秦柏當然不會拒絕黃晉成的請求。

    這原不是什麽麻煩的事。他與妻子兒孫同遊江南，自有族人幫著打點，車船都是自備的，何時出發，何時停下，該去哪兒，在什麽地方停留多久，都是自家說了算。這種瑣事自有管事操心，他也不費什麽神。黃晉成的妻子妹妹若要同行，不過就是同乘一船罷了，路上要用的車，帶的行李，侍候的男女仆婦，連同路上的飲食起居，必然都是黃家自行解決。秦柏隻需要讓黃家女眷上自己的船，讓妻子牛氏多照應一下對方，也就完事了。這原是舉手之勞，即使不看在兩家是親戚的份上，光是他在金陵與黃晉成結下的友誼，就足以令他沒有理由說出拒絕的話了。

    黃晉成高興地離開了秦莊，回家把這個好消息告訴妻兒妹妹去了。妻子早就在他耳邊嘀咕過幾回，勸他讓妹妹出去遊玩，散散心，興許一高興，就把前頭未婚夫那些糟心事給忘了。可他公務繁忙，哪裏抽得出時間來？隻讓妻兒妹妹出門，他又放不下心，於是一直耽擱到現在。如今可好了，有永嘉侯一家同行，他再也不必操心。

    秦柏回頭把事情告訴了牛氏，牛氏也不反對。她還道：“原來黃家姑娘是生病了，怪道當初我去石塘之前，勸黃大人讓妹子出門遊玩散心，結果拖到如今還沒能成行呢。可憐見兒的，定是為先前的婚事傷心了吧？碰上那等卑鄙小人，她也是運氣不好。不過能在嫁過去之前發現那人的真麵目，不曾誤了終身，也算是不幸中的大幸了。讓她跟我們一塊兒出遊吧，我也好勸勸她，讓她想開一點兒。才多大的姑娘呢？名聲受點連累又有什麽可怕的？世人都是有眼睛的，一聽就知道婚事沒成是誰對誰錯。等事情淡下去了，換個地方，照樣有的是青年才俊給她挑！咱們未過門的二兒媳婦都快二十歲了，照樣能嫁得咱們這樣的好人家，沈家姑娘十八了，也不愁嫁。黃姑娘比她倆都年輕呢，又有什麽可擔心的呢？”

    秦柏聽得好笑：“你私下在家裏說說就算了，在外頭可別拿馮、沈兩家的姑娘年歲說嘴。這兩位姑娘都是為了守孝才誤了花期，年紀雖大些，名聲卻好，與黃姑娘是不一樣的。”

    牛氏哂道：“這又有什麽不一樣？都是年紀大了不好說親的女孩兒。馮姑娘要嫁給咱們安哥做續弦也就罷了，沈姑娘若是與少英說成了，便是原配夫妻。她都能有這樣的好姻緣，更何況黃家那樣的門第呢？”

    秦柏無奈：“少英這事兒還沒說定呢，夫人也少說兩句，省得外人真以為這門婚事定下了，回頭少英不肯，叫人家姑娘臉上如何過得去？”

    牛氏有些訕訕地：“少英又怎會不肯？他年紀也不小了，早該娶妻生子。從前是沒個長輩為他操持，關親家那邊又有私心。如今我們出麵替他做主了，他斷沒有拒絕的道理。也罷，你不讓我說，我就不說好了。我先前也沒跟宗房嫂子說定，就是告訴她，我們願意牽個線，成不成還得看人家少英的心思呢。宗房嫂子是知道的，沈家大姑娘也心裏有數。倘若少英果真看上了別家的女孩兒，不能答應這門婚事，大不了我給沈大姑娘保媒，定給她說一門好親就是。”

    牛氏早有心要結交黃晉成的家眷，如今既然說定了兩家同遊江南，她自然要把人招待好了。她便吩咐下去，讓周祥年、虎伯虎嬤嬤等人多費心準備，務必要將黃家女眷照顧得妥妥當當的。

    秦含真原本正與趙陌一起，為即將出行而高興，得知黃晉成的太太與妹妹也會與他們同行，忙到正屋來打聽消息。

    她有些好奇地問牛氏：“黃家太太與姑娘來了，我該怎麽稱呼才好？如果象平日那樣，兩家偶爾互相拜訪，那叫一聲黃太太、黃姑娘就足夠了。但是要一路同行出遊，天天這麽稱呼，是不是太過見外了些？”

    牛氏想想也對，便看向秦柏。秦柏微笑：“若要親近些，你們隨著簡哥兒叫就是了。”

    秦簡喚黃晉成為晉成叔，喚對方的妻子，想必是嬸娘，而黃姑娘也是他的表姑。秦含真跟著叫嬸娘與表姑就可以了。

    趙陌則笑笑：“我應該也是同樣的叫法，就怕黃家人忌諱，不肯應呢。”黃家人少與宗室皇親來往，卻是許多人都知道的。

    牛氏有些不以為然：“這有什麽可忌諱的？咱們家跟黃大人來往得多了，本來兩家就是實在親戚，再講究什麽忌諱不忌諱的，難不成親戚都不認了？這日子還怎麽過？不妨事，簡哥兒在這裏時，也不曾疏遠了黃大人。長房那邊設宴，也沒漏下請黃家人去。皇上還是很講道理的，不會真讓我們連親戚都做不成。”

