“如何不真呢？這事兒當初是經了李修明的手的，前因後果他最是清楚不過了。”葉婉嗤笑一聲，她可還沒忘了當初李修明是如何顛倒黑白地袒護了許袁輝的，隻不過她事後到底還是按照自己的心意處置了許袁輝，讓她的氣消得個差不多了，又因剛到澤城，根基還不穩，才沒有再尋李修明的麻煩罷了。

    “好好、好一個許家，果然是膽大包天呐！”蔚淩雲帶著和煦的笑意，眼中的鋒銳卻刺得人皮膚生疼。要說先前他還想著小懲大誡也就算了，現下卻是生出了鏟除許家的念頭。

    許隆一看事情並沒有像他想象中那樣發展，反而有更加糟糕的趨勢，一顆心髒仿佛一下子墜入到了無底深淵，忙俯身磕頭如搗蒜，悲戚道：“太子殿下！不、不是那樣的！我許家有多名子弟皆死於葉婉之手，求太子殿下務必要為我許家主持公道啊！”在磕頭的空隙，許隆的餘光瞥見葉婉麵上還是帶著那樣如出塵離世般的笑意，一副絲毫不以自己的指控為意的樣子，心中大恨，仰頭直直盯向蔚淩雲，嘶聲道：“難道就因太子殿下與那葉婉相交甚篤，就要不顧法度包庇於她麽？身為儲君，如何能公私不分，你這樣如何麵對天下百姓？長此以往下去，就不怕民怨四起麽！”

    許隆的額頭已經磕出了血，滴滴答答落下，糊得額頭、眼鼻一片嫣紅，混著涕淚一起流了下來，那樣一張猙獰的麵孔，就連與許家有著大仇的劉博遠看了，都忍不住生出些憐憫，而蔚淩雲卻還是那樣的淡然，冷冷清清地看著許隆，半晌哼笑一聲，冷道：“民怨四起？如此看來你許家倒是很得民心呐。”這許隆一而再、再而三地直呼葉婉名諱，簡直就是不知上下尊卑為何物！這樣的人，又能把皇家放在什麽位置？

    上位者最忌諱什麽？當然是旁人在百姓心中的威望比他還要高。蔚淩雲卻不知，許家有點小小的權勢不假，但要說到得民心，恐怕還不如劉家呢。許家一門子族人，大半都是許袁輝那種的跋扈之人，百姓們不日日詛咒許家遭橫禍就不錯了，哪裏會因許家敗落而“怨”呢？

    “不、不是，太子殿下，下官不敢、下官不敢呐！”許隆隻是想借著公理大義壓一壓蔚淩雲，叫他不要偏袒葉婉，不想一句話沒說好，竟被抓住了這樣足以被滅族的話柄，他真是想死的心都有了，萬分地後悔自己沒有將話多在腦中過幾遍，腦袋一熱就脫口而出了。

    “淩雲多心了，許家哪來的什麽民心呢？就他們那家子的德行，背地裏不知有多少百姓唾罵呢。”葉婉瞧見蔚淩雲說到“民心”二字時，眼中那一閃而過的晦暗光芒，忽地省起，他是太子，是未來的君王，他自有他的逆鱗，那是不可觸碰的禁忌。那一瞬間，葉婉腦中閃過無數的念頭，許家固然可惡，卻不能就這樣全數鏟除，還是要留下一些人，來牽製劉家。並不是她對劉家有什麽不放心，而是她不能讓劉家沒了阻礙而大肆地發展壯大，引起上位者的忌憚。就此順勢抹平劉家不是在幫劉家，簡直就是親手在劉家的頭頂懸了一把鋼刀。

    葉婉突然隱晦地為許家說情，不說蔚淩雲和劉博遠，就是許隆也愣住了，他好像被人掐住了脖子，抽噎生生卡在了喉間，驚疑不定地望向葉婉。他可不會認為葉婉是良心發現，轉而幫助許家脫困，腦中飛快地盤算著，葉婉這是又在打什麽壞主意？

    “許大人，你口口聲聲指控是本公主殺了你許家的子弟，可有證據？要知道你是個知府，可不是言官禦史，這樣空口白牙地汙蔑本公主，是要落罪的。”葉婉輕笑一聲，看著許隆那張紅白不定的臉，笑道：“你許家做了虧心事，就來疑鄰盜斧，若是拿得出證據就盡管去告，哪怕告到了皇上麵前，我葉婉也敢奉陪。不過眼下，還是別過多地耽誤太子殿下的時間了，不如先將你貪墨稅銀的事情撕擼清楚再說罷。”

