吳三桂祖籍高郵，留在高郵這一枝本來算不得大富大貴，但是自天下崩壞以來，武人的地位急速撥高，各地總兵，哪怕是崇禎都不敢隨意亂殺，因此連帶吳家的地位也有所提高。

    吳家的家主名叫吳孟賢，四十來歲，一副和和氣氣的員外模樣，不禁與王安相互看了看，都從彼此的目中，讀出了為難之色。

    李信剛入高郵時，抄殺貪官汙吏的狠勁讓人心底發寒，可是派了人給他，就真是掉進黃河也洗不清了，尤其是吳孟賢，還要考慮到遠在寧遠的吳三桂，一時均是默不作聲。

    其餘鄉紳也在看著這二人，心裏各自盤算，席間的氣氛沉悶之極。

    “好，既然各位不願助我，我也不讓各位為難，就請留在州衙做客罷！”

    李信冷冷一笑，拂袖而去，其餘諸人也跟著離席。

    “王老，吳老，司令爺把我等軟禁了，這該如何是好啊！”

    “怕是不久就要下毒手了啊！”

    頓時，屋子裏吵吵嚷嚷，有幸列席的十來名鄉紳紛紛圍上了王安與吳孟賢，出乎意料，這二人不慌不忙，居然夾起菜肴，有滋有味的吃了起來。

    “哎呀，都火燒眉毛了，你這兩個老家夥怎還有心思吃喝？”

    有人大急，就要奪王安的酒杯。

    “誒~~”

    王安伸手攔住，一飲而盡，才笑道：“諸位何須著急，我等被軟禁於此，豈不是最好的結果？”

    “呃？”

    眾人相互看了看。

    吳孟賢道：“我等若相助司令爺，就是謀逆，萬一司令爺兵敗，必是滿門抄斬，就算能求得人出麵，散盡家財，你我之罪亦是難以開脫，若是不助的話，嗬嗬，司令爺可不是什麽手軟之人，當真是兩難之選，好在司令爺並不為難我等，將咱們這十來人軟禁在州衙，明是震怒，實是暗助之舉，各位可曾明白？”

    “噢~~明白了！”

    “司令爺倒也仁義！”

    眾人紛紛恍然大悟。

    又一人問道：“那若是司令爺得勝，將來會不會下手報複？”

    王安道：“老夫觀司令爺，並非心胸狹窄之輩，且自入駐高郵以來，不取民一分一毫，若非胸懷大誌，豈會如此？倘若司令爺真能打退黃得功，老夫便賭上家業，全力相助於他！”

    “這……”

    眾人都為王安的魄力而震驚。

    吳孟賢歎了口氣：“當今天下，流賊四起，外又有東虜入關寇掠，十餘年來，未有改觀，反朝庭愈發虛弱，流賊愈剿愈多，東虜急速壯大，眼見亡國在即，哎，大明朝兩百七十年的江山，竟落到如此田地，雖皇上勵精圖治，可氣數已盡，人力徒之奈何？倘若司令爺真有真龍之相，這未嚐不是你我的機會啊！”

    一想到大明將亡，每個人的心裏都不是個滋味，畢竟鄉紳富戶是大明朝的即得利益者，明眼人都能看出，大明朝這艘破船，真的要沉了。

    曆史上的哪次改朝換代，不是殺的血流成河？貧民百姓自不用說，富戶鄉紳家破人亡亦是難以計數，因此轉投一個強有力的勢力，與之結合，立從龍之功，才是最好的選擇。

    但是選錯的話，後果將不堪設想！

    那麽，李信真有真龍之相麽？

    說話大實話，如果大明滅亡不可避免，非要擇一明主而投之，高郵鄉紳寧投李信，也不會投李自成，張獻忠之輩。

    有人問道：“吳老，誰都能投司令爺，可你家……你那侄子是寧遠總兵，你若投了，令侄豈不是要受影響？”

    吳孟賢搖了搖頭：“事已至此，如之奈何？涇陽先生（顧憲成字號）說的好啊，家事國事天下事，事事關心，在國家危難之時，總要有所取舍，罷了罷了，咱們靜觀其變便是！”

    眾人紛紛歎了口氣，隻覺心頭沉重，但沒人去責怪李信，憑心而論，李信不強征錢糧，不在明軍圍城之前大殺一通，而是僅僅把各家家主軟禁起來，已經非常仁至義盡了。

    ……

    高一功、張鼐、慧梅慧英與兩名老八隊精銳戰士也被安置在了州衙裏，酒宴不歡而散，高一功與張鼐向李信告辭之後，回了住處。

    “怎麽樣？那姓李的有什麽動作？”

    慧梅和慧英迫不及待的趕了過來，問道。

    張鼐把宴會過程詳述了一遍，慧梅不由哼道：“我當這姓李的是什麽人物呢，原來是挖空了心思求朝庭招安，難怪不搶老百姓，攻進淮安又退了回來，是怕得罪朝庭太狠，留個好名聲。”

    張鼐也歎道：“李公子一表人才，卻甘為朝庭走狗，可惜了。”

    慧英勸道：“這沒什麽可惜的，李公子不是早說了麽，他和我們不是同道中人，況且他又是讀書人，投靠朝庭自是理所當然，等此間事了，咱們還是早點離去吧。”

    “嗯！”

    慧梅點點頭道：“不過這姓李的還是有點本事，趁著這段日子，跟著他偷偷學點，回去也好幫助闖王。”

    “好了！”

    高一功揮了揮手：“都散了吧，早點休息，明日官軍就要圍城，咱們且看看李公子有何布置。”

    幾人各自回屋洗漱，原本高一功等人並沒有隨時洗漱的習慣，天黑，鞋一脫就上了床，不過李信除了不安排婢女，準備的還是挺充分的，熱水、皂角都準備好了。

    慧梅與慧英身為女子，自然愛幹淨，相伴走進客房的浴室，一陣悉悉率率聲之後，彼此坦誠相見，慧英看著慧梅的身體，不由輕笑一聲：“慧梅姐，你和小鼐子怎麽樣了？啥時成親啊？”

    “胡說什麽呢？倒是你？你的心上人是誰？”

    慧梅微紅著臉頰，落落大方的反問道。

    “我呀，我還沒有。”

    慧英試了試水，搖了搖頭。

    慧梅訝道：“雙喜哥不是對你挺好的麽，你也與他談得來，不如等闖王攻下開封，咱倆一塊成親算了，我呀，我嫁給張鼐，你就嫁給雙喜哥。”

    雙喜哥是李雙喜，李自成的義子，如果說慧英與慧梅是健婦營中最為出色的兩朵鮮花，那麽張鼐與李雙喜就是年輕將領裏的翹楚。

    慧英的美眸中現出了迷惘之色，好一會兒，才苦笑道：“我拿雙喜哥當哥看，哪有妹妹嫁給哥的，這話別說了，要不然別扭的很，我們趕緊洗吧。”

    慧梅暗暗歎了口氣，李雙喜曾向慧英表白過，慧英顧左右而言他，她倒是願意撮合李雙喜與慧英，因此才幫著打探口風，不過襄王有心，神女無意，她也無奈的很，再看著慧英那潔白玲瓏的身體，暗道將來這副好身子真不知要便宜給誰了。

    “慧梅姐，下來吧！”

    慧英拉起慧梅的手，跨入了木桶當中，

    “嗯！”

    慧梅略一點頭，在慧英對麵蹲坐下來，那微燙的水，滌蕩著身體，嗯，舒服！

    ……