爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

    伴著子夜的鍾聲敲響，終於迎來了崇明九年的元日。

    白嬤嬤的笑容如暖暖的大麗菊，每一條皺紋都舒展開來。她捧出一隻大紅錦緞覆蓋的紅木填漆托盤，小心地擱在皇太後身側的高幾上。

    掀開錦緞，上頭堆的全是繡著吉祥紋樣的荷包，裏頭裝著金裸子、金豆之類的壓歲錢。皇太後依著年齡大小，先從五皇子泒起。

    她挑了隻銀紅緙絲描繡大富大貴的荷包，交到孟淑妃手上：“祝哀家的小孫孫長歲百命、一生順遂。他如今還不會拿，你做母妃的替他收好。”

    孟淑妃屈膝謝過，雙手捧著荷包，慎重地裝在五皇子小襖的衣袋裏，認真地答道：“臣妾會替五皇子好生保管這些賞賜，待他再大些時，一樣一樣講給他聽。”

    再拉過慕容芃與慕容萱兄弟兩人，皇太後都選了一品清廉的寶藍色荷包，裏頭各盛著六隻金珠，取六六大順的吉祥寓意。

    瞧著那上頭的繡樣，慕容芃便曉得皇太後的企盼，他躬身謝過，衝皇太後說道：“皇祖母，孫兒謹遵您的教誨。身居夜廟堂高位，心係的該是天下蒼生，而不是局限於一點蠅頭小利。”

    孺子可教，皇太後欣慰地點點頭，又一手一個，拉了慕容薇姐妹在身旁。

    兩個孫女都是金玉滿堂的荷包，裏頭裝著雕成長生果樣子的金祼。皇太後殷切期望自己的孫輩們都能平安如意，今年新春佳節在這些東西上格外用心。

    送給湯伽兒的，是一枚墨綠色彩繡五穀豐登樣子的荷包。

    湯伽兒本以為皇太後不會單為自己預備禮物，既是趕上壽康宮內散壓歲錢，不過會隨意賞對金祼之類應景。見那荷包的繡樣，便知是特意為自己所留，托在手中一時感覺沉甸甸、暖融融。

    “打開瞧瞧，可喜不喜歡？”皇太後慈愛的聲音在耳邊響起，湯伽兒含笑應諾，依著皇太後的吩咐打開荷包。

    倒在手心上的，是兩枚南瓜、兩枚豆莢、兩枚麥穗樣子的金裸，小巧精致、栩栩如生。

    湯伽兒忍不住呀地一聲輕呼，又趕緊掩住了口，黑漆漆的大眼睛卻籠了一層薄霧，顯得秋水盈盈。

    她再次上前謝恩，聲音微微顫抖：“太後娘娘，這份壓歲錢是伽兒這些年收到的最好禮物。待明日回府，一定拿給我祖父與祖母瞧瞧，叫他們也高興高興。”

    湯閣老分管工部，去歲與宋維源合力推行的工部新政很是火了一把，夏秋兩季稻穀、小麥、玉米取得三豐收，官府糧倉充盈，百姓安居樂業。

    湯伽兒素日苦讀《齊民要術》，入宮陪伴慕容蕙以來，更是閱盡了文昌閣裏頭關於農田水利的藏書。小丫頭在這方麵卓越的天賦已然嶄露頭角，皇太後早已聽聞湯閣老起草的某些奏折，裏頭竟有湯伽兒的手筆。

    這幾枚瓜果金祼，便是皇太後特意為她留的獎賞，也有著褒獎湯閣老的意思。更希望近朱者赤，慕容蕙時常與她相伴，能學會些心憂天下、仁愛悲憫之心，不能總似現在這般不知魏晉。

    楚皇後見小一輩的基本泒完，托盤內的荷包依舊還冒著尖，生怕母親想起蘇暮寒，便如往常一般彩衣娛親：“母後莫不是貼出了私房銀子，瞧著那些長生果與瓜果李桃可愛，特意替自己留了幾份？”

    皇太後笑得眼睛眯成一條縫，橫了楚皇後一眼，聲音如淌著蜜一般輕輕歎息：“往年病得糊塗，這些事上總不周全，簡慢了小的，也委屈了你們這些大的。往後隻要有母後在，你們在哀家眼前也都是孩子。這壓歲錢有小輩們的，自然也有你們的一份。”

    次第將托盤內的荷包替到徐孟二妃和帝後兩人手上，皇太後又留出了給夏蘭馨、夏鈺之、陳家姐妹，還有溫婉、羅蒹葭等人的一份，吩咐白嬤嬤好生收起。

    再瞅著餘下的兩隻荷包，皇太後微微頓了一下，方對白嬤嬤說道：“朝暉這個，你替她收好。手心手背都是肉，總不能她不在眼前，便克扣了她這一份。”

    蘇暮寒的那個，皇太後拿起又放下，輕輕扔回了托盤內，沒有說一句話。

    皇太後的眼中，夏蘭馨與湯伽兒這兩個人，分別是兩位孫女的伴讀，她們恪守本份，恭謹有度，令兩位孫女受益匪淺，在自己心目中，早將她們當做自家晚輩一般。

    泒完了壓歲錢，崇明帝領著慕容芃兄弟登上城樓，依舊要與萬民同慶。慕容蕙哪裏坐得住，向皇太後告退，牽了湯伽兒便隨著去登城樓看焰火。

    五皇子由乳母陪著睡在碧紗櫥中，盈耳的鞭炮聲也未驚醒他的好眠，睡得十分安穩，孟淑妃便不急著抱他回宮。

    白嬤嬤早吩咐在花廳裏籠起了大大的火塘，驅逐一年的晦氣。餘下的這些人陪著皇太後坐在火塘前，吃著禦膳房剛送過來的碳烤長生果，閑閑嘮起家常。

    一年一度的詩箋會已然在即，楚皇後依舊將這個任務交給慕容薇，有心趁著女兒還在家邊，對她多加曆練。隻是今年除卻夏蘭馨，溫婉與陳芝華兩個都是嫁期在即，無暇給慕容薇幫忙，楚皇後便征詢她的意見，可要請徐賢妃相助？

    慕容薇搖頭淺笑道：“不過是年輕人湊在一處說說話，圖得熱鬧喜慶，哪裏需要勞動賢妃娘娘？去年也辦過一次，算得駕輕就熟，依舊請蘭姐姐幫忙，要伽兒陪著阿蕙一起長長見識才好。”

    妹妹的如今便是從前的自己，依舊像一張不沾染世事的白紙。

    帝後二人從前生怕女兒耐不得風霜，將一雙千金護得太好，自然有利也必然有弊。慕容薇心中所想，隻是這般嬌柔的妹妹若不經曆一絲風吹雨淋，終究不如野生的蒿草，生命力那樣旺盛。

    皇太後微微點頭道：“阿薇說得有理，阿蕙再過了年便是十一，如今依舊一泒小孩子心性。這要隨便擱在哪個世家裏頭，大約早被人吃得骨頭不剩。”