    “哼！不錯。來人，先將許隆看管起來，盡快將稅銀的事情查清楚。”蔚淩雲被這麽一攤子事兒鬧得有些頭疼，看向滿臉不甘怨憤的許隆，道：“待稅銀的事情塵埃落定，不管你是否有貪墨之罪，若當真能拿得出阿婉行凶的證據，孤自會為你許家主持公道。”這麽片刻的功夫，蔚淩雲已經將事情捋得個清楚明白，當初葉婉還隻是個平民丫頭，許家要是真抓到了證據，會不下死手收拾她麽？既然那個時候都拿不出實質的證據，現在又如何拿得出？但這冠冕堂皇的話，該說還是要說的，不然事情傳播出去，對他的名聲可不怎麽好。

    蔚淩雲能想到的，許隆也想到了，許家要是能拿出證據，還用得著暗地裏下手，三番五次地去刺殺葉婉麽？更不可能任由她去到京城，陰差陽錯地混上了這樣顯赫的身份。早知如此，當初就是傾盡許家所有的財力，也要將葉婉扼殺，也省得許家落得如今岌岌可危的地步。

    侍衛拖著不甘不願，猶自喊冤不絕的許隆下去了，葉婉看向還在震驚呆立在一旁的劉博遠，笑道：“劉兄，想不到今日竟發生了這許多事，不如改日我在龍門酒樓設宴，向你賠罪罷。”

    劉博遠一驚回神，忙躬身道：“長公主快別這樣說，草民當不起。還是待長公主有暇，草民設宴招待長公主罷。”劉博遠自做了劉家的家主，行事愈發穩妥，怎會聽不出葉婉話中有送客之意，又對蔚淩雲躬身施禮，道：“草民家中還有事，這便告辭了。”

    眼見著小廝引著劉博遠離開了，葉婉歪頭看向蔚淩雲，開門見山道：“太子殿下，若是許隆所言不虛，許家那幾名子弟皆是我所殺，你待如何？”

    蔚淩雲聞言似乎並不覺詫異，擰眉沉吟片刻，問道：“事情做得可幹淨？不要當真給許家留下把柄就好。否則就要盡早動作了。”

    這話中之意，就是擺明了袒護葉婉咯。葉婉臉上綻出一個滿意的笑容，伸手延請蔚淩雲到花廳用膳，邊道：“當初許袁輝覬覦澤城的市場，私下裏小動作不斷，想要將我排擠出去，被我反將了一軍，想是心有不甘罷，派了家丁在澤城城外截殺於我，被我輕鬆化解了。隨後我在衙門裏將他的那幾個家丁斬殺，把他嚇了個半死，他想連夜逃出澤城，被我給滅了。後來許家應是猜到是我所為，接連派了幾波人刺殺我，我索性就弄死幾個許家頗有才幹的旁支子弟，略施小懲罷了。”

    葉婉坦誠以告，蔚淩雲心中也有了數，依著葉婉的性子，是不會留下把柄在許家手中的，也就放下了心，忽地想起方才葉婉小小地為許家開脫了兩句，有些奇怪地看向葉婉，按說她與許家有仇，應是不會放過那一家子才對，如何還會如此？忍不住問道：“既是你與許家有過節，緣何還要為許隆說話？”

    “我還不是為了幫你嘛。”葉婉白了蔚淩雲一眼，道：“許家之人，也不全是人品不堪的，將那些好的留下，幫你牽製劉家豈不好？再來也是讓你得個不牽累無辜的好名兒不是？”

    響鼓不用重錘，葉婉輕輕這麽一點撥，蔚淩雲就明白了葉婉的深意，劉家家主他接觸不多，聽葉婉的介紹也知道是個有本事的，沒有了許家在一旁，恐怕用不了幾年時間，劉家就會迅速地發展壯大起來。雖說一介商賈之家，再是勢大也威脅不到皇家的統治，但還是平衡些好，免得一旦起了什麽心思，也是個麻煩。對於葉婉處處都為自己考慮，蔚淩雲心中熨帖不已，葉婉是個聰明的女子，她會不知大力扶植本就與她親近的劉家，會有什麽好處不成？但她還是為了幫著自己，暗中抑製著劉家，這樣的情誼，骨肉血親也不過如此了。欣慰地輕輕頷首，蔚淩雲深覺自己那樣一味地偏袒葉婉也沒什麽不對的了。

