李信看著下麵眾人，沉聲道：“揚州府是江淮之間最為繁華的都邑，有人口六十萬，附郭江都縣，我們若冒然進攻，必引發混亂，大批民眾蒼皇出逃，家業不保，市麵繁華也不再，甚至有不了解內情者，還有可能受官府蠱惑利用，諸位可別忘了，揚州府下轄兩淮鹽場，有鹽丁數萬，若是組織起來，戰鬥力比官軍還要高上一籌。”

    “不錯！”

    紅娘子點頭道：“官軍紀律散漫，士氣低迷，而鹽丁長年在鹽場勞作，身體壯實，倘若揚州鹽運衙門征召鹽丁作戰，確實很麻煩。”

    張全也道：“我們隻有一萬多人馬，沒有浪戰的資本，總司令提醒的是，是得小心行事。”

    “這好辦！”

    何虎大手一揮，嚷嚷道：“揚州府下轄高郵、通州、泰州三州，與江都、泰興、儀征、如皋、海門、寶應、興化、六合、崇明九縣，目前我們隻占了高郵，依我老何之見，可以先取寶應興化，再往東依次攻打泰州和通州下屬各縣，最後取六合。

    黃得功固然厲害，但大明朝隻有一個黃得功，現在正被革左五營鬧的焦頭爛額，顧不上咱們這裏，我大軍所至，那些縣城，州城必然望風而降，我們一邊壯大軍力，一邊完成對揚州的包圍，讓他跑無可跑，隻能投降！”

    “何將軍說的是，不過還應依李團長先前提議，放出攻打揚州的風聲，使其人心惶惶，內亂自生，倘若揚州再派兵來救，那剛好給我們迎頭痛擊的機會。”

    高桂英附合道。

    “諸位還有什麽要補充的？”

    李信銳目一掃，問道。

    “沒了！”

    眾人紛紛表示何虎的意見不錯。

    “好！”

    李信點點頭道：“李勝德，你與費三分領一個火槍團，本司令再配給你們每人一個火炮營，先攻下寶應和興化，到時另作安排，此戰的關鍵，攻打外圍城池，包圍揚州是一方麵，但更重要的，還是位於如皋、海門和崇明的鹽場，算了，到時我親自領軍去招降。”

    “得令！”

    李勝德與費三出列施禮。

    “暫時先這樣，再把張太監推出去斬了，他的銀子被崇禎捷足先登，我們拿不到了！”

    李信揮了揮手。

    “得令！”

    黃海施禮，與眾人陸續退去，李信則帶著紅娘子與幾名親衛，來到了關押福王的小院。

    福王與世子朱由崧明顯瘦了，福王妃與世子妃也瘦了一大圈，由蠢肥婦人搖身一變，成了珠圓玉潤，居然頗具幾分姿色。

    李信打量著二妃，兩個女人不安的低下了腦袋，福王和世子雖感覺受了羞辱，卻不敢說話，還是呂維棋哼道：“王妃與世子妃身份高貴，還望你注意些，莫要冒犯了二妃。”

    李信這才收回目光，陰惻惻的笑道：“呂先生想多了，本司令隻是見著王妃與世子妃減肥成功，心中歡喜而己，不知王爺這段日子可安好？”

    “哼！”

    福王心裏發虛，卻是強哼一聲：“不知你要把寡人關押到幾時？”

    “王爺可是怨恨於我？”

    李信淡淡問道。

    “不敢！”

    福王明顯言不由衷。

    李信擺了擺手：“王爺怨恨於我，好沒道理，其實應該感激我才是，在我帶你走了不久，李闖率軍攻占洛陽，大索全城，並聲稱把你剁成肉泥，做成了福祿宴，饗賜全軍，王爺可以想一想，若非我把你掠走，恐怕此刻，你已變成了一陀陀屎，遍布於洛陽荒郊野外。”

    “你……”

