然而，竹海再吸引人，秦含真暫時也不能去，她得先等候自家父親秦平的到來。

    幸好秦平並沒有讓她等多久，過得不到十日，家人就報信到了金陵城，秦平帶著梓哥兒，還有吳少英，已經於昨日離開鎮江往金陵進發了。眼下雖然天氣炎熱些，但勝在沒有雨，不會妨礙行程，所以估計他們傍晚時分就該到了，應該可以趕在城門關閉前進城。

    秦柏、牛氏與秦含真都十分歡喜。宅子是早就打掃過好幾遍的了，伯侄倆住的地方也早就備好了。隻是由於夫子廟這處小宅地方並不大，未必能招待下那麽多人，所以趙陌自告奮勇，攬了一部分人安置去他淮青橋邊的宅子，吳少英則分去了外書房。

    這一天的時間，秦含真他們哪兒都沒去，就聚在正院等待了。為了打發時間，秦柏就索性給兩個孩子上起了圍棋課，隻是他自個兒有些心不在焉，秦含真與趙陌也有些心不在焉，時不時往門外看，教學的效率就別提了，連午飯都吃得不香。

    所幸，秦平、吳少英一行還是於傍晚城門關閉前趕到了。看著風塵仆仆的兒子、孫兒與學生，秦柏十分激動，一向鎮靜的雙眼都忍不住有幾分濕意了。他抱抱兒子，拍拍學生的肩膀，再摸了摸小孫子的頭，勉力平靜了一下心情，才微笑道：“快去梳洗吧。梳洗過後來上房吃飯。平哥母親已經把飯菜準備好了，都是你們愛吃的。”

    牛氏一手抱著孫子，一手拉著兒子的手呢，聞言才依依不舍地將他們放開，又讓虎嬤嬤親自去盯著梓哥兒梳洗，換了別人，她不放心。她看著孫子小小的人兒，雖然長高了不少，說話口齒也更清楚了，但著實黑瘦了許多。看來千裏南下，路途還是十分辛苦的，更何況孫子又素來體弱。想到這裏，她又有些埋怨兒子，怎麽就先斬後奏把孫子帶到南邊來了呢？但想到兒子離京赴任，家裏就真的沒有大人能照看孫子了，不帶不行，她又把那點埋怨給拋開了去。

    秦平與吳少英相視一笑，齊齊給秦柏、牛氏行了禮，便各自告退了。既然到了家，他們就不必去操心梓哥兒的事，自有人去料理。

    秦含真自打方才見過父親和表舅，就一直在他們邊上轉悠，見他們去梳洗了，方才消停下來，坐在正屋等待。但她有些坐不住，瞥見虎嬤嬤給梓哥兒洗過澡了，便過去幫虎嬤嬤給小堂弟換衣裳。

    梓哥兒身上穿的卻是一套麻白粗布衣服，做工雖好，但料子卻粗，有些磨皮膚，對於皮膚嬌嫩的小孩子來說不大合適。虎嬤嬤見了就皺眉，問跟來侍候的夏荷，可有別的衣裳可換？夏荷打開包袱給虎嬤嬤瞧，梓哥兒今年新做的夏衣卻大半是同樣的衣裳，雖有兩身粗棉布的，但顏色都是灰白、灰藍一類的。

    秦含真瞧見，倒是想起來了。何氏新喪，她雖是出婦，卻也是梓哥兒的生母，梓哥兒理當為她服齊衰一年，本來還要執喪杖的，但他還是個孩子，又身在旅途，就不必講究這個了。幸好這一路南下，是跟著秦平這個官兒上任，自家又雇了船車馬，否則戴孝的人投店住宿還是個問題呢。那兩身粗棉布的衣裳，瞧著服喪色彩稍淺一點，大約就是騙外人用的。

    她想了想，就讓虎嬤嬤把那件灰藍色的粗棉布衣拿出來給梓哥兒換了。一家人闊別大半年，好不容易團聚吃飯了，何必叫梓哥兒戴孝出現，叫大家想起何氏那個讓人不愉快的死人來？

    梓哥兒乖乖地任由虎嬤嬤擺布，換上了那套布衣，抬頭看了看秦含真，眨眨眼，兩隻眼睛清澈明亮。

    秦含真見他乖巧，想起他也是個可憐人，何氏生前沒待這個孩子好過，隻是利用他穩固自己在秦家的地位，即使他被章姐兒欺負了，也是一味偏心女兒。若不是秦柏，他連正經開蒙讀書的機會都沒有呢。秦含真想了想，覺得似乎也沒必要遷怒到小孩子身上，就笑了笑，伸手捏了梓哥兒的小臉一下，朝他做了個鬼臉。

    虎嬤嬤笑罵道：“姐兒可別太重手，哥兒的臉嫩著呢，當心留了印子，回頭太太就該心疼了。”又給梓哥兒穿襪，瞧見夏荷送來的鞋也是粗麻做的，就把眉頭一皺，“這顏色如何配得上衣裳？難道就沒有別的鞋子了？老爺太太離家才幾個月？你們就淨會偷懶了，也不給哥兒多做些衣裳鞋襪！”

