昔日秦皇後出嫁時，陪嫁了幾個大丫頭。這些大丫頭陪伴著她經曆過圈禁幽居，也親眼看著她母儀天下。除去兩人死於圈禁時期，一人在念慧庵中因病而亡，還有一個伽南是自己生了妄想，做了虧心事叫皇帝處置了，剩下四人至今還在念慧庵中出家修行，為已故的秦皇後念經祈福。

    皇帝也非常關心這些妻子身邊的心腹丫頭，時不時會賞賜念慧庵，偶爾得閑了，還會親自去跟她們聊聊天，懷念一下亡妻。他甚至還允許這四名侍女定時與家人相見，以慰她們的思親之情。

    四個宮人，俱是秦家家生子，如今她們的家人親友仍在秦家執役。由於她們都曾為秦皇後立下功勞，又在秦皇後死後出家為尼，放棄嫁人生子的機會，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的當家夫人許氏對她們的家人一向優容，衣食無缺不說，安排的差事都是很不錯的。

    有了這一層緣故，分家的時候，許氏自然也留了個心眼，不曾將四名宮人的家人分到二房去，也免得二房的人不知輕重，虧待了她們。然而，秦家三個房頭中，長房與二房長年共居，直到去年才分家，家中下人混居一處，彼此連絡有親，哪裏是那麽容易分得清的？四名宮人的至親固然是留在了長房，卻仍有外親或姻親散落到二房、三房中去。若在平時，這點小事自然不是問題。可當薛氏有了私心，這便是現成的空子了。

    四名宮人之中，有個俗家名字本叫鬱金的，如今法號惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她隨秦皇後幽禁宮中，錯過了父親與大弟去世的大事，她一直覺得對不住家人，對母親和弟妹們就格外關照。秦皇後去世，鬱金與其他宮人一道出宮，入住念慧庵為秦皇後祈福，也是她因為放不下親娘，特地求了恩典，請皇帝許她與家人能偶爾相見，才惠及其餘三人。若不是她們幾個都曾陪著皇帝、皇後在東宮吃了幾年苦頭，皇帝對她們也十分信重，還求不來這樣的恩典呢。畢竟出了家，便是六親斷絕，哪裏還談得上什麽放不下家人的話？

    鬱金的老娘去歲已經因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再囑咐兒女們要把小舅舅照看好了。可鬱金的這位小舅舅，卻是個生性懶怠的人物，整日裏與人喝酒賭錢，差事也不好好做，年紀老大了還是光棍兒。鬱金的弟弟弟媳費盡心思，才順利為他娶到了一房媳婦，可他連養老婆孩子的錢，也是靠著外甥和外甥女們接濟的。承恩侯府身為主家，雖說對幾名舊宮人的家人十分厚待，可厚待的範圍也是有限的。這人既然隻是鬱金的外親，自然不算在內。因此，即使他有個體麵的外甥女，也隻是在馬棚裏得了個打掃的活計，月錢少，工作又辛苦，他偏又好酒好賭，手裏上常常缺錢。

    他媳婦卻是二房一對仆役夫婦的閨女。薛氏那邊發了話，沒過多久，手下的人就尋到了這人頭上，隻許了一百兩銀子，就順利說服他去見鬱金，將黃憶秋塞進念慧庵裏去。

    念慧庵那邊見親人的日子，按規矩是每季一次，本季的日子還差著個把月，要等到下個月才能見到人。薛氏使了心計，想要把鬱金的小舅舅調到二房裏來，也省得這人收了銀子不辦事，把一百兩銀子輸光後，便翻臉不認，又或是獅子開大口，討要更多的錢財。

    然而，若薛氏是在分家的時候提出調人，那當然就是一句話的事，再容易不過。長房還不至於小氣到連個懶怠的馬倌都不肯分給二房。可如今分家已經過去了將近一年的時間，眼看著二房都要搬走了，薛氏才多要了一房家人，還不是什麽勤勉能幹的仆役，長房豈有不起疑的？底下的管事立刻就報到了姚氏跟前，姚氏心裏納悶，仔細一問，得知那房家人平日的品性行事，就更覺得奇怪了。

    她與心腹大丫頭玉蘭私下討論：“二太太要那馬倌一家過去做什麽？這家人有什麽值得她重視的地方？難不成二房先前曾經要這房家人在我們長房做了什麽不好的事，如今是要將人調走？”

    玉蘭雖是她心腹，平日卻主要是管鑰匙的，對府中人事稍微沒那麽清楚，便叫了玉蓮去問。玉蓮對人事上的事最清楚不過了，一聽就說：“這馬倌好象是念慧庵那邊鬱金嬤嬤……啊，是惠和師太的親舅舅，最是懶怠無用的人物，又好吃酒賭錢。管家是看在師太，還有她做小管事的弟弟麵上，才讓他去馬棚做活的。其實他平日經常偷懶，不過是白領一份工錢。隻要他不生事，旁人也就睜一隻眼閉一隻眼了。”

    她這麽說，姚氏也想起來了，冷笑道：“也就是夫人心善，才會這麽厚待他們。若換了是我，憑他是誰的舅舅，不肯做事的人就別白占著位子，礙了正經肯做事的人的路！”

