策馬慢行到城門處，蔚淩雲果見葉婉正等著他，趕上前兩步，笑道：“阿婉倒是性急，看看城中百姓們各自忙碌的景象，也很是有趣的。超快穩定更新”

    真真是沒見過人間疾苦的公子哥兒，葉婉無奈地笑了笑，那些貧苦百姓們每天掙紮求生，為的也不過是一日三餐，哪裏有趣了？不過現在卻不是說這個時候，待有空了還是帶他去那些貧民窟看看罷，讓他好好體會體會百姓們生活是有多麽不容易。

    “淩雲可算是來了。瞧見那邊的那棵歪脖子樹了麽？咱們就以那為終點如何？”葉婉指著目測一裏多遠的一棵樹，躍躍欲試地看著蔚淩雲。

    “好。那便開始罷。”蔚淩雲向著遠處眺望了幾眼，一口應下了。

    待蔚淩雲準備好了，葉婉輕喝一聲“駕”，率先驅使著馬兒奔了出去。蔚淩雲也不甘落後，幾乎在同時，揮舞著馬鞭打馬追了上去。

    帶著草木香氣的山風撲在臉上，驅走了夏日的炎熱，蔚淩雲隻覺精神十分振奮，從未體驗過的自由暢快之感讓他的心似乎都飛了起來，高大的林木飛快地倒退著，短短一裏多的路程，好似轉眼間就結束了，蔚淩雲與葉婉幾乎是同時到達終點。

    “阿婉的騎術不錯嘛。”蔚淩雲爽朗地大笑著，勒著馬韁兜了個小圈子，滿眼愉悅地看著葉婉。

    葉婉與蔚淩雲相識以來，見過他雲淡風輕的淡笑、滿是算計的假笑，還極少見到他這般開懷地暢笑，覺得還是這樣的蔚淩雲最為真實鮮活，也跟著笑道：“淩雲也不錯嘛。”她是真的沒想到，蔚淩雲身為太子，平日要學習文韜武略、要學著辦差參與國家政事，時不常地還要費心思收拾那些不開眼的朝臣，竟還有閑暇練習騎術，真真可說是全才了。

    “不過是小道罷了。”蔚淩雲謙遜地笑著，轉而與葉婉一道策馬緩行，說起了今早之事：“這個澤城知府許隆，看他的言行，這個貪腐的罪名怕是跑不了的。我就想不明白了，許家既是能與劉家抗衡而不落下風，想來也是巨富之家了，緣何還要貪墨這點稅賦銀子呢？”

    “誰還會嫌銀子咬手怎的？”葉婉譏諷一笑，人不都是這樣麽？有了十兩想百兩、有了百兩又想要千兩，就算是花用不了那麽多，也得都落進了自己的口袋才甘心。

    這話雖讓人心中有些不舒服，蔚淩雲卻也知葉婉說的是大實話，歎口氣道：“先前我和父皇還商量著，慢慢放寬對商人的束縛，將來也不再限製官員是否商賈出身，這樣看來卻是不妥的。”商人本就對金錢有著近乎天生的貪婪，再給了他們權力，豈不是會更加劇了貪墨之風。

    “也不能這樣以偏概全。不過這些事還不急，以後再慢慢商量罷。拿掉許隆，你想好由誰接任澤城知府之位了麽？”

    蔚淩雲沉吟片刻，道：“待查實了罪證，上稟給父皇定奪好了。”他是實錘的下一任皇帝不假，但現在還隻是太子，這些事可不好越俎代庖，不然引起了父皇的疑心不滿，想換一個人上來也不是難事，他那幾個兄弟，甭管年紀大可都虎視眈眈地盯著他這個位置呢。

    看到蔚淩雲這個時候也能保持頭腦清醒，葉婉便放下心來。二人有一搭無一搭地閑聊著，不多時就到了小西村。這時的小西村與當年已經大不相同，村中大半都換上了青磚大瓦房，村民的衣著也光鮮不少，不再是補丁摞著補丁的樣子，看來日子過得很是不錯。這都要歸功於葉婉，三年前葉婉在小西山腳下開了一個養殖場，雇的工人全是小西村的村民，再者那兩塊位於小西村的田地，收的佃租也不甚高，勤快些的村民們在短短一二年間就都過上了好日子。