    夏荷連忙表示，她天天做針線，從來沒偷懶過。梓哥兒有好多衣裳鞋子的，隻是有些留在京城沒帶過來，而帶來的那些還收在箱子裏沒拿出來呢。

    虎嬤嬤就說：“既然帶來了，那就取去。你不懂，我跟你一塊兒去挑。”夏荷心裏委屈，她如何就不懂了呢？好歹也侍候了梓哥兒好幾年。不過她是個老實人，虎嬤嬤吩咐了，她就乖乖領著虎嬤嬤去翻衣箱了。

    裏屋隻剩下了秦含真與梓哥兒姐弟兩個。

    秦含真心裏還有些猶豫，暗想虎嬤嬤方才的話是不是在暗示什麽？現在把夏荷支走了，又是什麽意思？是在暗示她可以趁著沒人的時候捏捏梓哥兒的臉撒氣，隻要別留印子就可以了嗎？秦含真有些拿不準。

    梓哥兒卻眼巴巴地伸出手來，小心翼翼地捏住了她的袖口，輕聲說：“姐姐，對不住……”

    秦含真回過神來：“你跟我說對不住做什麽？你做了什麽對不住我的事？”

    梓哥兒抽了抽鼻子，小聲說：“我母親害了你母親，我大姐害過你……我覺得對不住你和伯母。我都知道了，她們害人是不對的！現在我母親死了，大姐不知去了哪裏，沒法再為自己贖罪。我替她們贖罪好不好？姐姐別生我的氣……”說著眼圈都紅起來了。

    秦含真聽著有些心軟，但更多的是詫異：“你怎麽知道這些的？誰告訴的你？”

    梓哥兒年紀太小了，何氏被休的時候，他才滿了三歲。秦柏與牛氏擔心他根本不明白自個兒的生母到底做了什麽，解釋她的離開時也說得很含糊。梓哥兒隻是大致知道生母做了壞事，被送走了，具體的情況應該是不了解的。可如今聽他的口風，似乎他已經知道了。他如今才過了五周歲生日不久，能知道什麽？到底是誰告訴的他？

    秦含真想了想，就對他道：“你母親和姐姐做的事，是她們自己的過錯，跟你是不相幹的。你既然認得清誰是誰非，以後就把她們都忘了吧。你隻要記得自己是秦家的孩子，是祖父祖母的孫兒，旁的事不必理會的。”

    梓哥兒鄭重地點點頭，紅著眼睛道：“我不明白她們為什麽會做出那樣的事來……吳表舅說，是因為母親想要瞞著世人大姐的身世，不讓別人知道大姐是她跟奸夫偷生的。她騙了大姐的爹，又騙了父親，她……她怎麽能那樣做？！我覺得好丟臉……為什麽她會是我的母親呢？”

    秦含真嚇了一跳，誰呀，居然連何氏跟人**的事都跟個孩子說了。她忙問：“這些事是誰告訴你的呀？”

    梓哥兒老實回答說：“吳表舅告訴我的，伯父也說了一些。吳表舅說，我已經是個大孩子了，開了蒙，讀了書，要明白事理，不要因為外人的一些閑話，就誤會了自己家裏人，象母親和大姐那樣，做出不好的事來。”他抿了抿唇，小聲忿忿地道，“我才不會象她們那樣呢！”

    秦含真笑著摸了摸他的頭：“梓哥兒是個懂事的好孩子，我相信你不會學她們那樣的。以後要乖乖用功讀書呀。你既然說了要替她們贖罪，那就用功讀書，將來出人頭地，才好給姐姐撐腰呢。”

    梓哥兒雙眼亮晶晶地，不停地點頭：“我一定會的！”

    虎嬤嬤和夏荷她們拿著鞋回來了。秦含真就把梓哥兒交給了她們，自己轉身離開。想了想，她先去了父親的房間，幫著指揮下人安放行李，待父親那邊叫了水去沐浴，她才跑去外書房尋表舅。吳少英倒是已經草草洗過了，見了外甥女，還挺高興的，招手叫她過來說話，問她在金陵過得如何。

    秦含真有一句沒一句地跟他聊著天，聊了一會兒，才小心翼翼地問起了梓哥兒的事：“他年紀還那麽小，你就把實情都告訴了他，萬一他受不了，或者無法理解怎麽辦？”

    吳少英笑了一笑：“總要告訴他的。那是他生母，既然死了，他做兒子的就該戴孝，否則外人如何看他？如今不比以往了，以往別人都不知道他母親是何人，隻知道是個出婦，就算有幾分輕視，看在秦家麵上，也不會顯露出來。但如今京中已有許多人知道了他生母身份，還知道何氏做了趙碤的妾，甚至公然喊出她長女是趙碤親骨肉的話。你叔叔還被人笑話戴了多年綠帽而不自知呢，但他身在大同，也不怕京城裏的議論。梓哥兒卻要多承受些，他小小的年紀，若是什麽都不知道，聽了旁人的挑撥，更容易鑽牛角尖。因此我與你父親商量了，要把實情一五一十地告訴他。若他有什麽地方不明白的，也要掰開來細細解說明白。還好這孩子不笨，跟老師讀了幾個月的書，也有幾分聰慧，已經明白了是非曲直，知道應該親近誰，又應該唾棄誰了。”

    他心裏暗想，就算梓哥兒不明白這些，他也會說到孩子明白為止的。

    秦含真卻留意到了他的一句話：“有人在梓哥兒麵前挑撥？誰？都挑撥了些什麽？”