻眼睛腫得燈籠一般。

    除了拿著祖宗餘蔭留下的銀子宿花眠柳，這本是個沒有主意、爛泥扶不上牆頭的人，整日叫母親牽著鼻子走。

    瞧著兒子一臉懵懂的神情，老伯夫人恨鐵不成鋼。隻氣得拿拐棍咚咚敲著地麵，卻舍不得招呼到自己兒子身上，隻催促道：“速去，速去。”

    襄遠伯依言出來，被冷風一吹，頭腦清醒了許多。想想母親的囑托確有幾分道理，便舔著臉便往周若素院裏去。

    周若素正在擺弄架上的山茶花，拿銀剪修著雜生的旺條。

    幾株潔白的山茶芬芳荼蘼，雪夜瓊華一般，層層神采疊錦。

    見襄遠伯來到，她擱了手中銀剪，淺淺行了一禮，命小丫頭斟茶。

    襄遠伯先讚了幾句茶花開得好看，才遮遮掩掩將來意說了一便，說到底還是想為那個不成氣的長孫早早捐下功名。

    一身酒氣雜著不知從哪裏帶來的胭脂香，熏得周若素緊緊籠著雙眉。她借著添茶，起身往香爐裏籠了把百合香。

    瞧著襄遠伯滿臉殷切，周若素心內鄙夷。她睫毛輕垂，眸中一片為難之色。

    周若素輕輕歎道：“妾身愛莫能助，伯爺也曉得，阿婉自打入宮，這十年來何曾踏過府中半步？她深恨昔年所受苦痛，連我這做娘親的一並怪上，如今出了宮，寧肯住在安國王府。我在她麵前，哪裏能說得上半句話語？”

    這些年這對母女間什麽狀況，襄遠伯也略有耳聞。

    溫婉最初選上尚儀之職，老伯夫人與有榮焉，還曾要周若素說與她，一起回來過個團圓年，被溫婉一口婉拒，隻說鳳鸞殿離不得人。

    這些年溫婉不但不回襄遠伯府，連周若素那裏也極少見她問候。自己這位平妻所的話也有幾份道理，到不好強人所難。

    襄遠伯暗自懊悔當年不曾稍稍替這對母女出頭。若不然，以溫婉現在的身份，足夠他在外頭招搖，怎麽著也能打著女兒的旗號撈些好處。

    來了便不好就走，襄遠伯歎息了一回，想著要撫慰周若素幾句，夜間在這裏留宿。周若素心內膈應得不行，開口婉拒道：“妾身的小日子這幾年時常不準，如今一月到有兩回，別給伯爺沾了什麽毛病。您請往後院那些年輕姨娘房裏歇去，她們侍候得更為盡心。”

    周若素青衫碧裙，挽了幅蒼藍印花披帛。又素著一張臉，身上脂粉釵釧全無，清水芙蓉之姿，與襄遠伯喜好的濃妝豔抹意態迥然不同。

    兩人說話間言語刻板，周若素又一味拘謹小心，襄遠伯方才提起的一絲興趣煙消雲散，意興闌珊地出門而去。

    過得兩日將這番話說與老伯夫人知曉，老伯夫人卻不似襄遠伯那般好糊弄，直接傳了周若素來見。

    老伯夫人賜她坐下，先是和顏悅色說道：“一家子人沒有隔夜仇，嫿兒不懂事，我已然狠狠教訓了她，你是個做長輩的，莫與孩子一般見識。”

    周若素人淡如菊，低挽的發髻上隻簪著根自己雕刻的沉香木簪，臉上依舊是一貫的柔婉。她低聲回道：“老夫人明鑒，妾身從不在意這些。孩子也好，大人也好，這麽多年過來，若事事都往心裏去，哪裏還有今天？”

    一句話翻起陳年舊賬，通篇不帶一個髒字，卻連溫嫿加伯夫人都被她罵上。老夫人本就心虛，再厚的麵皮也端不住。

    她幹咳了一聲，本著一張臉說道：“過去的事便不要再提，如今托賴祖宗餘蔭，咱們府上出了貴人。郡主從咱們府裏出嫁，襄遠伯府也能再風光一回。老婆子的意思，想求個喜上加喜，不知你是什麽主意？”

    周若素臻首低垂，極是謙恭守禮，她並不惡語頂撞，隻是柔聲回道：“妾身的意思，老夫人大約不用費心。郡主已然十年不踏襄遠伯府，大約也不會從府中發嫁。這孩子與府中疏遠之至，還是大家各自相安，莫丟了體麵。”

    見周若素不軟不硬地回應，渾然不應和自己所提的雙喜之事，老伯夫人眼風似刀，冷冷刮過周若素臉上，再恨恨說道：“疏遠之至？老婆子看著未必。”

    當年才五歲的孩子就曉得替周若素出頭，冒著必死的危險苦求於安國夫人麵前。若溫婉真恨周若素這個娘親，又怎會時不時搬動安國夫人出麵給她撐腰？

    兩母女這些年疏於往來是真，老伯夫人才不信她們之間淡漠如水。

    老伯夫人嘶聲冷笑，如漏氣的破鑼：“老婆子人老，眼睛可不拙。你明說與郡主，她的身份再尊貴也擺脫不了流著溫家血脈的事實。既為溫家人，便該替溫家打算。我的重孫也是她的侄子，這件事成也要成，不成也要成。”