    三個一堆兩個一夥地下地去幹活的村民們，見一群陌生人騎馬進到村子，便都好奇地望了過來，這幾年裏，葉婉也來過小西村幾次，雖說她麵貌長開了些，依稀還有些當年的影子，村民們端詳了兩眼，就有人認出了葉婉，忙熱情地迎上來，一個身穿灰布衣、頭上包著一塊頭巾的大娘一拍大腿笑道：“誒呀！這不是葉東家麽？快快，去請裏正過來，就說葉東家來啦。”說著推了一把拽著她衣裳的小男孩，催促他趕快去報信。那個歲的男孩滿眼好奇地又看了葉婉兩眼，答應一聲飛快地跑了。

    葉婉和蔚淩雲相視一笑，翻身下馬，回手將馬韁遞給圍攏過來，隱隱呈護衛之狀的侍衛，葉婉含笑對那些村民點點頭，和聲道：“有一二年沒過來看看了，大叔大娘們日子還過得去罷？”

    “嗨！哪裏是還過得去嘛，那是再好也沒有了。東家瞧瞧，現在咱們小西村幾乎是家家兒都住上了大瓦房，隔三差五地也能吃上一兩頓肉打牙祭，這要是放在三年前，哪裏敢想呢？粟米稻糠的能吃個飽就算是好的了。”那位大娘是個健談的，見葉婉問候於他們，嘴上就有些刹不住閘，絮絮叨叨地說了起來，感謝的話兒不要錢地往外道，近旁站在一邊兒聽著的村民也不住地連連點頭，看向葉婉的眼神盡是感激和善意。

    小西村的養殖場甫一辦起來，裏正就很是看好，澤城裏那麽些大酒樓，肉蛋禽類的根本不用愁銷路，他那個時候就看到了小西村的希望，很是積極地動員村民們出人去養殖廠做工，果然不出幾月，去做工的人家都得到了好幾兩銀子的工錢，大夥的生活得到了不小的改善。現今這個養殖場，不但供應著四五家酒樓的肉蛋蔬菜，連不少澤城的大戶人家都紛紛來這兒采買。最難能可貴的是，葉婉主動提出以分紅代替工錢，這要是旁的作坊之類提出這樣的想法，村民們肯定理都不理，不給工錢誰給你幹活？但這個養殖場，是妥妥地不少賺錢，要是拿分紅必定比那點工錢多，村民們回去一商量，大多數都應了，現在他們每年拿到的銀子，比先前一年的工錢多了一倍不止。這讓村民們更加有了盼頭，幹活也很是仔細、賣力。

    淺笑著聽那位大娘徐徐地說著小西村這些年的變化，間或旁的村民也插上幾句，葉婉聽得不住點頭，覺得自己這個養殖場辦得真是很成功的，不但自己賺到了銀子，還帶動得村民的日子也富裕起來，若是炎麟國中每一個村鎮都能這般，炎麟國定會越來越穩定強盛的。

    正說著話，小西村的裏正忙忙地小跑著過來，擠開圍成一圈的村民，定睛一看果然是葉婉來了，慌忙跪下行禮，道：“草民參見長公主殿下！”旁邊的村民一看，也忙都跪下了，他們自是聽說了這個葉東家搖身一變成了公主，不過方才見了葉婉，一是他們不知該如何行禮，二來見葉婉對他們還是那般和氣的樣子，就忽略過去了。

    “快快免禮罷。”葉婉有些無奈，長公主這個身份給她帶來了便利，能讓她不必被人欺壓，同時也多了許多麻煩，這些淳樸熱情的村民們先前對她是多麽親切，現在卻多了拘謹。“你們就隻跟以前那般多好，講究這麽些虛禮，反倒生分了。”

    “謝長公主殿下。”裏正顫巍巍地站起身，口中連道“不敢、不敢。”，隨後飛快地瞟了一眼一直默不作聲，隻含笑看著村民們的蔚淩雲，拿不準他是什麽身份，不過他隨著葉婉一道來的，長相氣度都是不俗，想必也是個大人物，不敢怠慢了，躬身延請道：“這天兒熱得很，不若到草民家中喝點水吧？”

    葉婉看向蔚淩雲，見他輕輕頷首，便道：“好，那就叨擾了。”

