等回到自己的院子裏，小黃氏迫不及待地便質問丈夫秦克用：“二爺方才為什麽不答應大爺？雖說他們夫妻搶了先，把我們的主意拿到老爺跟前說了，奪了二爺的功勞。可他們既然要做好人，在老爺麵前裝作兄弟友愛的模樣，二爺又何必推拒呢？送上門來的好機會，怎能推出去？！”

    秦克用無奈地看了她一眼：“不成的，就算我答應了，這事兒最終也不會落到我的頭上來，反倒還讓父親誤會我。方才你沒看見麽？哥哥才提了建議，父親就皺起眉頭來了。若換了是別家的宅子，興許我還有出麵的可能，但既然是六房三叔的宅子，就決不能由我去監管。先前建族學時，為了你在賬上做手腳的事，還有為了省銀子而打算少收些學生的事，我已經惹惱過三叔，這一回就絕不能再出差錯。”

    他自嘲地笑了笑：“我也是糊塗了，叫你幾句話哄得忘了這一茬，直到看見父親的臉色，方才想起來。別說父親絕不會答應再讓我插手六房的事，免得再出岔子，宗房與六房之間的嫌隙就再難彌補了，光是這回建的是三叔的宅子，我就不可能做執事之人。三叔的宅子，他定會過問的，你以為他願意把祖宅這麽重要的事交到我手上？”

    這種完全要看秦柏的意願，隻需要他一句話就能否決全盤計劃的事，秦克用根本不可能沾手。族長也不會答應把次子的名字報到秦柏麵前的，他再疼兒子，也要維持一族之長的臉麵。提議為秦柏建新宅，原是宗房示好之舉。族長又怎會一邊討好人，又一邊自打嘴巴，給秦柏一家添堵呢？即使硬著頭皮把名字報過去了，隻要秦柏駁回來，宗房就丟盡臉麵了，什麽示好的動作都是白搭！

    小黃氏聽了秦克用一番分析，也明白了，不由得失望不已，又有幾分忿恨：“你哥哥嫂子定是早就猜到這一點了，因此方才才會故作好人，提議讓你去主持建宅子的事。你若高高興興地答應下來，老爺定然會覺得不喜，一旦駁回，你就要丟盡臉麵了。好深的心思！親兄弟之間，算計到這份上，真是叫人寒心！”

    秦克用不由得皺了皺眉頭，淡淡地道：“哥哥未必想得那麽周到，他待我一向都挺好的，方才的提議也是好心，嫂子更是從頭到尾都沒有開口。你還是不要胡亂猜疑了，叫人聽見，傳到哥哥嫂子耳朵裏，我還要不要做人呢？”

    小黃氏低頭哽咽起來：“我隻為二爺委屈罷了！如今算什麽？從前你大權在握的時候，人人都來巴結你，事情忙都忙不完。如今你才失了宗子之位，就連建宅子的差事，都拿不到手了……”

    秦克用移開了視線：“所以我早勸過你，不要總在賬目上做手腳，真要做，也該做得隱秘一些，至少賬目上不能叫人看出來。你不肯聽我的勸，惹得合族上下都覺得你貪財，手腳不幹淨，有銀子也不敢交到我手上。如今你再對我說這些，又有什麽用呢？”

    小黃氏噎住了，嘴動了動，卻什麽話都說不出來，半晌才重新嗚咽起來。

    秦克用想了想：“你也不必太擔心銀子的事。我手頭還有些私房，少說也能撐上兩三年。出門做買賣的本錢，我也有一點，再向母親討一些，也差不多夠了。我從未做過生意，一開始也不可能把攤子鋪得太大。我想著母親陪嫁的田產裏，就有茶園，我們族裏也有幾處茶園、茶莊，我對這個還算熟悉，不如就先做茶葉生意好了。”

    小黃氏愣了愣：“茶葉生意？”怎麽就談到具體的買賣上來了呢？小黃氏內心深處，還是不想丈夫出去經什麽商的。商人婦哪裏及得上皇後娘家宗族宗婦的身份體麵？

    不料秦克用早已有了腹案：“過年的時候，八房的老二克新來與我說話。我與他自幼就性情相投，小時候極要好的。後來我進了學堂，他卻跟著他舅舅出門學做生意去了，這才疏遠了，但情份還在。他平日做的就是茶葉生意，做得很不錯。這幾個月，聽說他搭上了六房三叔那邊寄住的那位宗室小公子，打通了大同那邊的商路，手上的茶葉全都賣給那位小公子的家人，雖說價錢低些，但勝在量大，又是現銀交易，轉手就是幾百上千兩的利潤，比自個兒慢慢往外賣要強得多。那位小公子的外家聽聞是大同極有勢力的大商家，每年往關外賣幾萬斤的茶葉，隔了一年的陳茶也肯要的。有這條路子，我手頭有多少茶葉賣不得？”

    小黃氏愕然：“可是那位小公子……是寄住在永嘉侯家裏的……”

    秦克用擺擺手：“他隻是寄住，又不是六房的人。況且我又不是擺明了身份去跟他做買賣。那位小公子身份尊貴，自己是不沾手這些銅臭之事的，都是手底下的人操持。我讓克新出麵，幫我把茶葉賣給他們，他們難道還會追查茶葉是誰家出的不成？”

