一聽這話，紅娘子頓時怒了，哼道：“李公子，你太我讓失望了，你看看，老百姓這麽苦，你不但不憐恤，還要加稅，崇禎就是一年到頭加稅，才逼得天下皆反，難道你想學崇禎嗎？你打天下到底是出於什麽目地？”

    高桂英輕笑一聲：“某人的狐狸尾巴露出來了吧？”

    李信幽幽道：“紅娘，你既然提到稅，那我就跟你說一下，佃戶的地租，依田地收成不同，普遍在三到五成之間，而大明的稅是三十稅一，即便是崇禎把稅提到了十稅一，仍遠遠小於地租，可老百姓仍然紛紛帶田投佃，為何會如此？說明老百姓苦，不在於稅多，而是徭役與貪官汙吏的問題，免稅是沒用的，根源在於落實張居正的以錢代役，肅情種種陋習，還天下一個清明。”

    紅娘子與高桂英相視一眼，都覺啞口無言，不過高桂英仍是不憤道：“那也不影響你分地吧，你把地分了，至少能讓人安心。”

    李信搖搖頭道：“分田分地是最差的一種手段，自古以來，都說耕者有其田是天下大同之道，可是有了田真的高枕無憂麽？

    一根筷子一折就斷，十根筷子卻堅硬如鐵，一把槳劃不動大船，眾人劃槳才大船開啊，這充分說明團體的重要性，我把地分下去是沒問題，可是每家每戶分個幾畝數十畝，自己幹自己的，澆水除草除蟲就是個難題，再碰上災害，鐵定顆粒無收，最終農民過不下去，要麽帶田投佃，要麽直接把田賣掉，又變得一無所有。

    因此，我有個更好的辦法，創辦集體農莊，農莊歸國有，農莊的農戶算作工人，每月發基本錢糧，供其生活，一年下來，根據農莊收益再發年終獎，又有了結餘，豈不是更好？”

    紅娘子連忙道：“我明白了，你這不就是和皇莊差不多麽？皇莊的名聲可臭的很呢。”

    李信搖搖頭道：“你還是沒明白，首先，我們從福王可以看出來，皇莊和王莊的產出，真正落到王爺或皇家腰包裏的不多，大部分都被下麵的惡奴貪汙了，皇莊是白白擔了惡名。

    第二，集體莊園的性質是國有，什麽是國有？既不屬於我，也不屬於任何人，而是屬於整個國家，整個朝庭，收入由朝庭支使，那些惡奴手再長，敢把手伸到朝庭的腰包裏掏錢？而且莊子由朝庭管著，底下的工人日子也能好過些。”

    “嗯？”

    二女眼前一亮。

    高桂英催促道：“那你還不趕緊辦了？至少三兩日之內，朝庭的官軍是不會來的。”

    李信擺擺手道：“我們是明白人，可老百姓愚昧啊，都等著分田分地呢，現在突然跟他說不分了，土地歸國有，隻怕他會以為我李信要把土地佃給他種，這個惡名我可不背，還是再拖一拖，拖到一場大捷，再來說此事，阻力也會相應的減少。

    走罷，一切待戰後再說。”

    ……

    不知不覺中，五日過去了，這五日裏，李信除了抓緊操演兵馬，還廣撒斥候，打探周邊消息，在第五日的上午，傳來消息，淮安方向，有五千兵馬簇擁著大小戰船近四十艘，沿運河南下，距高郵約二十來裏。

    揚州方麵，有三千兵馬簇擁著大小戰船二十來艘，沿運河北上，距高郵近四十裏。

    “嗬，兩麵包抄啊！”

    李信看著下麵眾人略有些慌亂的神色，問道：“南京可有動靜？”

    黃海施禮道：“總司令，南京的軍事由督理太監劉元斌，內守備張雲漢，內守備太監孫象賢、外守備陳光裕、協同守備方一元與參讚機務仇維楨和餘瑊共同署理，具體情況弟兄們沒打探到，不過南京並未出兵，好象聽說，崇禎調了朱大典帶兵北上救援洛陽，想必南京兵力空虛，短時間內難以征集兵力前來犯我。”

    紅娘子跟著道：“這倒是個好消息，我們暫時麵對的敵人隻有揚州和淮安，打一場勝仗並不難。”

    李信點點頭道：“紅娘說的有道理，既然是史可法先來，那我們就集中兵力打史可法，大家不要驚慌，雖然淮安加揚州的總兵力比我們多了幾千，但是別忘了，明軍疏於操演，當兵的又怕死，且他分而我專，打退這一輪進攻並不難。

    現在聽我命令，江誌，你帶半個弓箭團，陸一鳴帶步兵團，王強帶一個炮營與五十條船，百枚水雷，出城駐於孟城驛，揚州的船靠近了先燒火船，再放水雷，暫時由江誌節製。”

    “得令！”

    三人抱拳施禮。

    李信又道：“張全你帶步兵團和另半個弓箭團留城，其餘人手，全部跟我出城迎戰！”

    紅娘子愕然道：“城裏就留這麽點人手？萬一大戶作亂，恐怕人手不夠吧。”

    李信冷冷一笑：“大戶力量分散，每家幾十上百的家丁能成什麽氣候？要動手也得事先串聯，有人帶頭才行，我倒是巴不得他鬧起來，這樣抄家才名正言順，不過我認為，恐怕不大可能，除非我們的情況不妙，那些鄉紳富戶也是有眼色的，張全，我把家留給你了，從現在開始，全城戒嚴，任何人不得出門，你要密切留意，有敢於串聯的當場抓逮，等我回來拷問。”

    “得令！”

    張全本來對不能參戰還有些失望，可是聽到把家留給他了，頓覺責任重大，趕忙施禮。

    “出發！”

    李信猛一揮手。

    目前革命軍有七千五百人，駐於孟城驛和留城的有三千之眾，跟隨李信去迎戰史可法的足有四千五，其中包括兩個火槍團和一個火炮營。

    隨著命令下達，人手迅速向運河集中，河邊，已經準備了百來條小船，其中有半數堆滿薪柴。

    “總司令，來了！”

    黃海突然向前一指。

    前方約十裏，出現了影影綽綽的帆影，和沿著運河東岸如蛇行的明軍。

    李信回頭道：“紅娘，岸上交給你了，戰術我早和你講過，按步就班來，千萬莫亂了軍陣，有私自後退者，立刻正法，不要手軟，可有問題？”

    “李公子你放心，有我邢紅娘在，絕不教明軍靠近高郵半步。”

    紅娘子猛一咬牙。

    李信發現紅娘子的狀態不對，於是柔聲道：“最緊要是保重自己，千萬別莽幹，城沒了，我們可以找機會東山再起，但人沒了，可哭不回來。”

    “嗯！”

    紅娘子鼻子微酸，點了點頭。

    “桂英姐，我們上船！”

    李信拉起高桂英，向船上走。

    高桂英本能的想掙紮，但是現場的氣氛非常凜烈，她不願破壞這氣氛，楞是沒法甩出膀子，最終，還是如個小媳婦般，被李信牽著手上了船。