    “哪裏、哪裏，寒舍簡陋，長公主和這位公子不嫌棄便好。”裏正見葉婉沒有拒絕，一張老臉都笑成了一朵花，轉頭對那些湊熱鬧的村民道：“大夥兒還不快去幹活？這暑天莊家也渴得很呢，快去挑水澆地罷。”

    隨後裏正領著葉婉蔚淩雲等人往村裏去，指點著那些整齊明亮的大房子笑道：“長公主瞧瞧，現今咱們小西村也住上了這麽好的房子了，都是托了長公主的福呐。”

    蔚淩雲和葉婉齊齊向著裏正手指的方向看去，那一棟棟收拾得很是幹淨的小院中，幾乎家家都種著綠油油的各種蔬菜老母雞帶著一群小雞，“咕咕”叫著滿院子溜達，不時低頭啄食著什麽小孩子歡叫著穿梭在小巷之間，快活地追逐玩耍，好一幅生機勃勃的畫麵。不過其間也有十來間破草房，突兀地穿插在青磚大瓦房之間，蔚淩雲好奇地問道：“那幾間房子怎的那般破敗？是沒人住的麽？”

    說起那幾家，裏正不禁頭疼地皺了皺眉，恨鐵不成鋼地道：“公子不知道，那幾家都是好吃懶做的，說什麽也不肯好生幹活，連個溫飽都混不上。前些年大夥的生活都不好，還不顯，自從長公主的養殖場開起來，這不就看出不同了嘛。”說著，裏正不住地搖頭歎息，剛開始那幾家也被他說動，出了人去養殖場做工的，奈何爛泥扶不上牆，偷懶耍滑地又讓人給趕了出來。眼見著旁人都過上了好日子，就那幾家還是吃穿不濟的，還成天給他找麻煩，真真是膈應人得緊。

    蔚淩雲聞言若有所思，看來百姓們要想過上好日子，並不能全靠旁人或是國家幫扶救濟，還得自身肯下力氣，不然天上哪能掉餡餅呢？“阿婉真真是做了一件好事呐。”那樣鮮明的對比看下來，讓蔚淩雲心中很受觸動，僅葉婉一人就能帶動一個村子富裕起來，若是炎麟國所有的商人都能這般，豈不是所有勤勞些的百姓都能不再為吃穿發愁了。

    “這些都沒什麽。”葉婉謙虛地搖搖頭，見蔚淩雲大有感觸的樣子，便想趁機再給他洗洗腦，道：“你看，其實經商也不是印象中那般不可取不是？什麽與民爭利、唯利是圖，更有甚者還說經商會動搖國本，簡直就是無稽之談。商業發達了，上繳的商稅會更多，待達到了一定程度後，完全可以減少，乃至不再收取農稅，這樣百姓的日子會更好過，那些因災荒被餓死的、易子而食的慘劇會大大地減少，對我炎麟國難道不是大好事？商人們再有能耐，也是在國家掌控之下的，說白了還不是國家要其生就生，國家欲其死就得死嘛。所以根本就不用擔心所謂的會動搖國本。”說到這裏，葉婉的眼神眯了眯，她如今也算是個不小的商人了，當初許隆剛剛上任澤城知府的時候，許家不是還想謀奪她的養殖場麽？要不是隨後傳來她獲封長公主的封號，這小小的養殖場說不準已經改姓了許了。由此可見，別說是國家級別的權勢，哪怕是小小的一個知府，也可以決定一個商賈之家的存亡與否。

    蔚淩雲聽了葉婉的話，兀自沉思起來，在前頭領路的裏正卻是心裏狠狠一震，他都聽到了什麽？不再征收農稅？！那簡直就是天大的好事呐！百姓們生活苦哇，自家有田地的還好些，辛辛苦苦一年下來，除去上繳的農稅外，餘下的糧食也勉強夠一家人糊口的那些佃租田地來種的，除去農稅外還要再拿出四五成的收成給地主，日子過得更是緊巴巴。這要是真能如葉婉所說，不必再繳農稅，老百姓的日子可不是更有盼頭了嘛。可是這有可能實現麽？偷眼看了顰眉不語的蔚淩雲，裏正方要失落下去的心情又有了一點點的悸動，這人許是京城裏的大官罷？這是跟著葉婉下來微服私訪、體察民情來了？待會他可要好生跟他說說老百姓的不容易，要不幹脆帶他去別的村看看，讓他回去好生跟皇上老爺說道說道，就算不免掉農稅，少收些也是好的。

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