夏鈺之終是放不下對陳芝華的牽掛，曉得妻子與夏蘭馨姑嫂關係一直容洽，特意走了趟知蘭苑，拜托夏蘭馨對陳芝華多為照料。

    需要多久才能說動高麗王，完成崇明帝的囑托，夏鈺之心間委實沒有譜。

    瞅著妹妹繡架上大紅的孔雀聯珠紋錦衣，夏鈺之才恍然想起，妹妹的嫁期隻在兩個月之後。

    他有些歉然地望著夏蘭馨，如小時候一般撫摸著她的頭發，驚覺到昔日總愛隨在自己身後的小丫頭如今已然長大了。

    昔時妹妹發上是兩隻小小的抓髻，綁著一對珠花，如今卻換成了高挽的雲鬢，佩著及笄禮上楚皇後賜下的長簪，華貴而又清美。

    夏鈺之一直盼著妹妹出嫁時，是自己背她上花轎，將她的手交到雲揚手中，見證著他們一輩子的幸福。如今，家國之間取舍，這簡單的心願怕也難以達成。

    望著一身黃衣翩躚，衝自己嫣然而笑的夏蘭馨，夏鈺之歉然說道：“三哥領了緊急軍務，不日便要走一趟高麗。此行迢迢，要待多久連我自己也說不準。若是錯過你的吉期，回來必定好生向你陪罪。”

    夏家身為國之重臣，夏蘭馨這些年瞧多了聚散分離，比尋常女子多了份超脫。

    她雖有淡淡的失落，卻依舊綻開誠心的笑意：“我自然盼著三哥能夠趕回，你自己在外，也要保重才好，我有嫂嫂相伴也是一樣。前日祖父大人曾說，過些日子二哥興許也會奉詔回京，到那時咱們家必定十分熱鬧。”

    想起已經三年未見的二哥，夏鈺之也有些想念，他重重點著頭道：“我爭取早去早歸，怎麽著也要與二哥見上一麵。”

    見炕桌上的針線簸籮裏擱著夏蘭馨的繡棚，夏鈺之含笑說道：“聽芝華說，你這些日子一直在跟著她學針線，三哥瞧瞧可有長進？”

    一隻手堪堪伸出，卻被夏蘭馨搶了先，將繡棚緊緊抱在懷裏，臉色酡紅欲滴：“女孩子家的東西，豈是你說看就看，話說完了趕緊出去。我與嫂嫂是多日的情誼，便是沒有你拜托，我一樣會陪著她與她腹中的小侄子。”

    一番搶白，夏蘭馨方才的婉約淑女形象頓失，如今又潑辣又刁蠻，到活脫脫小時候的脾氣。夏鈺之哈哈大笑，輕輕拍了拍她的肩膀：“我三日後才動身，如今約了雲揚在醉得意吃飯，你去不去？”

    夏蘭馨亦嗔亦喜，烏溜溜的黑眼睛一轉，眸子向兄長淺淺一橫，唇角微微彎起：“醉得意的風味骨節、八寶酥鴨都是一絕，我為什麽不去？三哥你先出去，等我換身衣裳。”

    明明是想見雲揚，卻又假托什麽吃食，夏鈺之是過來人，自然不揭穿妹妹這些小心思。他微笑著退到花廳，等著妹妹重新梳妝。

    夏蘭馨先將手裏的繡棚藏好，這才命小螺替自己更衣。她從架子上選了件天水碧散繡珠色米蘭花瓣的長裙配月白滾邊夾襦，又叫小螺將雙鬢重新往上抿了抿，簪了朵翡翠珠花，這才翩然走向花廳。

    臨走時，還不望再瞅一眼被她擱在錦被下頭的繡棚，臉上的紅霞重新飄起。

    那繡棚上大紅錦緞配著五色絲線繡成的本是一對比翼雙飛鳥，夏蘭馨到不懼兄長發現自己繡這吉祥之物，實在是她拿出渾身的解數，整日隨著陳芝華學做針線，卻並無多少長進。

    前日將這一對鳥兒拿去給陳芝華顯擺，到樂得陳芝華笑了半晌，方抿嘴說道：“我實話實說，這麽肥肥胖胖的鳥雀，怎麽瞧怎麽更像兩隻鴨子。”

    夏蘭馨含羞帶怯，輕輕捶著陳芝華的肩膀，非要她允諾重新幫自己繡好。如今生怕兄長也拿來打趣，夏蘭馨才將繡棚死死捂住，自己想起那比翼雙飛的美好寓意，頰邊淺淺蕩起了酒窩。

    兄妹二人同行，不多時便到了位於朱雀大街上的醉得意酒樓。

    夏鈺之早在三樓上定了僻靜的包間，雲揚刻意早到了半柱香的功夫，已然替三人杯中續好了香茗。

    醉得意名滿姑蘇，菜色式式細致精巧，尤以夏蘭馨提到的那兩樣最為出名。

    除去那幾道招牌菜，夏鈺之依著三人的口味又點了幾樣，特意為夏蘭馨要了個蓮子雞頭米的甜湯，三人且斟且聊。

    曉得大舅兄出行必是機密軍務，雲揚並不過問太多，隻關切地問起何時才能歸來，他好替夏鈺之接風。

    如今雖說都是一家人，夏鈺之卸下了少許防備，卻也不敢說得太多。他隻是含含糊糊答到要走一趟東北，歸期未能確定。若是因此耽擱了兩人的吉期，回來必定好生補一份厚禮。

    雲揚將杯中酒斟滿，與夏鈺之輕輕碰了一碰。他抿了一口上好的梨花白，踟躕半晌方低低說道：“舅兄若是去往別處，便當雲揚沒有說。若是去往高麗，雲揚願與舅兄同行，助您一臂之力。”

    當日禦書房議事，唯有君臣三人在坐。深怕消息走漏，崇明帝再三告誡二人不可外傳。夏鈺之將酒杯重重往桌上一擱，目光如炬地望著雲揚，凝眉說道：“你如何會有這種想法？”

    瞧著哥哥不怒而威，生怕雲揚不自在，夏蘭馨夾著一塊風味骨節的筷子慌忙一撂，扯著夏鈺之的衣袖嗔道：“這是做什麽？好好說話。”

    夏鈺之一楞，趕緊收斂了身上凜冽的氣息，雲揚並不為他方才的氣勢所動，依舊青衫磊落，安撫地衝夏蘭馨一笑，說道：“無妨。”

    雲揚替三人把盞，坦然言道：“小弟也隻是猜測。如今高麗與我國交往日盛，它又身處東北方向，因此我才問一問。能要兄長親自出行，還不惜誤了蘭馨的佳期，隻怕是牽涉到緊急軍務。雲揚並非有意打探虛實，而是誠心想出一份力。”

    夏鈺之半信半疑，依舊目光深邃地望著雲揚，緩緩問道：“我正是要走一趟高麗，此行也確實有些為難，正自踟躕難安。不曉得姑蘇雲家與高麗有什麽淵源，你才能如此大言不慚？”