    出了前廳，蔚淩雲先是回房換了一身幹淨的衣服，來到花廳後，見林嵐、藥癲和楊凱坐在飯桌上還未動筷，都在等著他，便有些歉意，笑道：“出門在外，不必如此拘泥，用膳罷。”

    雖是蔚淩雲這般說了，大夥到底還是等著蔚淩雲入座，端起了粥碗喝了一口，才跟著開始用飯。飯後蔚淩雲急不可耐地要葉婉帶著他去“試驗田”看看，他這次出京的主要目的就是親眼看看那“雜交水稻”的。葉婉瞧著外邊兒還不算太熱，便從善如流地叫人去牽馬，轉而對林嵐道：“雪緋的爹就在小西山上，順帶帶著雪緋去看看，就讓玉竹和紫薇服侍你罷。玉竹對這澤城也熟得很，娘親若是覺得悶，就讓她陪你出去逛逛。”

    “好好好，你這丫頭就不必為娘親操心了，快去罷，別讓太子殿下久等了。”不知為何，離開京城後，林嵐覺得呼吸都暢快了，就是在宅子裏呆著也不覺氣悶。眼見蔚淩雲站在一旁含笑等著葉婉，她忙催促著葉婉快去，她又不是小孩子，哪裏要這般麵麵俱到地叮囑。

    雪緋是不會騎馬的，外麵小廝麻利地套好了馬車，停在大門外候著，葉婉接過天同手中的馬韁，翻身上馬，道：“你們便留下保護我娘親，太子殿下有那麽多侍衛跟著，倒是不必擔心我的安全了。”

    “是。小姐放心罷，有咱們在，保證夫人連一根寒毛都不會掉的。”天同笑嘻嘻地應下，葉婉的身手他們都是心中有數的，一般二般的小毛賊哪裏是對手？是以他們完全不必擔心。倒是林嵐，他們可得留心保護，今早許隆被太子殿下下令看押了起來，得防著許家狗急跳牆，太子他們是不敢冒犯的，被許家記恨著的葉婉的娘親，這個弱女子可就不一定了。

    蔚淩雲和葉婉在侍衛的拱衛下，一夾馬腹“噠噠噠”地小跑起來，雪緋坐在馬車中，摩挲著一個小包袱，看著外麵慢慢後退的景物，心中很是欣喜激動，她都有好幾個月沒見到父親了，也不知他身體還好不好？這次跟著葉婉出來，她知道一定會來澤城，便將自己閑暇時候給父親做的幾件夏衫帶上了，這個時節穿正合適。

    “阿婉對你這幾個侍女倒是好，出門還有馬車坐，倒顯得她像個小姐了。”蔚淩雲偏頭看了一眼跟在後麵的馬車，笑著調侃葉婉。

    “都是花兒一般的女孩兒，哪裏舍得苛待了？”葉婉掩嘴輕笑一聲，道：“況她們心性都是好的，待我也真心，我不對她們好對誰好去？”

    蔚淩雲最是欣賞葉婉這般的性情，別人對她真心，她亦會十倍百倍地對人好若是旁人有了歹意，她下手也是毫不留情。這樣真性情的女子，世間又能有多少？蔚淩雲忽地暢快地大笑幾聲，道：“難得出來一回，阿婉便與我比上一比，看看到底誰的騎術更好些，如何？”

    “比便比，誰還能怕了不成？不過還是到了城外才好施展呢。”葉婉也“咯咯”地笑起來，趁著蔚淩雲一個不留神，眼中閃過一絲狡黠，馬鞭輕抽馬臀，小跑到蔚淩雲前麵，三拐兩拐地穿梭在行人之間，不多會兒就不見了身影。蔚淩雲清淡一笑，示意兩個侍衛追上去看護著，自己卻是不急，慢慢地策馬而行，留心觀察著近旁的百姓們，見他們大多麵帶笑意，很是安居樂業的樣子，心中大慰，雖然他有些不喜父皇過於寬和的性子，但不可否認，他還是將炎麟國治理得很好，起碼比前朝要好許多。看著那一張張努力討生活，男女老少的臉，蔚淩雲在心中暗暗下定決心，待他登上皇位，定要更加勤勉，做一個比他父皇還要出色的君王，將炎麟國治理得更加繁榮昌盛。

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