    小黃氏咬咬唇，絞著帕子猶豫了一會兒，才道：“八房的二爺真的願意幫你這個忙麽？若隻是一筆買賣也就罷了，聽爺的意思，似乎是長期的生意……”

    秦克用笑道：“我跟克新已經說好了，他樂意幫我這個忙。他也覺得我繼續留在族裏，沒什麽意思，不如出外闖蕩闖蕩。他當年初出茅廬時吃了不少苦頭，卻不想讓我也受那樣的罪，因此願意傾力幫我。他還跟我說，先與那位宗室小公子做幾筆買賣，等積攢下足夠的本錢，就與我合夥開家茶莊，專門在江南地界上收羅便宜的茶葉，整裝好了，再賣給那位小公子。如此一來，我們不必經營茶園，隻負責收茶葉，省下好多本錢呢。”

    他對堂兄弟秦克新的這個主意十分讚同，也仿佛看到了自己未來的錦繡前程。可以說，若沒有秦克新的勸說，他也許還沒那麽快想開，決定要離開宗房這一畝三分地，出去創立自己的家業呢。

    小黃氏卻沒他想得開，她又絞緊了帕子，一臉不以為然地道：“二爺的主意固然是好的，隻是事事仰仗八房的二爺，萬一他騙了你，你豈不是要吃大虧？經商始終不是什麽體麵的營生，二爺還是……”

    秦克用不高興地打斷了妻子的話：“克新怎麽會騙我？他又不是外人！我與他自小相熟，他合家都是秦氏族人，逃得了和尚逃不了廟，有什麽騙我的必要？！我知道你不喜他一家，不就是因為上個月克新勸我要約束你的言行麽？他的話雖然不好聽，卻是一心為了我著想的。我心裏明白著呢，還不至於不知好歹！”

    小黃氏臉上紅一陣白一陣的，半晌才勉強笑道：“二爺別惱，我也是不熟悉八房的二爺，才會猶豫的。既然你說他為人可靠，那就照你的意思辦吧。隻是……二爺要做生意，也不是非得尋秦克新。他買賣做得再大，也不過是小打小鬧罷了。如今我們正有一門姻親，乃是經商的大戶，二爺要做買賣，何不向他們請教？”

    秦克用頓了頓：“你是說……薛家？”他抿了抿唇，“聽聞為了你侄女入京的事，京城小二房的二嬸娘與娘家人有了口角。這會子薛家怕是正看我們不順眼吧？一點小事，就不必去打攪他們了。”

    小黃氏忙道：“沒有的事！京城二嬸娘與娘家人之間有什麽口角，都是他們的家務事，哪裏還能怪到我們這些外人頭上？我們與薛家是正經姻親，本就該多多親近的，請教些問題，又哪裏稱得上是打攪呢？這事兒就包在我身上。二爺隻管等我的好消息吧，暫時就別去尋秦克新合夥了。”

    秦克用不置可否。他心裏想的是，即使真要與薛家合作做買賣，也沒必要取消與秦克新的合作計劃。薛家那邊的結果還不清楚，秦克新那邊卻是不能再拖下去了。就讓小黃氏自去薛家忙活吧，他趕緊先與秦克新一道，把今年下來的新茶，沒能賣掉的那些先賣光了再說。

    小黃氏不知道他的想法，隻當他答應了自己，忙興衝衝地忙活去了，當天就給薛家二太太去了信。

    薛二太太看完了信，卻有些不耐煩地對兒媳婦薛二奶奶道：“這秦家宗房的二奶奶有完沒完？我們家每年白給秦氏族裏的好處也不少了，他們還不知足麽？如今又要做什麽生意？他們哪裏會做什麽生意？不過是靠著咱們薛家沾點光而已！”

    薛二奶奶撇著嘴道：“這位秦家宗房二奶奶可不是省油的燈，先前她總說自己的親侄女長得象皇後娘娘，要把侄女送到宮裏去做妃子。我們特地派了見過皇後娘娘的婆子去認，明說了不怎麽象，她居然還不死心，越過我們直接尋京城侯府的姑太太去了。姑太太不知怎麽被她哄住了，反怪我們不上心。這哪裏怪得了我們？姑太太隻是讓那黃家的丫頭改了個妝容，讓她看起來更象皇後娘娘而已。但真要入宮做妃子，難不成還天天頂著一臉粉了？還是一輩子隻化一個妝容？我看皇帝老兒也未必看得上這樣的美人，也就是姑太太一頭熱罷了。”

    薛二太太冷笑一聲：“姑太太如今年紀大了，一年比一年糊塗，光是分家那事兒，就沒個算計，落得如今不上不下的局麵，連錦儀丫頭的婚事都給耽誤了，名聲也受了連累。姑太太不想辦法早點給孫女兒謀劃一門好親事，倒有閑心去送什麽美人進宮。從前怎麽不見她說幫我們薛家的女兒弄到宮裏去呢？我們雖說靠著她跟承恩侯府的關係，得了不少好處，但因她而損失的東西更多！也不知老爺他們是怎麽想的，怎的到今日還一再縱容她。”

    她頓了一頓，有些意味深長地看向兒媳：“先前你長房小姑子寫信回來提到的事兒……你們夫妻商量過沒有？”她指的是薛大太太的女兒小薛氏。

    薛二奶奶挑了挑眉，壓低了聲音：“太太指的是……大姑奶奶想要把儀姐兒嫁回到我們薛家來的事？”