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    皇長公主和胡王議親，李朝和胡族也即將聯姻，便可一舉結束長達百年西境騷亂的局麵。這個消息隨著胡族使臣進京入宮，一下子傳遍了京城和整個李朝，也傳到了周邊各國。閩王後陽櫻雖然氣得在自己宮裏很是發了一陣子火，但閩王和聲細語一陣安慰之後，閩國還是送出了一箱東珠作為賀禮，還有一封閩王親筆的國書，一並送往了陵京；密林國則更為直接，幹脆用黃金鑄造了一個碩大的牌匾，以上好紅木為底，牌匾正麵書“天作之合”四字；然而這些對李耀來說，卻都比不過北魏一封薄薄的書信，當他展信看完之後立刻變了臉色，起身踱了幾步，隨即道：“召莫東陵。”
    “魏帝要親至陵京？”已是傍晚時分，匆匆進宮的莫東陵看完那封信之後，不禁瞪大了眼睛一臉不可置信，“陛下，此事太蹊蹺了。”
    “蹊蹺的又豈止這事，”李耀習慣性地將手放在案上慢慢敲擊著桌麵：“你和南雁才來跟寡人說可將長公主遠嫁，這胡族的國書就到了，寡人還未想好如何處理，人家的使臣都來了。現在似乎是嫁也得嫁，不嫁，那便是要開戰。”
    莫東陵聽得心中一沉，趕忙跪下道：“胡王求親一事，臣實在是不知情，想來淑貴妃居於深宮內苑，更不可能提前知曉此事！那胡族不過是一群草原上的蠻人，陛下若不欲應允這門親事，大可拒絕於他，老臣和西關軍也絕不會怕那群烏合之眾犯我李朝西境！”
    李耀沒有說話，一時紫宸殿上一片靜謐，唯有大殿上那座小水車發出細微的潺潺水聲，聲音雖小，卻好像流到了人心底。不知不覺，莫東陵額角一滴汗落在了地板上，“啪嗒”一聲，李耀這才開了口：
    “天下巧合之事不在少數，莫卿不必緊張。”
    “是、是！”莫東陵停頓了一下，還是道：“那這魏帝要來京之事，陛下打算如何應對？”
    “他要來，理由是他要祝賀李朝和胡族聯姻，可若是寡人不應允這門親事，他還有什麽來的理由？”
    “那陛下的意思是……拒絕胡族？”
    李耀未置可否地朝莫東陵一笑，意味深長地反問道：“莫卿，你覺得呢？”
    ……
    三日後，因皇後孕中不便，淑貴妃便奉了皇帝旨意，代皇後到陵京城中的大慈安寺禮佛，祈求國運昌隆，萬民安泰。既是貴妃出行，奉的又是皇帝的旨意，排場自然十分盛大，加之胡族使臣在京，為彰顯李朝的繁華，祈福前一日下午，從宮門到大慈安寺門口，途經兩坊四街，全都早早肅清了街道，禁軍齊刷刷站了兩排，鎧甲和長槍之間是高高飄揚的彩旗，端然是又**又熱鬧。
    “聽說這位淑貴妃可不得了，做過前朝的賢妃，還做過女道士，道教沒堅持住，還了俗，現在又改信佛了，嘿嘿！”
    “找死了你，敢說宮裏娘娘的壞話！小心聽了去，砍你的腦袋！”
    “這我說的都是實話，那些官家的夫人小姐，背後不也這麽議論的，我婆娘給一個大戶人家漿洗衣服，聽說是朝廷裏的人，也常回來跟我閑嘮呢！”
    “說也隻得那些貴人家能說，咱們這些小老百姓，說多了不知道怎麽死的！”
    “就你怕死，你去那青巧坊裏找女人的時候，怎麽不怕你那殺豬的老婆衝過來給你一刀宰了？”
    “好端端的提那婆娘作甚！走走咱們別在這看貴妃了，看又看不真，看得到也是摸不到，今日不上工，下午也沒事，不如去打二兩老酒，再叫你婆娘燒點肉，上我家吃去！”
    “好啊，打酒可得你請客！”
    “好好好，走！”
    聽得兩個漢子在一家茶肆門口這樣一段閑聊，雖然言語有些粗鄙不堪，但說的卻也是事實，本來高高興興的薛桓一下子耷拉了下來，要去給家中幾個妹妹買些胭脂也失了興致，在茶肆門口來回徘徊了兩圈，抬頭看看已是午時，他今日不當值，知道此時家中定然在等他回去用飯，心中默默歎了一聲，正要朝家的方向走，後麵卻有人叫住了他。
    “薛太——薛公子？好巧！”
    薛桓一回頭，見是衛南雁宮中的一個侍女，上次他去洛陽殿，那姑娘還好心為他指了方向，於是溫和一笑，上前道：“這麽巧，姑娘怎麽在此？”
    “主母讓奴婢過來買些東西，”小姑娘吃力地提了提手裏的籃子，笑道，“這裏真熱鬧，剛在路邊買了個剛出爐的糯米糕，真香，比主母上次賞的麒麟閣的，還要好吃幾分呢。”
    “新蒸出來的，自然味道好些。怎麽不是讓斯清姑娘出來買東西，卻讓你一個小姑娘出來，你可識得路？”
    “斯清姐姐要在主母身邊伺候，不得空！我本是不識路的，是跟主母扯謊說認識，這才讓我出來的，薛公子，可別說破奴婢啊！”小姑娘笑得天真爛漫，一麵說，一麵朝前後看看，“說是這條街上有一家金氏胭脂店，出的胭脂特別好，主母讓我買來著，可我怎麽找不到呢……”
    薛桓忙道：“我知道，就在前麵巷道拐彎處，我也要給家中的妹妹們買些，我領你去吧。”
    “那就謝謝薛公子啦，一會買完了，我領你去寺裏可好？主母這會子大約正事已經了了，吃了齋飯要歇一陣，晚些才會回去。那寺裏頭好生無聊，薛公子去了，正好陪主母說說話呢。”
    “這……恐怕於禮不合。”
    “公子真是多禮！斯清姐姐說了，薛公子就和娘娘的親哥哥沒有兩樣的，咱們洛陽殿都曉得，不會對外說嘴的！公子一會兒正好幫奴婢選選胭脂呢，奴婢怕自己選的不好，回頭到了主母跟前被怪罪，到時候公子做個好人幫著求求情唄？”
    “這……”
    “哎呀快些走吧公子，晚了主母可真要怪罪奴婢了！”
    “那，那好吧。”
    薛桓領著小侍女買了胭脂，又幫她提了手上的籃子，兩人便一道去了大慈安寺。兩人從後門進去，侍衛見了小侍女的手牌便沒有多問，兩人一路走到一間雅室前，斯清正在門口，見是薛桓十分意外：
    “薛太醫？”
    薛桓還未來得及解釋，門便吱呀一聲開了，衛南雁亦是驚訝地看著薛桓，五分驚訝之外又帶著三分輕鬆、兩分高興：“你來見我的？”