汝州大致屬於現代河南省平頂山市的一部分，是由南陽北上洛陽的必經之地，宋獻策在汝州，這讓李信立刻聯想到李自成要對福王動手了。

    福王可是好大一塊肥肉啊！

    李信暗吞了口口水，接過軍令，仔細看了一遍，為難道：“由鄧州到汝州，約四百裏之遙，途中多山，行進緩慢，況且在汝州城外還要駐紮，與宋先生聯絡，一來二去頗費時日，不知糧草可曾備好？”

    那青年道：“李將軍請先做行軍準備，我當為李將軍向闖王匯報。”

    “有勞了！”

    李信拱了拱手：“我軍是七拚八湊而來，武器緊缺，若是途中遇上官軍，怕是討不得好，不知闖王能否提供些兵器？”

    “這……”

    那青年有些嫌棄李信多事，為難的皺了皺眉：“自當為你一並報與闖王，盡量撥你些刀槍弓箭。”

    李信卻又道：“這位大哥請見諒，我軍中多為烏合之眾，給了刀槍弓箭也未必能使出名堂，反不如鳥槍好使，不知能否稟明闖王，調撥些鳥槍、火藥與彈子下來？李某感激不盡。”

    “李將軍，你有完沒完？”

    青年現出了明顯的不悅之色。

    李信真摯的施禮道：“還望大哥如實稟報闖王，李某替闖王辦事，也不想頭一遭便失了手，惹他人笑話事小，壞了闖王大事可擔待不起啊！”

    ‘你的死期近了，有什麽擔不擔待的起？’

    那青年暗暗冷笑，表麵則是不耐煩的揮手：“好了，我替你向闖王提一下，允不允我可不敢保證，告辭！”說著，便翻身上馬，疾馳而去。

    李信這才發現，眾將均以古怪的目光看著自己，不禁哈哈一笑：“李闖要老子的命，不出點血怎麽行？大夥兒等著，日落之前，厚禮必來。”

    孫荻在一邊嘀咕道：“公子，您就是瘟神，李闖巴不得把您這尊瘟神送走哩，嘻嘻，小女子怎麽覺得，闖王遇上公子是倒了大黴呢。”

    “哈哈哈哈~~”

    一陣轟笑傳來。

    李信佯作不悅道：“小丫頭片子，找打不是？”

    孫荻趕忙躲在了紅娘子背後，扮了個鬼臉。

    “哎~~”

    紅娘子無奈的發現，李信很喜歡逗小孩子玩，僅這一點，就和時人格格不入，當時講究父嚴母慈，一個大男人，誰會逗小孩子玩？

    也就是這個看不透的家夥！

    ……

    果然，不到傍晚，正午日頭剛過，李自成就著人送來了半個月的糧食，一百條鳥槍，500斤火藥和兩擔鉛子，李信不敢耽擱，立刻挑選人手組織火槍隊，以李勝德為正，王強和楊大牛與那幾個機兵為副，合計一百五十人，基本上人手一杆槍。

    重點是模擬裝藥、上彈、瞄準，聽令開槍，反複從事著機械性的動作。

    同時，李信通過這段日子的了解，又以黃海為正，楊彪和紅娘子的一個遠房堂弟，也是邢三的兒子邢武為副，在軍中挑選了五十名較為憨厚，且身體壯實的年輕人作為自己的親衛隊，將按照雇傭軍精銳的標準訓練，教授槍械知識，拳法和野外偵察技能。

    既然李自成以三天為限，李信沒理由急著走，抓緊時間操練，不求練出什麽，至少能正常裝藥上彈，並且他根據明代槍械質量差的特點，著軍中鐵匠以細銅條暫時箍在槍管上，每隔三寸箍一根，可以有效的降低炸膛風險。

    不知不覺中，已是深夜。

    乾清宮！

    崇禎伏案處理著政務，雖然才三十出頭，可為著支撐那搖搖欲墜的江山，他耗盡了心血，原本白皙的兩頰在幾盞宮燈下顯得蒼白而又憔悴，眼角已經有了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發暗。

