薛二太太的表情有些意味深長：“我看哪，長房侄女兒這個主意一定沒跟她丈夫婆婆商量過，不過是她自作主張罷了。她自個兒親娘興許還會因為心疼她和外孫女兒，厚著臉皮去尋姑太太說話，但這種明擺著不可能的事，一旦說出口，就要得罪人。姑太太那性子，真得罪了她，能有我們什麽好果子吃？咱們二房可千萬不能摻和進去！”

    薛二奶奶有些糊塗了：“太太的意思是……不叫我們二房的幾個孩子上前？可是……可是從前您不是總說，儀姐兒是侯門千金，倘若能嫁回到咱們家來，咱們家的孩子一輩子前程就不用愁了麽？怎的如今又……”

    薛二太太恨鐵不成鋼地拿手中的團扇拍了兒媳婦腦門一記：“糊塗東西！此一時，彼一時也，你不明白麽？且不說姑太太會不會答應，就算她又犯了糊塗，有了這種想頭，我們也要勸她打消了主意才是。錦儀丫頭是正兒八經的侯門千金，哪怕如今分了家，姑太太家隻能算是六品官家了，伯複也依舊是皇後娘娘的親侄兒，錦儀丫頭也依舊是皇後娘娘的親侄孫女兒。這樣的身份，即使名聲稍微糟糕了些，嫁不了那些一等一的王公府第，選擇次一等的人家還是沒問題的。京城裏的大戶人家不肯上門提親，那京外就沒有不知底裏的大戶人家了麽？”

    薛二太太重新靠回到身後的引枕上去，笑得意味深長：“哪怕是尋個巡撫、布政使、知府之類的官宦人家嫁了，也比嫁回到咱們薛家強呀。這門親事做不成，我們依舊是姑太太一家的至親，還能借著錦儀丫頭的親事，順勢搭上將來的親家，說不定我們幾個自家的孩子也能攀得一門好親，保得好前程呢？若是親事做成了，可就沒這個好處了，未免太過……浪費！”

    薛二奶奶明白婆婆的意思了。薛二太太的話也有道理，隻是這樣的道理，難道婆婆從前不知道？那時候她可不是這麽說的，反而一心想要讓孫子迎娶秦錦儀。如今會改了主意，多半是因為姑太太家眼下已經大不如前了吧？從侯府分家出來，又得罪了長房、三房這兩個有爵位的房頭，連符老姨奶奶都不肯跟著走，姑太太家真真就隻剩下一個皇親的虛名而已。聖眷都沒有，東宮那兒也遞不上話，還談什麽皇後親侄、侄孫女？也就是騙騙不知內情的外官了。京城裏差不多的世家大戶，有幾家看得上他們？

    薛二奶奶忽然也覺得，自己的兒子完全可以尋個更實在些的親事，借著秦家二房這門姻親的名頭，在金陵周邊的地界上尋個官宦人家的千金，應該還是可以的。雖說不如侯門千金聽起來體麵，但勝在實惠。

    於是她便笑著對婆婆說：“太太的話有理。說實在的，儀姐兒出身尊貴，論容貌，論氣派，都是沒得說的，才學也好。隻是她那個脾氣……太大了些。咱們家的孩子，自小嬌養，未必扛得住儀姐兒的脾氣，還是讓家世更好的公子哥兒們去消受的好。”

    薛二太太白了兒媳婦一眼：“貧嘴！這話可別叫長房的人聽見。大嫂子受不了別人這樣說她的寶貝外孫女兒。你回頭就給錦儀丫頭她娘寫信，說有長房在上，不敢專美，再說咱們家幾個孩子已經開始議親了。說完了，你再勸她幾句，叫她別心急。她閨女還沒及笄呢，她急得什麽？再過兩年，未必就是眼下這局麵了，說不定日後會有轉機呢？總之，別叫她誤會咱們是在嫌棄錦儀丫頭就行。”

    薛二奶奶會意地笑著點頭：“太太放心，一切都包在我身上！”

    婆媳倆早已將小黃氏送來的信給忘到腦後去了。

    而此時此刻，京城的小薛氏還不知道娘家親人正嫌棄自己的親生女兒，早已打消了結親的主意。她如今正忙著調停兩個女兒間的爭吵，急得頭都大了。

    起因不過是因為秦錦儀看中了秦錦春新得的兩塊料子，想要拿來做新夏裝，秦錦春卻不肯讓罷了。

    她氣呼呼地說：“這是二姐姐特地勻給我的料子，說好了要做成一模一樣的衣裳，等休寧王府辦賞荷宴的時候一塊兒穿著去的。若是給了大姐姐，我上哪兒尋同樣的料子去？這是今年的貢品，宮裏特地賞下來的，咱們家裏隻有長房得了，外頭再買不到的，有銀子也沒處買去！”

    秦錦儀也是氣得滿臉通紅：“小蹄子如今得意了，可以沾長房的光，去王府的賞荷宴了，就特地拿話來嘲笑我是不是？！我是去不了王府賞荷宴，可我還是你姐姐！古有孔融讓梨的美談，上學時曾先生也是教過你的。就算你再蠢，功課再差，也不至於連這點道理都不懂吧？！”

    秦錦春翻了個白眼：“你拿手足友愛的道理來教訓我，怎麽自己就有臉搶妹妹的東西呢？臉皮真厚！總之，要料子沒有，我現在就回去叫人把它裁了，也省得大姐姐整天惦記我的東西！”說罷她衝母親小薛氏行了一禮，轉身就走。

