韓文鏡氣的不行，明明是打算讓楊顯明出銀子征召鹽丁，可這死太監一毛不撥，隻是讓他自己出私房銀子，他也心疼的緊。

    說句難聽話，揚州失守的後果他當然清楚，不是被李信抓住槍斃，就是被崇禎殺頭，但是他心裏抹不直啊，揚州又不是他的，憑什麽要他出銀子守揚州？

    其實他當這個揚州知府並不容易，年年都被朝庭催著征收賦稅，不滿額需要自己想辦法，否則就是奪官視事，所謂自己想辦法大多是向富戶鹽商攤派，雖然他是官身，可是富戶鹽商誰沒點後台背景，不是他隨便就能攤的，需要給出足夠的利益，讓他這個官，越來越難當。

    他也是進士出身，出仕之初，也曾有過遠大的抱負，沒有誰的理想是當貪官，可是殘酷的現實磨平了他的棱角，漸漸地，被社會大染缸染成了灰色。

    他的血冷了，他的心變狠了，他的眼裏，隻剩下了名利二字，讓他出銀子守揚州，是發自內心的抵觸。

    “呼~~”

    韓文鏡呼了口氣出來，不舍道：“我出一千兩，楊公公多少也拿些出來，畢竟揚州破了，對咱們大家都沒好處，我再從衙門裏募些銀子，那些鹽商也叫他們出點，大家湊一湊，弄個幾萬兩，募集萬餘鹽丁守城，應能渡過難關。”

    “好，咱家也出一千兩，即刻命人取來，韓太守速把各家鹽商請來議事！”

    張太監點了點頭。

    “我還是先去一趟山陝會館為好！”

    韓文鏡略一拱手，便快步而出。

    ……

    揚州鹽商分為西商和徽商，《揚州竹枝詞》中唱道：商人河下最奢華，窗子都糊細廣紗，急限餉銀三十萬，西商猶自少離家，這首詞描寫的是來自於山西、陝西的商人，時人謂之西商，聚居於揚州最繁盛的下關一帶，靠近大運河沿岸官方鹽運司和鈔關，以販鹽致富，雄霸一方。

    西商因開中法而興盛，就是民間商人向邊關輸送糧食兌換鹽引，大概三十斤糧食換取一份，在明代兩百六十府中，按稅糧多寡排名，西安府僅次於號稱糧倉的鬆江府，位列第四，使得開中法形同於為陝西商人量身定做的傾斜政策，關中產糧區的農民掀起了進城經商、賣糧販鹽的熱潮。

    但是弘治五年，出身於淮安的戶部尚書葉淇將開中法改為以銀換引的折色法，商人不必千裏迢迢送糧食到邊關，而是直接拿銀子購買鹽引，此舉打破了陝西山西邊商的固有優勢，給了地理上更接近兩淮的徽商涉足鹽業的良機。

    自此，留在西北邊塞種糧食失去了經濟上的意義，陝西山西商人，紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉運樞紐揚州，成了專業鹽商。

    直至明朝滅亡，山陝商人實力仍然強橫，徽商不時要從他們手中購買鹽引，山陝會館獨自建在靠近運河的大東門東關老街，而徽州及湖南、江西、嶺南等商幫會館，紮堆於新興市場小東門一帶。

    就在韓文鏡去了山陝會館不久，徽州會館，館長黃啟乾正抽著旱煙，聽著書僮念誦帳目，卻是一名中年男子匆匆奔了進來，急聲道：“黃館長，韓太守去了山陝會館哩！”

    徽商中，以黃、汪和吳姓為首，又有江程徐鄭曹宋鮑葉諸姓，實力不俗，或為場商，或為運商，各有生財之道，場商專向灶戶收購食鹽賣給運商，通常以貸本取利、壓低鹽價盤肅灶戶，有的場商還招募鹽丁，自行生產，運商則專事辦引銷鹽，以極低的場價購買食鹽，運至銷鹽口岸高價發賣，獲利豐厚。

    闖進來的這人年近四旬，是汪家家主汪環，在徽商中的地位僅次於黃啟乾。

    “哦？”