    萬曆與天啟做皇帝時，整年不上朝，不看群臣奏章，把國家大事交給親信太監處理，他則力矯此弊，事必躬親，奈何局勢艱難，一天亂似一天，每天送進宮的文書堆滿案頭，為怕省覽不及，他仿法宋朝，命通政司收到文書時用黃紙把事由寫出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙摘出摘要，貼在後邊，叫做貼黃，他可以先看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文。

    不過緊急軍情密奏和塘報，隨到隨送，不必引黃貼黃，因此他仍有處理不完的文書，睡覺常在三更以後，甚至通宵不眠。

    今日用過晚膳，崇禎就沒離開過禦案了。

    崇禎突然覺得眼前一陣模糊，頹然放下筆，靠在了椅背上。

    江北、湖廣、四川、陝西、山西、河南、山東、直隸……

    整整半個大明，災荒慘重，烽煙四起，流匪數不勝數。

    即便是湖南、江西、福建等南方諸省，也有災荒騷亂，甚至如蘇州嘉興等魚米之鄉，亦有旱蝗災，糧價騰踴，不時有百姓千百成群，搶糧鬧事。

    自他登極以來，國勢每況愈下。

    楊嗣昌雖曾於瑪瑙山大敗張獻忠，但是張獻忠依然活蹦亂跳，左良玉和賀人龍不願乘勝追剿，擁兵不前，楊嗣昌又選次飛奏，申明征剿諸軍因欠餉嚴重，軍心不穩，很可能導致剿賊大事敗於一旦。

    因加征練餉已使民力達到了極限，朝中反對聲浪高湧，有一名為李漣的太學生上了一本，建議清丈江南土地，行手實籍沒之法，即由大戶申報田產，查明不實，充公沒籍，這可是捅了馬蜂窩，朝野上下，群情激憤，詹事府少詹事黃道周又上奏停征練餉，嚴懲楊嗣昌以謝天下。

    崇禎大怒，把黃道周重責一百大棍，下詔獄處死，誅連為黃道周說情的戶部主事葉廷秀，一並處死，又把左都禦史劉宗周革職削籍。

    不過經這麽一鬧，崇禎不敢對江南動手了，於是打起了勳貴的主意，他命武清候李國瑞輸捐十萬兩，誰料李國瑞隻肯出一萬兩，另花了三萬兩打點提督東廠太監曹化淳，崇禎一怒之下把李國瑞下獄，命其拿二十萬兩出來，李國瑞就不給，又花了幾萬兩銀子打點，還病死在了獄中，崇禎被動之極，戚畹勳舊成群結隊的入宮哭求，最終他遷怒於首輔薜國觀，以受賄罪將之革職，打回原籍，不久捕回京城處死。

    “國庫如洗，餉從何來？”

    崇禎隻覺心煩意燥。

    這時，秉筆太監王承恩拿著一封文書來到案前，躬身奏道：“啟奏皇爺，河南塘報。”

    崇禎本能的不想看，河南陝西，是匪患的重災區，河南的塘報，肯定不會有好事，但他還是接過了來，打開看去，刹那間，滿臉的震怒之色！

    塘報由河南巡撫李仙風呈上，奏杞縣秀才李信會同流寇紅娘子殺官造反，自縣令以下，至六房書吏無一得活，他聞之驚怒交加，急從豫東抽身，與總兵陳永福領三千步騎往杞縣平叛。

    “大膽！”

    崇禎猛把塘報擲到了地上，咆哮道：“前有舉人牛金星投了闖逆，現又有秀才李信殺官造反，難道朕的乙榜癢生也開始背叛朕了麽？”

    明代中舉稱為乙榜，秀才別稱癢生。

    王承恩小心翼翼道：“衣冠敗類，哪朝都有，皇爺不必為兩個宵小震怒，想那李信與紅娘子區區千餘烏合之眾，李撫台剿之必手到擒來，日後拿獲，寸斬不蔽其辜，以儆效尤。”

    崇禎深吸了口氣道：“但願如此，傳旨，著李仙風於年前，務必把李信擒來京師，朕等著他的捷報！”

    “是！”

    王承恩唯唯應下。