    秦錦儀急得直跺腳，要追上去，卻被母親拉住：“好了，不過是塊料子，也就是顏色略嬌嫩些。外頭也不是沒有差不多的衣料，咱們再買就是了，何苦跟你妹妹爭？那是長房送過來的，指明了要給你妹妹，若是你拿去做了衣裳穿上，叫長房的人看見，還不知會怎麽說呢。到時候你的名聲又要受累了！”

    秦錦儀甩開母親的手，哭道：“我知道你們如今嫌棄我了，覺得我連累了家裏的名聲。可我又做錯了什麽？！蜀王府的親事，從頭到尾都是祖母和父親在操持，我不過是聽長輩的話行事罷了，怎的如今親事不成，你們就反怪我名聲不好了呢？就算先前你們怕蜀王妃，如今她也早就死了，蜀王全家不定什麽時候就要倒黴，我本該揚眉吐氣，不再受閑言所困才是，你們卻還當我是瘟疫一般，不許我出門，反而叫錦春跟著長房去參加什麽王府宴會，連塊料子也不肯給我，你們也太偏心了！”

    秦錦儀如今正是敏感的時候，一點小事不順，就要上升到全家歧視她，哭得淚人一般，傷心得不得了。

    小薛氏見了不由得有幾分心疼，但還沒忘記理智：“你這話就說得太過了，家裏人何時嫌棄過你？不過是外頭閑言碎語還未消，就讓你在家裏躲避一時罷了。你年紀還小呢，過得一兩年，外頭還有誰記得這些事？正如你說的，蜀王府不定什麽時候就灰飛煙滅了，就連山陽王妃，如今也甚少在人前露麵，沒人會再跟你過不去。你就在家裏好生學兩年規矩，等及了笄，再漂漂亮亮地出現在人前，別人自然隻有誇你的。”

    秦錦儀一邊哭，一邊道：“我哪裏還敢肖想兩年後呢？眼下家裏人就夠埋汰我的了。今年夏天的衣裳，我也減了一半的份例。祖母如今隻捧著那什麽外八路來的黃家千金，哪裏還顧得上我？連說好給我打的新首飾，也都便宜了那黃憶秋。她算哪個名牌上的人？也好意思壓到我頭上！如今連親妹妹也不把我放在眼裏了。”

    小薛氏心下為難不已。黃憶秋一家的日常供給，都是婆婆薛氏親自盯著，她也插不進手去。女兒的份例被減，她也有些委屈，可婆婆都發了話，她又有什麽辦法呢？橫豎長女如今不必出門應酬，少做幾件衣裳、少打幾件首飾，也沒什麽要緊。

    不過為了安撫女兒，她還是做出了承諾：“我拿私房銀子給你再打幾件首飾就是了，你愛什麽樣式的，隻管挑去。別再哭哭啼啼的了，叫你祖母聽見，她又要生氣了。”

    秦錦儀反而哭得更大聲起來。

    小薛氏的丫頭彩羅在門外探頭探腦的，小薛氏瞧見，皺了皺眉頭，還是走了出來：“什麽事？”

    彩羅小聲稟報：“太太叫奶奶過去呢，說有要事要吩咐。奶奶快去吧，那邊催得很急。”

    小薛氏猶豫了一下，回頭看看長女，想到秦錦儀三天兩頭地哭鬧，自己留下來也不會讓她安靜些，倒不如先去應付婆婆那邊的差使，便轉身去了紈心齋。

    秦錦儀不敢置信地看著母親離去，隻覺得自己真是要失寵了，氣得將桌上的茶具全都掃落在地，接著又委屈地大哭起來。

    小薛氏頂著烈日來到婆婆薛氏所住的紈心齋，見薛氏臉上的表情似乎還好，不象是要發火的模樣，才小心地上前行了禮：“太太有話要吩咐媳婦？”

    薛氏瞥了她一眼：“儀姐兒又鬧了？你也好好管管自己的女兒。外頭有幾句閑話，是多平常的事，何必放在心上？過得兩年，那些人自然就忘了。我到時候會給她再挑一門體麵的親事，就算不是親王府第，也不會埋沒了她。她如今成天吵鬧，叫長房那邊的人聽見，隻會越發敗壞她的名聲，於她有什麽好處？！”

    小薛氏唯唯諾諾地應了。但她也就是應一聲罷了，她拿長女從來都是沒辦法的。

    薛氏如今也沒心思多說，立刻就轉進了正題：“咱們家從前陪著皇後娘娘嫁到宮裏去的幾個宮人，如今都在念慧庵出家修行。她們的家人親友，可有分到我們二房來的？若都在長房，能不能拿銀子去收買得一兩家人？”

    小薛氏不明白她為什麽會提起那幾個舊宮人：“太太的意思是……”

    薛氏冷笑：“符老姨娘一直不肯接我的話茬，看來是鐵了心要留在侯府裏享富貴了，這還是親祖母呢，可見給人做妾的都不是什麽好東西！她以為她不肯跟我們走，我就沒法子把黃家丫頭送進宮裏去了麽？笑話！想要讓人進宮做妃子，又不是隻有求太後這一條路。隻要讓皇上見到黃家丫頭，看到她那張臉，還怕皇上會不動心？咱們就給那幾個舊宮人遞話，想法子把黃家丫頭送到念慧庵裏去。等皇上到庵裏祭拜皇後娘娘時，看到黃家丫頭，這事兒就成了！”