    福王大怒，卻又不寒而栗。

    李信笑道：“再告訴王爺一個天大喜訊，本司令被朝庭招安，皇上下旨，任我為高郵總兵。”

    “哦？”

    院中幾人相互看了看，滿臉詫異，隨即，呂維棋與趙九禎就明白了是怎麽回事，雙雙歎了口氣。

    很明顯，朝庭因屢攻不下，被迫招安李信，由此顯現出了朝庭的虛弱，但更令人心焦的是，今日能招安李信，他日也能招安別的流賊，就怕各地流賊有樣學樣，請求招安，都成了大明朝的武官，而朝庭對流賊又沒什麽節製的手段，隻怕不久之後，藩鎮林立，漢末、唐末的曆史重演。

    “你既受撫於朝庭，當實心為朝庭辦事！”

    呂維棋冷聲道。

    “那是當然，好歹本司令也是大明朝的官兒！”

    李信哈哈一笑，便道：“王爺久於本司令處作客，崇禎卻還為你的安危擔心，你立刻寫一封信向崇禎報平安，再蓋上印鑒。”

    “這……”

    福王有些為難，他不確定李信有什麽陰謀，要是出了事，崇禎鐵定不會放過他，於是道：“司令爺，你不如放了寡人，寡人保證，繼往不究。”

    “笑話！”

    李信哈的一笑：“你一個無權無勢的當豬養的王爺，本司令需要你的保證麽，快寫，別敬酒不吃吃罰酒！”

    福王那綠豆小眼裏，閃爍出怒火，但還是忍著怒道：“拿紙筆來，寡人給你寫。”

    有親衛拿來紙筆，福王當場書寫，主要是告訴崇禎自己還活著，其餘的話，一律不讓多寫，蓋上印鑒之後，李信拿著看了遍，確認沒有問題，才向身後遞過去：“速送與淮安史漕撫，請他呈給崇禎。”

    “得令！”

    那名親衛接過書信，匆匆而去。

    ……

    三日後，寶應與興化二縣不戰而降，兩縣的縣令因貪汙受賄，被執行死刑，縣吏衙役則送回高郵，另由人手安排過去署理縣務，目前在高郵，李信的治理方式類似於約法三章，並未建立行之有效的官僚機構，他對老百姓隻有一個要求，照常納稅服役。

    真正建立政權，他是打算取下揚州之後。

    也在同一天，揚州城中，氣氛頗為怪異，革命軍將攻打揚州的風聲傳了過來，從鈔關，到二十四橋的風月場所，再到灣頭，小東門，揚州的繁華之地驟然冷清，商戶開始撒離，碼頭上擠滿了人。

    揚州是鹽政所在，鹽法太監楊顯明找到韓文鏡，揚州兵的戰鬥力韓文鏡是清楚的，他生怕淮安城不戰而降的局麵重現於揚州，那就是死路一條了，於是道：“還請楊公公征召鹽丁入伍守城。”

    楊顯明為難道：“理是這麽個理，可鹽稅去年冬季就上繳了朝庭，今年的還沒收，鹽倉空空如也，哪來的銀子征召鹽丁，不知府衙可有銀子？”

    韓文鏡聽了這話，差點炸毛，要知道，楊顯明掌鹽業，張太監督理漕運，兩個位置都是肥差，楊顯明撈的錢，不會比張太監少，頓時怒道：“這幾年來，水旱災害不斷，府庫哪有銀子，楊公公，請恕我直言，揚州兵根本不能指望，一旦流賊進了城，難保不會如淮安張公公那般，被抄了家啊！”

    “哼！”

    楊顯明尖聲哼道：“咱家一心為皇上辦事，兩袖清風，韓太守，你這話是什麽意思？莫非暗指咱家貪了鹽銀不成？其實你當太守也有好幾年，咱家就不信你沒點積蓄，你別怪咱家說話難聽，失了揚州，你是失土之罪，而咱家，還可以避往南京，你自個兒掂量著罷！”