    秦柏也微笑點頭。黃家人不與宗室皇親聯姻的祖訓，自有它的出處與緣由，但並不是真的一刀切了。秦家就是皇親，實打實的外戚，黃家人卻不可能不與秦家來往，隻是不再聯姻罷了。而他這個沒有實權的國舅爺，隻頂了個侯爵的虛銜，跟誰來往，都不會有人疑他居心不良，因此很多事都不必忌諱。在保護太子平安回京一事上，他與黃晉成攜手合作，立下功勞，也結下了交情。若是這時候再疏遠，就顯得太假了。他與黃晉成兩人都坦坦蕩蕩的，又怕什麽別人說？

    連秦柏都點了頭，趙陌就真的不必避諱黃家什麽，將來跟黃家人打交道時，隻管大大方方見禮就是了。他笑著不再多說，隻坐在一旁聽秦含真與秦柏、牛氏說話。

    秦含真早在知道出遊計劃的時候，便拉著趙陌商量定了旅遊行程，讓他回憶去年的旅行經曆，說出哪裏的景致好，哪裏的小吃美味，哪裏的特產便宜又別致，此外還有哪裏的客棧幹淨周到，哪裏的飯館實惠殷勤，哪裏的商鋪老實不宰客，等等等等。如此這般，花了足有兩天的功夫，她才擬出一份詳細的行程表，上呈給祖父秦柏過目。秦柏雖然覺得她操心太多，出門遊玩，隻管隨心就是了，但也收下了她做的行程表，做個參考。如今他們的隊伍中又添了黃家姑嫂主仆，這行程表恐怕也要稍作修整，需得重新商議一番。

    這不是一時半會兒能定下的，還得看黃家那邊後續反饋過來的信息，看黃太太與黃姑娘是什麽章程才行。秦含真向祖父母提了下自己的建議，就不再多說了。倒是牛氏，新添了一樁心事：“謙哥兒竟然說，情願留在族裏，與彰哥兒、祺哥兒他們一道入學，這可怎麽好？”

    族學原本是要求族中滿八歲的子弟入啟蒙班，謙哥兒至少還差著三歲呢，目前隻是在家裏聽祖父秦柏教導罷了，遠未到入學的年紀。但彰哥兒父親現管著族學，認為自家子弟需得以身作則，因此要求兒子提前開蒙。而祺哥兒是宗房長孫，將來定是要做宗子的，他父祖皆對他有很大的期望，盼著他能早些進學。於是這兩個孩子，都在六歲的年紀就定下了要提前入學，說好了中秋過後便要每日去族學上課了。如此一來，謙哥兒便失了玩伴。雖說還有敦哥兒等人陪著玩耍，可謙哥兒還是更親近彰哥兒與祺哥兒，便苦苦求了秦柏，也要與小夥伴們一起提前入學讀書。

    秦柏自是欣喜看到自家孫兒有心向學，便與彰哥兒父親秦克文說了，秦克文點頭答應讓謙哥兒於中秋後，與彰哥兒、祺哥兒一起進族學讀書。然而這麽一來，謙哥兒就不可能跟著祖父母一道出行，需得獨個兒被留在秦莊上。牛氏實在放不下心，差一點兒就要留下來陪孫子了。

    當時秦柏勸她：“難得來江南一趟，若不去蘇杭走走，豈不可惜？年輕的時候，我就答應過你，要陪你出門遊玩，見見世上的好景致。如今總算有機會履行前約了，怎的你又變卦了呢？”說得牛氏怪不好意思的。

    秦含真也勸她：“我們早就定下，謙哥兒接下來幾年都要在族裏生活。他一個小孩子，就算身邊有人侍候，也不知能不能適應，更不知道族裏的人能不能把他照顧好了。這一回我們出遊，一去就至少上兩三個月，正好借機會讓謙哥兒習慣一下，也讓祖母適應適應。若有什麽不妥當的地方，咱們就在江南，有事也隨時可以回來處置。這樣總比您一直將謙哥兒留在身邊，寸步不離，明年開春卻忽然將他丟下來得強。”

    牛氏總算被她說動了，鬆口答應讓謙哥兒留在族中，不跟著他們一道出遊了。事情定下後，她的心情緩了幾日，才總算平靜下來，隻是還有些怨念。她舍不得孫子，差點兒就放棄了出遊的計劃，可謙哥兒卻天天都興高采烈地為入學做準備，半點兒不見對祖母的牽掛，叫她如何不傷心？

    秦含真都懶得說自家祖母了。謙哥兒才幾歲？如今還在家裏呢，天天都能見到祖父母，這時候說什麽舍不得呢？況且他又不是在秦柏牛氏身邊長大的，前不久還獨個兒在承恩侯府的清風館裏住了大半年，六月裏才跟著秦平南下，重遇祖父母。與親人長輩分開的日子，謙哥兒隻怕早就習慣了，真正覺得難過的，也就隻有牛氏一人罷了。

    秦含真安撫了她幾回，很快就不必操這個心了。因為牛氏的注意力已經被兩封新到的書信吸引了過去。

    秦安與吳少英分別從大同與京城來信了。