早春二月，煙柳扶蘇之際，辛太妃打理完了安國王府裏所有的家事。

    她的行李也收拾完畢，都堆在東廂房的大炕上。連同楚朝暉與自己的四季衣裳和衾帳被褥，林林總總包了二三十個包袱，碼得小山一般。

    房間裏的古董珍玩、名人書畫，已然全部交由老管家清點之後收入庫房，隻餘了炕桌上還擺著隻掐絲琺琅的藏青色花斛，裏頭稀稀落落插著幾枝銀柳。

    再次環視空蕩蕩的房間，瞅著承載了自己太多記憶的地方，辛太妃心上說不出是什麽滋味。她悄然闔了房門，與明珠一同入宮，再次到壽康宮向皇太後辭行。

    細細詢問了安國王府裏的近況，曉得辛太妃處理得井井有條，皇太後無言地拍了拍她的手背，輕輕歎道：“人各有誌，安心去吧。”

    命白嬤嬤送了千兩紋銀的儀程，瞧著辛太妃推辭，皇太後悵然道：“哀家曉得你也不缺這些東西，總是哀家一點心意，留著傍身吧。”

    辛太妃含笑拜謝，果真將銀子收下。

    皇太後又喚了明珠上來，鄭重說道：“你跟了朝暉多年，難為如今竟要隨著她留在邊城。哀家別不多說，她的飲食起居，便多多拜托你照應。”

    慌得明珠連忙跪在地下，叩頭說道：“太後娘娘這幾句話，竟要折煞奴婢。奴婢本是貼身服侍夫人的人，自然是夫人在哪裏，奴婢便在哪裏。”

    “好丫頭”，皇太後由衷讚了一聲，命白嬤嬤賜下一斛珍珠。

    細詢了行程，曉得辛太妃定了舊曆二月十三上路，皇太後顰著眉沉思了半晌，方說道：“哀家不放心你這柔弱女子隻帶著些奴仆上路，咱們這麽著，今次兵部與工部的官員也要去往邊城，你同他們一道走，一路也好有個照應。”

    此次兵部出行的軍伍龐大，除卻春夏二季的軍糧、餉銀之物，連同上元節詩箋會上由湯伽兒發起，一眾豪門顯貴為邊城士兵們的捐助也已經折變成了軍需物資，也要一同帶去邊城。

    工部則由是由宋濰源親自帶隊，帶著他精心選出的一隊農桑與建築方麵的專家，想要實地勘查障日城到邊城之間那大片閑置的土地。

    他們奉崇明帝之命，帶著精選出的小麥、玉米與青稞種子，將要把它們播種在邊城一帶貧瘠的土地上，等待它們生根發芽。

    前些時崇明帝將慕容芃的折子拿湯閣老和宋濰源看後，宋濰源極力複議，在原有的基礎上還提出邊城地勢偏高，可以嚐試著種植一下藏地的青稞。

    若邊城播種成功，則是造福整個西霞的大事。宋濰源出動請纓，求崇明帝允諾自己走這一趟。

    如此一來，一眾人馬湊成長長的車隊，在二月十三日整裝待發。

    辛太妃初時覺得不便，再想想邊城的山高水長，還有自己那滿滿幾車的行李，還是聽從了皇太後的建議。

    正是春暖花開、柳絮如煙，辛太妃與明珠在老管家與幾位舊仆的相送下離了安國王府，她立在門前那株高大的銀杏樹下又駐足回望，瞅著高大的門楣上禦賜的牌匾不勝感慨。

    離開住了近二十年的京城，不曉得這一走是否還能回來。

    與兵部及工部的官員們約在十裏長亭匯集，辛太妃刻意早到，與幾位相熟的舊友話別，頗有些百感交集。

    徐賢妃與孟淑妃兩人親自將她送往城外，在十裏長亭下車，互相折柳為念。

    孟淑妃哽咽道：“辛姐姐一路保重，陪安國夫人住段時日，勸得她回心轉意，你們便依舊回來，大家在一起也算有個照應。”

    同人不同命，望著眼前這兩位雍容華貴的後宮妃子，再回想一同在仁泰宮為奴為婢的日子，已然恍如隔世。

    辛太妃臉上漾起真摯的笑意，與她們分別擁抱在一起。

    早些時還曾有過嫉妒、有過怨恨，如今已然煙消雲散。

    她輕輕揚起唇角，真誠的笑道：“兩位姐妹不必掛懷。甲之砒霜乙之蜜糖，離了京城未必不好，我其實也向往皚皚雪山與大漠風光，還想看看咱們西霞的好兒郎，那裏畢竟是將軍待過的最長的地方。”

    問世間情為何物，直叫人生死相許。

    徐、孟二妃都曉得辛太妃如今還是處子之身，偏偏聽她提及蘇睿，仍是那樣一往情深，實在不曉得該替她開心還是難過。唯有緊緊擁抱著她瘦弱的身軀，久久不舍得分開。

    周夫人亦帶著兩名婢子過來相送，兩名婢子手上各抱著一個藏藍色哆羅呢的包袱，其中一個手中還提著隻精致的竹篦食盒。

    她向辛太妃柔婉笑道：“不曉得該送些什麽，隻來得及替安國夫人製成幾套棉服，聊表心意，請您代為轉交，並轉告夫人，邊城苦寒，請她多多保重。”

    再指著那隻提盒道：“妾身準備的一些點心，小火細烤，放個五七日不成問題。太妃娘娘路上悶了，也好拿來打法時間。”

    辛太妃向周夫人淺淺一揖，唇邊蕩起溫柔的笑意：“又勞動夫人費神，委實不過意。前日送去的花草，便有勞夫人多多費心。”

    周若素眼中有一抹晶瑩閃爍，含笑點頭應允，命人先將包袱與提盒放到車上。

    辛太妃這一去，最放心不下的便是楚朝暉素日植下的大部分花草。她生怕府裏的花匠照應不周，已然親自送去周府，請周若素妥善照應。

    周夫人與楚朝暉本是因花結緣，辛太妃帶來的那幾十盆花草，裏麵便曾有當年周夫人送去安國王府的墨蘭。想起昔年維護之恩，周若素的眼淚一個忍不住，輕輕沾濕了睫毛。

    隻怕添了辛太妃離別的傷感，她輕輕仰起頭，向辛太妃說道：“您放心，我一定將夫人的花草打理好，無論夫人何時回來，依然花開錦繡。”

    二人就此話別，辛太妃目光眷戀，一一從眾人身上掃過，就著婢子打起的車簾，率先登上了那輛黑漆楠木的馬車。

    明珠身披雪青色杭綢披風，立在馬車另一側，亦向眾人淺淺微笑，曲身行禮告辭，隨後登上了辛太妃的馬車。