    罵了兩句，姚氏又皺眉頭：“二房想要這對夫妻，到底是打著什麽主意？我怎麽覺得這裏頭有些古怪呢？近來二房行事，越發讓人看不明白了。忽然說要搬出去，又將那房所謂的遠親接進府裏。我聽說是親戚，還去問過，若真是親友，我們長房也不能怠慢了人家。可二太太就是不肯明說是哪家親戚，問大嫂子，大嫂子也是支支唔唔的，第二天就直接把人送出去了，聽說是在城裏另賃了宅子安置。這般鬼鬼祟祟地，真是叫人看不慣！”

    玉蘭笑道：“奶奶若不想把人給二房，拒了二太太就是。家都分過了，誰會平白無故問別人家要幾個下人呢？二太太可是連身價銀子都沒提。一次半次也就罷了，多來幾回，咱們長房哪裏還有人使喚？”

    玉蓮也道：“奴婢再叫人去打聽吧？興許能打聽出什麽來。”

    姚氏問她：“真能打聽到？”

    玉蓮打了包票：“一定能的，奶奶不必擔心。那馬倌的媳婦是個嘴碎的，什麽機密事到了她嘴裏，都能傳得人盡皆知。隻需要花點小錢，就能將他們的底細打聽得一清二楚！”

    玉蓮真不愧是姚氏的心腹丫頭之一，她打了包票，就說到做到了。不到兩日，她就帶回了答案：“二太太似乎是想要搭上惠和師太，讓師太幫她做一件事。那媳婦子並不清楚詳情，隻隱約聽她男人酒後提過，好象是要送什麽人進念慧庵裏去。”

    姚氏不由得皺起了眉頭：“她要送什麽人進庵？為什麽要送？”

    玉蓮搖了搖頭，這些她就真的打聽不到了，那馬倌的媳婦似乎也並不知情。

    這時候，恰逢秦簡來了母親的屋子，想要跟她說點事，聽到了幾句話，便來問：“出什麽事了？”

    自從秦簡陪太子從金陵回到京城，在皇帝麵前得了臉，立了功，他在家中的地位就大不一樣了。姚氏雖然覺得兒子還小，但遇事也願意問問他的看法，便把二房要人的事告訴了他。

    秦簡皺起眉頭，想起了前日才收到的趙陌來信，道：“我自離了金陵，便不知道後頭發生的事。廣路寫信來與我說了經過，隻是還有些地方寫得不夠明白，我便去信問他更多的細節。他手下的管事前兒從杭州送一批茶葉去大同，得了銀子後，又采買了幾樣東西送回京裏來，孝敬他父親。三房那邊得了一份，我這裏也有，裏頭還夾帶著廣路給我寫的信，上頭說了些事……”

    他頓了頓：“老家宗房的克用嬸娘，曾經提過她有個親侄女生得有幾分象皇後娘娘，若能送進宮裏去，定能得皇上的寵。克用嬸娘沒有門路，就搭上了二房的叔祖母。前些日子我聽聞二房來了客人，鬼鬼祟祟地避著人，就疑心是克用嬸娘的那個侄女來了。他們是黃家旁支，卻要違反黃家祖訓，怪不得要避著人呢，就是生怕叫人認出來了。”

    姚氏瞪大了雙眼：“你說什麽？！黃家……黃家要送女入宮？！”

    秦簡哂道：“不過是克用嬸娘的一點私心罷了。黃家晉成叔也知道的，還想要插手，給那個叫黃憶秋的表姑說一門親事，誰知黃家並不領情，隻一心聽克用嬸娘擺布了。他們家年後便私下上京，還是克用叔出的路費。三叔祖與晉成叔他們似乎都很是惱火，已經知會了京城黃家。三叔祖應該也有給父親寫信才是，難道母親沒聽父親提起？”

    姚氏皺眉道：“先前金陵來信時，你父親曾經跟我提過一嘴，卻沒說信裏詳細情形，想必他也沒放在心上？”黃家的旁支，再加上失了勢的宗房次媳，還有不成氣候的二房，能激起什麽水花來？哪裏想到，二房居然把主意打到了念慧庵頭上。

    姚氏氣得麵上發黑：“這事兒絕對不能讓二房做成了！念慧庵是什麽地方？專門建了給皇後娘娘祈福的！居然膽敢在皇後娘娘的眼皮子底下獻美，二房真是發瘋了！他們把皇後娘娘當成了什麽？！”

    姚氏立刻就命人去給衙門裏的秦仲海捎信，務必要盡快回家來，商議出一個章程，看要如何阻止二房的陰謀。秦簡卻悄悄溜出了父母所住的盛意居，往府門的方向走。

    這麽重要的大事，他當然要跟太子殿下知會一聲了。二房也好，黃家旁支也好，他們有心謀算，總是叫人防不勝防的。但有些事，若是宮裏不肯答應，任憑外人如何操作，都是白搭……

    多虧了好友趙陌提醒，不然他還猜不出二房要耍什麽把戲呢。為了秦家，為了承恩侯府，他這個繼承人是時候出手了。