聽說要拿錢，城上的各路官員都現出了為難之色，其實天生吝嗇的人是極少的，很多人如果有錢，並不在乎大手大腳的花，可是平白無故的把錢拿去給別人，憑什麽？

    趙九禎一看就急了，恨鐵不成鋼的怒道：“都火燒眉毛，各位還舍不得家業，難道真要賊子破了城，我等身首異處，大好家產白白便宜了別人才甘心？各位，本州就給大家派個數，我拿三百兩，爾等合出七百兩，好歹給守城的將士一人一兩銀子！”

    眾人還在猶豫，軍卒又開始不滿的叫嚷著，說什麽連一兩銀子都舍不得給，咱們憑什麽賣命？散了，散了，開門迎流賊入城。

    還有人說流賊要殺的是你們這些官老爺，和咱們無關，說不定還要拉咱們入夥呢。

    趙九禎是個清官，就任高郵以來，兢兢業業，不敢怠慢，操心於地方民政，極少收受賄賂，他自認將來離任之後，必於方誌上流下千古美名，卻是沒料到，高郵衛竟然爛到了這個地步，軍卒不給錢不打仗，這是曆朝曆代都未有過，但更沒想到的是，城頭的十幾名官員，哪個身家不比自己豐厚，可平均攤下來，每人幾十兩銀子都不肯掏！

    他一一看著眾人，目中滿是失望，但是知州也沒權強令下屬出錢，好在這時，有人嚷道：“流寇的船渡過來了，好象船上裝著火炮。”

    晨霧略微散了些，眾人紛紛趴上城跺向外看，果然，有幾條船正從運河對岸駛來，船首那黑漆漆的大家夥，不正是火炮麽？

    趙九禎大呼道：“各位，流賊就要攻城了，難道真要與高郵同歸於盡？本州是流官，家不在此，縱使城破身死，不過一命而己，而各位的家就在高郵，也罷，既然都不肯出錢，那就等死好了，本州死一人，爾等死全家！”

    或許是這話起了作用，想想也是，他趙九禎五十多了，死了也不虧，而一俟城破，自己全家都要搭上，虧大了，心裏也有了些害怕。

    “既是老刺史號召，那本鎮就出……五十兩！”

    衛指揮使袁懷山猛一咬牙，伸出了五根手指。

    “我官小職卑，出三十兩！”

    “我也出三十兩！”

    眼見革命軍的火炮就要上岸，又有衛指揮使響應，眾人你三十，我五十的出錢，看的趙九禎直冷笑，好不容易湊足了千兩，各人命隨從回家，速把銀子拿來，袁懷山又道：“老刺史，城頭就這千餘兵力，真要戰起來，怕是人手不足，不如再從城裏征召些人來助守？”

    趙九禎為難道：“江淮人性情綿軟，兩百年未遇兵災，怎肯上城助守？”

    袁懷山道：“城裏不是有別處竄來的災民麽，平時倚著屋簷擋風遮雨，再有好心人接濟，受我高郵恩惠，如今有了難，哪容得他推托不來？”

    “嗯~~也罷，此事由你去辦。”

    趙九禎想想也是，點了點頭。

    袁懷山立刻叫人下城去搜集難民，別看讓滿城士卒與革命軍作戰一個個怨氣衝天，但是征難民助守，卻無人推托，百來人蜂湧而去。

    ……

    孟城驛，擺渡還在繼續，李信讓那些平民暫時進入驛站，免得打起來子彈不長眼，不過還是有人不放心財貨，非得冒險留在外麵，他也不管了。

    第一批渡來的是佛郎機炮和虎蹲炮，炮營忙碌的做著前期準備，高桂英或許是首次得見江淮的山清水秀，好奇的打量著那獨有的景致，又是心裏記掛著李蘭芝，不禁問道：“你不是先前潛伏了一批人進入高郵麽，為何不與他們聯絡，作為內應奪取城門？”

    李信搖搖頭道：“我們自成軍以來，並未打過硬仗，高郵的城池不大，兵力薄弱，軍心潰散，恰可練手，若是連高郵都打不下來，將來還怎麽擊破史可法和南京的反撲？”

    高桂英突然發現自己問了個非常蠢的問題，羞臊的粉麵微紅，把腦袋擰去了一邊，那側臉的線條，如雕塑般，那紮著頭發的青巾中偶有幾縷發絲漏下，貼著臉頰，憑添了幾分俏麗，李信看的移不開了，暗道就這幾日，一定要把高桂英給辦了。

    高桂英也知道李信在看著自己，說來也怪，她對李信的種種孟浪行為已經不如最初那麽排斥，被看著雖然說不上竊喜，但還是有些自得，畢竟作為一個年過三十的二婚婦人，還能吸引住李信這等人物，要說心裏沒點波瀾根本不可能。

    而且這兩個月來，李信除了口頭花花，還是頗為潔身自好，隨行那麽多無主的美人兒，也沒見他偷了誰的腥，因此對李信的感官也於不知不覺中起了些改變。

    “總司令，有官軍來了！”

    這時，火槍二團團長王強突然大叫道。

    高桂英連忙收束心神，摸了摸微燙的臉頰，向前看去，正北方向，一隊官軍，約有六七百人，沿著高郵城與運河之間的狹窄通道鬧哄哄的奔來，武器以長矛大刀為主，偶有些火銃，沒有火炮。

    高桂英不由冷笑一聲：“烏合之眾罷了。”

    李信點了點頭，又注意到運送火炮的船隻尚未離岸，於是吩咐道：“王強、張全，各遣一營人馬，江誌你再領一營弓箭手，乘船繞到官軍背後包抄，務必斷其退路，火槍手列隊，火炮準備！”

    “得令！”

    眾人紛紛施禮，各自忙碌起來，不片刻，船隻再度離岸，稍微兜遠了些，向著運河上遊駛去。

    高郵城上，銀子已經抬了上來，一筐筐白亮的銀子亮人眼，趙九禎看了眼從城下穿過的近七百士兵，擔憂道：“這麽點人手怕是不夠，流賊又有槍炮，要不……叫戰士們出城支援，一鼓作氣，打垮流賊？”

    袁懷山現出了意動之色，見著革命軍的軍容武器，他也發怵，委實沒有太大的信心守城，至於棄城而逃，那真是開玩笑，他隻是衛所指揮使，並不是在外征戰的總兵。

    總兵吃了敗仗，崇禎不僅不敢派緹騎逮捕，還要給錢給糧，好生安撫，正如左良玉、賀人龍之流，在外領軍的總兵已經漸漸呈現出了尾大不掉的趨勢。

    事實上總兵最喜歡這亂哄哄的世道，一俟天下太平，就憑著那一樁樁縱兵劫掠的罪行，少不得要被文官參上一本，捕回京城處死。

    而袁懷山沒有這個資格，失城就是死，想著搏一把也好，向那些軍卒望去。

    卻有人嚷嚷道：“一兩銀子隻是守城錢，想讓咱們出城，每人再給十兩！”