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    聽著那些陰陽怪氣的嘲諷聲，寇白門與卞玉京的臉都氣白了。

    卞玉京拉著寇白門道：“別和他們一般見識，都是扶不上牆的爛泥罷了，氣壞了自個兒的身子，真不值得！”

    寇白門氣憤道：“明明沒本事，還叫的歡，李公子能寫出紅樓夢，他們能寫嗎？李公子能寫出那麽多優美的詩詞，他們除了誇誇其談，攻擊詆毀，還會什麽？我就是看不慣這些人，難怪大明朝越來越不行，就是被這些人弄的！”

    “你呀，什麽時候那麽嫉惡如仇了？”

    卞玉京勉強笑了笑。

    “寇白門姑娘可在，寇白門姑娘可在？”

    這時，老鴇領著個氣喘籲籲的青年人來到了院中。

    眾人紛紛把目光投去。

    “我就是，你是誰？”

    寇白門帶著絲警惕問道。

    那青年人拱了拱手：“原來是寇姑娘，我是明報駐南京發行處發行代辦唐演，寇姑娘有篇稿子被我報采用，今天是來給寇姑娘送稿費啦！”

    “哦？稿費？”

    眾人議論紛紛，雖然明報早已明言投稿一經采納，就有稿費奉上，可誰都沒太當回事，沒想到，真有人送稿費來了。

    李香君忍不住道：“阿湄的稿費是多少？”

    “每百字五兩銀子，寇姑娘的文章不連標題計有843字，按850字算，計有42兩5錢銀子，還請寇姑娘收好，再給簽個名就可以了！”

    唐演取出一小包銀子，和一本簿冊，翻到第一頁，一起遞了過去。

    寇白門頭腦中亂哄哄的，接過銀子和簿冊，簽下了寇湄兩個娟秀的小字。

    “寇姑娘，歡迎你繼續投稿，告辭！”

    唐演拿回簿冊，拱了拱手，轉身離去。

    寇白門則是呆呆的看著手裏的銀子，雖然少，可這是她不靠出賣色藝，而是靠自己的才能賺來的第一份銀子，具備人生轉折點式的意義，自己不用出賣色藝，也可以養活自己！

    “阿湄，你怎麽哭了？”

    卞玉京握上了寇白門的柔胰。

    “沒……沒事！”

    寇白門抹了抹眼角。

    “哼，不就是四十來兩銀子麽，就是矯情！”

    也不知是誰哼了聲。

    “是啊，黃姑娘，今晚陪本公子去遊船可好，本公子給你一百兩銀子！”

    “哎唷，王公子，奴家先謝過啦！”

    ……

    鬆山能守多久，是個沉重的話題，引發了劇烈討論，江南名士紛紛撰文，反思朝庭在北方的慘敗，並呼籲洪承疇寧死不降，生為大明人，死為大明鬼！

    不知不覺中，已是年後，崇禎十五年，有關鬆錦戰役的討論並不因跨年熱度有所減退，反而引爆了整個南方文壇，各路文章在明報上發表，力抒已見，駁斥對手，熱鬧異常。

    到了二月份，南方的討論通過大運河的客商和信使往來傳到了北方，崇禎也隱有耳聞。

    本來崇禎就在為關外戰局操心，此時心煩意亂，六神無主，勉強看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。

    二月的北京，冬寒料峭，可那夜風吹拂上身，竟給了他一種清爽的感覺，隻是聽著那打更聲，雲板一下下的敲擊，又隱有索命的節奏，讓他更加焦急，回頭問道：“陳新甲還未進宮？已經二更了！”

    王承恩恰好走來，躬身道：“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”

    上午，崇禎帝已於乾清宮召見過陳新甲一次，詢問應付中原和關外的作戰方略，陳新甲雖頗為用心，無奈朝庭十多年來一直陷於兩麵作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥誌，紀律敗壞，實是無力挽救危局，因此上午召見密議時久，毫無結果。

    崇禎本就性情急躁，越是苦無救急良策，就越是坐立不安，動不動發脾氣，晚膳剛過，就有明報有關鬆山能守多久的征文消息傳來，又得到了在山海關監軍的高起潛密奏，說洪承疇在鬆山被圍數月，彈盡糧絕，危在旦夕，並風聞清軍一旦攻破鬆山，將再一次人關，圍困京城。

    其實崇禎已經不對鬆山抱有太大的希望了，卻仍沒料到局勢竟惡劣至此，整個一晚上，都是心潮起伏不定，幾乎對國事心生絕望。

    高起潛在密奏中曾說：“聞東虜仍有議和誠意，倘此事能成，或可救目前一時之急，國事如此，惟乞皇爺聖衷獨斷。”

    憑心而論，崇禎不喜歡對東虜用議和一詞，隻許說議撫或款議，但他心裏也明白，這就是議和，所以並未與高起潛的用詞不當計較。

    其實同東虜秘密議和一事，他也認為是救急良策，正密諭陳新甲暗中火速進行，如今接到高起潛的密奏，暗忖起潛畢竟是朕的家奴，與外庭臣工不同，明白朕的苦衷，肯替朕的困難著想！

    為遼東事，崇禎心急如焚，等不到天亮，就命太監傳陳新甲在文華殿等候召對。

    崇禎乘輦到了文華殿，陳新甲跪倒接駕，看著陳新甲，崇禎想起了楊嗣昌，心中淒然，暗道，隻有他同新甲是個明白人呐，隨即在禦座頹然坐下，有種精疲力盡的感覺。

    陳新甲跪在崇禎麵前，行了常朝禮，等候問話。

    崇禎使個眼色，太監宮女回避，沉默片刻，便憂心忡忡道：“朕今晚將卿叫來，是想專議關外之事，闖、曹二賊猛攻開封不果，因左良玉大兵壓境，頹然撤離，有左良玉在後追剿，汪喬年也出潼關往河南會剿，又傳信賊與闖賊曾刀兵相見，想來或有內鬥可期，中原局勢眼下還無大礙，使朕最為放心不下的還是關外戰局啊。”

    陳新甲施禮道：“關外局勢確實險惡，洪承疇被圍至今，內無糧草，外無救兵，怕不會支持太久，祖大壽早有投降東虜之心，隻是對皇上仍畏威懷德，不肯遽然背叛，尚在錦州死守，倘若鬆山失陷，祖大壽必降，鬆、錦一失，關外諸堡或隨之瓦解，虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策並行，操之在彼，我軍新經潰敗，實無應付良策，微臣身為本兵，不能代陛下分憂，罪不容誅。”

    崇禎問道：“據卿看來，鬆山還能守多久？”

    “難說！”

    陳新甲歎了口氣：“洪承疇世受國恩，蒙陛下知遇，必將竭智盡力，苦撐時日，以待救援，且他久曆戎行，老謀深算，而曹變蛟與王廷臣兩總兵又是他的舊部，肯出死力，以微臣淺見，倘無內應，鬆山還可以再守一兩個月。”

    崇禎心頭有了些希望，連聲追問：“一兩個月內，是否有辦法救援？”

    陳新甲心頭苦澀，朝庭哪來的兵馬錢糧啊，可是又不忍打擊崇禎，隻得低頭無語。