夏府的車隊排開陣仗，一色朱纓華蓋的楠木馬車上都貼著大大的雙喜字，後頭緊跟著丫頭仆婦的墨漆平底馬車，連同那一百二十八擔實打實的聘禮，長長的隊伍流水一般，往桑榆胡同行進。

    桑榆胡同逼仄，隻能容一輛馬車經過，如此便將下聘的隊伍拉得更長，越發顯得熱鬧。眼瞅著第一抬聘禮已然進了夏府，最後一擔還未拐出青龍大街，浩大的場麵引得無數百姓駐足，都在談論著兩家閣老府聯姻的盛況。

    聽得悠揚的樂聲由遠及近，已然能聞到大門口鼓瑟吹笙的動靜，陳芝華早躲在自己閨房之內，一張芙蓉粉麵羞得酡紅一片。

    慕容薇來得早，如今正與溫婉一起，陪在她的身旁。更有巧珍忙著進進出出，像隻嘰嘰喳喳的喜鵲，不時將前頭熱鬧的盛況傳入閨房。

    聞道康平侯爺與沈氏等人已然由父母陪著在前廳奉茶，曉得全福人一會兒便要過來給自己插簪，補上從前錯過的儀程，陳芝華緊張得拿手不停絞著帕子，命巧珍取過菱花鏡，看自己妝容是否整齊，生怪有怠慢夏府的地方。

    溫婉貼心地替她盤起高髻，隻帖了幾枚花佃，又幫她整了整身上大紅色有鳳來儀的吉服，微笑地握了握她的手，示意一切安好。

    慕容薇則取了今年新製的螺子黛，細心替陳芝華描畫著兩道本就彎彎的籠煙眉，又將一點輕透的胭脂拍散，細心地勻上她的雙頰。

    外頭環佩叮當，笑語陣陣。慕容泠親自陪著沈氏和兩位全福人，後頭跟著胡氏與夏蘭馨姑嫂，大家熱熱鬧鬧是，一同進了陳芝華的東跨院。

    陳芝華滿麵嬌羞，由著兩位全福人口中祝福連連，將象征吉祥寓意的並蒂荷花琉璃發簪插在自己雲鬢之上，起身道了萬福。

    靖安候夫人劉氏性格極是爽朗，上次來做媒時便對陳芝華讚賞有加。一來二去與慕容泠有了交情，如今笑吟吟望著慕容泠說道：“一對新人珠聯璧合，當真是郎才女貌。咱們今日有言在先，二姑娘上轎之時，夫人可不能再托旁人，依舊是咱們二位來做梳頭人。”

    胡閣老的兒媳、當朝一品工部尚書夫人魯氏聽得連連點頭：“劉姐姐這句話說得好，咱們那日一定要沾沾新娘子的喜氣。”

    陳芝華聽得臉色緋紅，如天邊最燦爛的雲霞，含羞躲在母親身後。

    慕容泠心情舒暢，連連應道：“兩位夫人肯迂尊前來，那是兩個孩子的福氣，咱們求之不得，到時一定早遞帖子。”

    夏鈺之與陳芝華兩個，在西霞勳貴大戶裏頭，都已算做大齡。今日下了聘禮，兩家都曉得吉期不會太久。前院正廳裏，康平侯爺早已迫不及待，與陳如峻商議起花嫁之期，恨不得立時便娶了陳芝華過府。

    聽得父親立意將婚期放在明年三月，夏鈺之喜不自勝。雖然正襟危坐，臉觀鼻、鼻觀心，瞧著一本正經，心裏早是百爪撓心，隻盼著陳如峻快快應允。

    臨近午時，楚皇後全幅的儀仗排開，鳳駕果然降臨舊侍郎府。

    她身邊的總管大太監肖得海著了簇新的宮袍，手裏捧著明皇色的懿旨，笑得彌勒佛一般，春風滿麵隨在身後。

    楚皇後帶來的是皇太後為一對新人賜婚的懿旨。夏鈺之跪在庭前，偷眼去望身邊一襲紅衣、嬌羞無限的陳芝華，借著寬袍大袖的掩蓋，輕輕握住了她的柔荑，心間全是甜蜜。

    怪道老太君曾說，她的禮物會直接送上陳府。這吉祥如意的賜婚懿旨，便是老人家能給予一對新人的最大體麵。

    皇太後另賞給陳芝華金玉如意各一對，紅珊瑚樹一株，作為陳芝華日後的第一擔陪嫁，祝賀一對新人百年好合。

    今日這個日子選得好，趕上一年一度的臘八節。楚皇後另帶來了宮裏熬了一晚的八寶粥，象征著甜甜蜜蜜，命人賞賜給今日前來賀喜的客人。

    夏、陳兩家接了太後懿旨，更覺喜上添喜，慕容泠旁著招呼眾人歸坐，吩咐丫頭婆子下去盛粥，將禦賜的八寶粥分給大家。

    楚皇後素日雍容華貴的臉上今日洋溢地全是喜氣，不僅喚了一對新人前來見禮，拉著陳芝華的手滿是慈愛，又接連讚歎兩府教子有方，倶是國家肱骨之臣。

    言淺意深，幾句話便叫賀喜的客人們瞧明白了夏、陳兩家如今在朝中的地位。

    靖安候爺想著如今夫人劉氏與慕容泠交好，又是夏、陳兩家請下的全福人，在人群裏捕捉著夫人的目光，悄悄向她豎了豎大拇指。

    楚皇後並未多留，隻待了一刻鍾的功夫，便言道宮中另有要務，起駕回宮。

    陳府的花廳裏，早熱熱鬧鬧排下了宴席。幾道花梨木雕花屏風隔開，外頭是幾桌男賓，陳如峻與康平候爺將湯閣老、胡閣老幾位老臣奉在上位，他們兩個坐在下首相陪。

    裏頭則是慕容泠與沈氏夫人坐了主位，將兩位全福人讓在首席，命人取了春日自釀的果酒，打算好好敬這二位一杯。

    客人並不多，裏裏外外統共坐了六桌。朝中百官曉得兩家閣老府聯姻，都命人送了賀儀，陳如峻一概命人隻留帖子，而將禮物退回。

    能在花廳裏坐著的，除卻素日相交莫逆的摯友，便是朝中政見相同的忠良，無有一個雜人，夏、陳兩府意思相當，並不想借著兒女婚事大肆鋪張。

    鋪著大紅織錦芙蓉團花桌屏的花梨木曲腿圓桌上，已然擺下八個精致的冷盤，男賓那裏擱了上好的花雕酒，單等著主人吩咐一聲開席，預備的十六道大菜便源源不斷端上桌來。

    這裏正熱熱鬧鬧，早先便泒去城門口等著迎候陳欣華一家入京的小廝華安健步如飛，蹬蹬蹬跑到了花廳外頭。

    他擦一把額上的汗水，呼哧呼哧喘著粗氣，笑得眼睛咪成了一條縫，吩咐趕緊往裏頭傳信，大姑奶奶一家方才已然進了城門，如今由府裏的婆子陪著，車馬就快到了桑榆胡同。