望望僅餘的幾位忠心奴仆，錢瑰輕輕點頭，頗有些依依不舍。

    她理著鬢邊的絲發，露出淺淺的微笑：“千裏搭涼棚，終不有散的宴席。今日晚間我給你們踐行，如今你們各自下去收拾行李，明日一早便動身。”

    眾人領命而去，胡奎亦隨著眾人退出，瞅著無人注意又悄悄折回。他往錢瑰麵前一跪，滿麵羞愧說道：“姑娘，都是屬下等人無能，才將事情弄成今天這幅局麵。我們這一走，姑娘還有什麽要交待的？”

    錢瑰冰雪聰明，曉得胡奎暗自折返，已然是窺破自己的心思，這是要請自己留幾句話。她隻微微點了點頭，請胡奎起來說話。

    “胡統領，你們雖說與我錢家簽的死契，但是隨著錢家的風流雲散，我亦無力約束你們。胡統領今日有這一問，錢瑰心懷甚慰。”

    胡奎是個滿臉絡腮胡須的大漢，平日極為寡言，聽得錢瑰這番話，重新往地上一跪，認真說道：“屬下與兄弟們做的是這一行，便要講個江湖義氣。既然當日與尚書大人簽了死契，這一輩子便是錢家的人。姑娘有什麽吩咐，趁著這個時候一並交待下來，屬下也好相應行事。”

    錢瑰靜靜凝思了片刻，露出安靜的笑容。她輕聲說道：“我如今想明白了，憑他金尊玉貴，一家人平安團圓即是福氣。錢家已是強弩之末，你們不必要兩個哥兒心心念念報仇，倘有時間便傳他們幾路拳腳防身，告訴他們好好活著比什麽都重要。便讓他們寄身在市井之間，做回最普通的平頭百姓吧。”

    胡奎叩頭應承，將錢瑰的吩咐一一記在心裏，又含淚問道：“姑娘還有什麽想說的？都一並交待給屬下吧。”

    錢瑰靜靜思忖了片刻，又鄭重說道：“胡統領，自來死囚犯行刑，都允許親朋好友送行。你若方便，秋後便走一趟西霞，替我父母與兩位兄長斟一碗酒，告訴他們我與兩個侄子安然無恙，叫他們去得安心。”

    胡奎一一點頭應允，重重說道：“姑娘放心，便是您不吩咐，屬下也會去替老尚書送一碗臨行酒。”

    錢瑰想了一想，又說道：“胡統領，你是從前隨著我父親的，也算做府中老人。若是兩位哥兒聽了族人教唆，要行些紈絝之事，你身為長輩，盡管打得罵得，父親在天之靈，必定感念你一番苦心。”

    將隨身一枚金玉滿堂的玉佩解下，錢瑰鄭重遞到胡奎手上：“這玉佩是當日父親所賜，算是錢家的信物。他們若敢不應，你隻管請出此物。”

    胡奎雙手高舉玉佩，重新向錢瑰嗑了三個頭，這才黯然離去。

    當夜錢瑰命碧梧與青衣二人置辦了一桌酒席，她與眾人同飲。席上錢瑰神態自若，頻頻提及東渡扶桑之事，恍若成竹在胸。瞧著碧梧與青衣兩個丫頭深信不疑，胡奎心下黯然。

    心知這一麵便是永遠，胡奎領著眾兄弟拿大海碗向錢瑰敬了一杯。

    錢瑰還有些衣裳首飾，都假托自己帶在身邊不易，命碧梧與青衣替自己暫存，實則是想給這兩個丫頭留一絲念想。

    次日一早，胡奎和僅餘的那些暗衛們喬裝打扮，與老管家及碧梧、青衣先後離開了這處農家小院，伴做行走的客商，直直往廣西進發。

    大理的四月百花繽紛，小院的牆頭爬滿了丁香與木槿，錦瑰曉得千禧教的追蹤越來越近，索性不去東躲西藏。

    她如今錢財散去，將錢家未來的希望托付在那幾位忠仆身上，早已存著必死之心。午後偷得浮生半日閑，叫小丫頭在院裏樹下鋪了張毯子，自己尋出些散碎的大紅袍，坐在那上頭品茗。

    踏雪自樹蔭下緩緩走近，慵懶地伏在她的腳下，舒適地將身子蜷縮成一團。十餘年的老波斯犬，如今行動越發遲緩，叫錢瑰每見愈憐。

    若說這世上還有什麽不能讓她安心，便是這隻陪了她十餘年時光的波斯犬。錢瑰無法想像，若她不在人世，踏雪還能捱過幾天。她憐惜地抱住踏雪，將頭撫在它的頸間，頗有些依依不舍的味道。

    午後的陽光燦爛而熾烈，從頭頂的花隙間篩落。有那麽一刻，錢瑰好似又回到了從前，她與母親和兩位嫂嫂在自家的水榭裏頭賞花。風動處鳳尾森森，雲裹彩霞，似一地礫礫的碎金，那花香便鋪了一地。

    母親慈愛地撫摸著她的秀發，兩位嫂嫂妙語如珠，逗著母親開懷。踏雪溫柔在撫在她的懷中，拿小鼻頭拱著她的玉手，吐出小小的舌頭。

    淚水不知何時滴滴答答，全落在她海棠紅的襦裙上。仿佛夜來霜露，無聲地染上了裙角那朵盛綻的牡丹花，打成一片凝霜。

    安然的靜謐忽然被震天的叩門聲打破，外頭有人連接扣動銅製的門環，還發出大聲的感，在安靜的四月天分外驚心。

    錢瑰身子一緊，挺直了脊背，連懷中的踏雪似是也查覺到不安，它發生一聲低低的嗚咽，扭動了一下身軀。

    “去開門”，錢瑰指使著呆呆立在樹蔭下的小丫頭，輕輕一指門屝。

    是福不是禍，是禍躲不過，好在老管家他們今晨已然上路，房中隻有自己刻意留下的五根金條。錢瑰懷抱踏雪安然立起身來，安撫地撫摸著它長長的絨毛。

    街門卜一打開，外頭呼啦啦幾個人便同時湧入。為首的一人身材矮小，兩隻鷹目十分銳利，他將那應門的小丫頭撥拉在一旁，長驅直入到了院裏，與錢瑰來了個麵對麵。

    不大的農家小院沒什麽遮擋，錢瑰海棠紅的衣棠隨風翩然，她黑發未曾盤起，隻拿絲帶鬆鬆挽個發結，風華依然絕代。

    天生的貴氣淩人，更兼眼前這位或許是自家主子未來的後宮之主，那小頭目不敢太過放肆，不覺後退了半步，生了些敬畏之心。

    錢瑰立在樹下目光冷凝，靜默地望著來人。瞅著小頭目故意挽起衣袖，露出上頭醒目的半月型標誌，她了然地一笑。