    黃啟乾眉頭一皺：“老太守這時去山陝會館……你說說看，是為何事啊！”

    汪環不急不忙的坐了下來，書僮給他奉上了茶，抿了兩口，才沉吟道：“流賊放出風聲要攻打揚州，而揚州兵不堪為戰，要想守城，隻能征召鹽丁，若我所料不差，韓太守當是去山陝會館籌銀子去了，恐怕不久，還會來咱們這裏弄些銀子回去。”

    “這……”

    黃啟乾站了起來，在屋內來回踱步，好一會兒，似是要說什麽，又望向書僮，揮了揮手：“你先出去，把吳士敏老先生請來！”

    “是！”

    書僮施了一禮，退了出去。

    吳士敏是吳家家主，也是微州會館的三巨頭之一，六十來歲，早已不問事，汪環不由問道：“為何請吳老先生？”

    黃啟乾先伸出腦袋，向左右探看，確定無人，才關上門，問道：“汪兄覺得揚州能否守住？”

    汪環不假思索道：“揚州六十萬人口，丁壯有二十萬，周邊鹽場還有數萬鹽丁，縱然官軍沒什麽戰鬥力，但韓太守隻要申明厲害，不難征召丁壯守城，而流賊隻萬餘人，據高郵一座孤城，取下揚州，怕是難比登天。”

    黃啟乾笑道：“汪兄此言不地道，你我兩家，相交數十年，你我二人，形同兄弟，何不說出肺腑之言？也罷，兄弟我便說實話，我不大看好韓太守。”

    “哦？何以見得？”

    汪環訝道。

    黃啟乾擺了擺手：“等吳老過來再詳談。”

    汪環似有所思的點了點頭，不再多問，而是取出煙槍，叭噠叭噠的抽起了煙。

    約摸過了半個時辰，老態龍鍾的吳士敏才在家人的攙扶下趕來。

    “見過吳老！”

    黃啟乾與汪環趕忙施禮，並一左一右攙扶著吳士敏坐在了中間太師椅上。

    雖然徽州會館由黃啟乾主持，但吳士敏資格更老，是上一任的館長，坐主位，並無不妥，吳士敏也很滿意，咧著沒剩幾顆牙的嘴巴，嗬嗬笑道：“老嘍，行動不利索，讓你倆久等了。”

    “吳老客氣了！”

    黃啟乾幹笑一聲。

    到底是久經風浪，吳士乾一看二人神色，就知道必有要事，於是轉頭道：“先去樓下等我！”

    “是！”

    兩名家人躬身離去，屋子裏隻留下了徽商三巨頭，黃啟乾親自給吳士敏沏上了上好的西湖龍井。

    “哈~~”

    吳士敏輕輕蹭了蹭茶蓋，抿了一小口，隻覺頰齒留香，不由叫了聲好，便道：“賢侄正說著什麽？”

    黃啟乾笑道：“我與汪兄正在討論韓太守能否守住揚州，不知吳老是什麽意思？”

    “不好說呀，不好說！”

    吳士敏擺了擺那枯黃的手掌，搖搖頭道：“賢侄既問起此事，想必心中猶豫難決，可是如此？”

    “不錯！”

    黃啟乾與汪環同時點了點頭：“正需要吳老指點迷津，請吳老放心，此間隻你我三人，無論說的什麽，都不會入第四人之耳。”

    吳士敏嗬嗬笑道：“你我三家，份同世交，老夫不信你倆，還能信誰，此言勿要再提。”

    說著，便是一臉沉凝道：“李司令初生之犢，自有一股勇猛銳氣，從他先克高郵，再破淮安，直至逼退得黃得功便可看出，實是精通兵法韜略，再觀他所做所為，決不能以流賊視之，而是應看作太祖爺，張士誠那般人物，從他起兵之初，就存了奪天下之念想。

    且李司令攻破淮安，卻不占取，隻取漕糧，逼迫黃得功速戰速決，可見進退有度，知道自己什麽該做，什麽不該做，這等人物，生於亂世，自當有一番作為呐！”