當天傍晚，高郵各主要家族的家主十餘人，前來赴宴，實際上不來也不行，革命軍連打了兩個大勝仗，威名赫赫，沒人敢於不來。

    況且自革命軍占領高郵至今，並未擾民，因此高郵大戶沒有與李信漁死網破的心理準備，遇上突然邀請，隻能來赴宴。

    大殿裏，擺開了幾張圓桌，各家家主濟濟一堂，那些被李信扣留下來的女子臨時客串了丫鬟，打扮的漂漂亮亮，如蝴蝶般穿梭於桌間，把一份份精美的菜肴擺上。

    其實李信留下的，幾乎都是一等一的美女，不過席間的氣氛，仍顯得沉悶，還不免有小聲的議論。

    “王老啊，你說這司令爺叫咱們來是什麽意思啊？”

    “是啊，一個月都沒和咱們照過麵，心裏不安啊！”

    “派餉唄！”

    “嘿，要真派餉就好了，花點錢落個平安，也好過心裏七上八下！”

    兩桌子人隨意攀談著，對於大戶來說，派餉加征是家常便飯，也是他們與官府相互聯係的一條紐帶，交的錢落到誰手上並不重要，重要是我交過錢了，類似於交了保護費，而李信一文錢不收，又不聯絡，才最是讓人不安。

    趁著這次機會，高郵的鄉紳大戶也想好好的和李信談談。

    “司令爺來了！”

    也不知是誰低呼一聲，每個人都本能的站了起來。

    就看到後堂，李信帶著十餘人快步而至。

    “各位父老，讓大家久等了！”

    李信笑著拱了拱手。

    “不敢，不敢，司令爺客氣了！”

    眾人紛紛回禮謙讓，笑容較為僵硬。

    李信向後伸手道：“在開席之前，我先為大家介紹兩位貴客，我們革命軍的，我就不多說了，大家即便叫不出名，也有麵熟，這兩位來自於闖軍，分別是闖王大舅高一功與心腹愛將張鼐。”

    “什麽？”

    一眾家主紛紛色變。

    要知道，闖軍在北方農民的心目中或許是救世主，但在江淮，乃至江南民眾的眼裏，那就是活生生的流賊啊！

    闖軍攻城之前，往往以屠城威脅，這固然能起到一定的嚇唬作用，但負作用也很明顯，會讓人非常反感，而且闖軍向來有殺大戶的傳統，迫使大戶拚死抵抗。

    “司令爺，莫非你投了闖賊？”

    王家家主王安顫聲問道。

    高一功和張鼐的麵色難看之極，這也讓他們意識到，在市民的眼裏，闖軍的名聲確實不怎麽樣，並非李信誇大其辭。

    李信回頭看了眼，便笑道：“大家莫要驚慌，這兩位隻是本司令的客人罷了，本司令在此承諾，決不投賊，甚至還可以告訴大家一個好消息，朝庭有意招安於我，或許不久後，我將被授予高郵知州一職，做朝庭的官！”

    “恭喜司令爺！”

    眾人陸續恭賀，從神態來看，明顯是鬆了口氣，畢竟革命軍進駐高郵有一個月了，並未騷擾百姓，也不偷雞摸狗，僅從這一點來說，已經比明軍好了太多，相比較之下，無論是鄉紳富戶，還是普通百姓，自然是歡迎革命軍，所顧忌的無非是革命軍占不長久，如今聽說將被招安，顯然是個不算的結果。

    王安從懷裏掏出一封簿冊，呈上笑道：“為恭賀司令爺即將上任，老朽呈上白銀五百兩以作儀程，還望司令爺莫要嫌少。”

    “我徐家也以五百兩白銀作為賀禮。”

    “吳家奉上五百兩白銀！”

    各家家主紛紛掏出禮單，都是五百兩銀子，不多也不少，明顯是事先商量好的。

    “各位，各位！”

    李信連連擺手：“我李信多謝鄉親們的好意，可這錢不能收，大家都拿回去吧。”

    “呃？”

    眾人相視一眼，滿臉不解，新官上任，哪有不收地方鄉紳銀子的？大明朝兩百多年，也隻出了一個海剛峰！

    實際上禮金是一種約定成俗的潛規則，新官上任，鄉紳以賀禮為名奉上錢糧，相當於交保護費，也等於是花錢買個特權，明朝舉人雖然在名義上不納稅，但在執行中，是不可能一點錢都不掏的，與其把錢交給官府，不如交給官員。

    因此李信不收禮金，每個人都覺得不可思議，第一個想法是再三謙讓，擺出一副實在推辭不了的姿態再收錢，免得吃相難看，或者是不懂規矩。

    王安便道：“司令爺，這是我等的心意啊，難道司令爺嫌少？”

    “誒~~”

    李信笑著搖了搖頭：“我們革命軍不許收授私禮，我作為革命軍總司令，自然要帶頭做個榜樣，諸位莫讓我為難，來來來，請入席。”

    一群人滿懷著不解，坐了下來。

    “來，我敬大家一杯！”

    李信端起杯，向四周一亮，便一飲而盡。

    席間的氣氛漸漸熱烈起來，高郵的鄉紳，不時向李信套話，李信總是哈哈一笑，敷衍過去，其實他想要的，是官紳一體納糧，可這話現在提都不能提，而且今晚把鄉紳請來，是另有要事。

    因著從李信嘴裏套不出什麽，眾人總覺得宴無好宴，心裏隱有不安，好不容易，酒過三巡，一名親衛匆匆趕來，跟李信小聲說著什麽，李信的麵色漸漸凝重，一眾目光也不自禁的投了過去。

    “各位！”

    李信站了起來，拱手道：“根據最新消息，朝庭派黃得功前來攻我，約有兩萬兵，大概明日可至。”

    刹那間，空氣仿如凝滯了一般，黃得功在江淮一帶大名鼎鼎，絕非史可法之流能比。

    高一功與張鼐相視一眼，大概明白李信的意思了，無非是誘騙高郵鄉紳出錢出人幫著守城，即便探得圍城的明軍約為四萬之眾，也是上了賊船退不出。

    在場的都不是傻子，李信不收錢，那就是要人要糧食，這可不是開玩笑，萬一兵敗，就是附逆謀反，出錢給李信，買個平安可以，但沒誰願意附逆謀反。

    “老夫家中還有急事，告辭，告辭，他日再來拜會司令爺！”

    “哎唷，我肚子疼！”

    “我家驢子今晚下崽！”

    各人紛紛找借口告辭，李信頓時臉沉了下來，原本他還打算好話好說，和各家借些家仆上城助守，與自己捆綁在一起，可是很明顯，說不通啊。

    “砰！”

    李信猛一拍桌子：“一個都不許走！”

    “司令爺，這是何意啊？”

    眾人戰戰兢兢的望向李信。

    李信哼道：“敵人明日就來，正是需要全城老小齊心協力之時，隻要打退這次進攻，朝庭對我，除招安將無計可施，今日咱們就商議個章程，各家出些人手，協助我們革命軍守城，王老，你王家在高郵繁衍了幾百年，根深葉茂，吳老，你家遠房侄子吳三桂在寧遠任總兵，家大業大，就由你們兩家先表個態。”