秦柏今日在外頭淘換來的那幅古畫，乃是古時名家真跡，隻是保存不當，顯得有些破舊了，但是畫的主體還在，落款也有。以秦柏的本事，隻需要稍加修補，就能煥然一新。這樣的好畫，他隻花了不多的銀子，就從一處小書畫鋪子裏買到手了，可以說是撿了漏。

    在今日的書畫名家聚會上，秦柏拿出這幅畫，說起它的來曆，誰不羨慕他？個個都懊悔，他們是蘇州本地人，怎的就沒發現街頭巷尾的小書畫鋪子裏還有這麽一幅真跡，竟叫外來的秦柏給得了去呢？眾人紛紛起哄，說要秦柏請客。秦柏心情大好，還真的請他們到老字號酒館裏吃了一頓，最張賓主盡歡，盡興而散。

    秦柏在蘇州與這些書畫名家相識，還真是相處得很融洽。起初那些人還礙著他是侯爺，十分拘束。不過相處下來後，他們發現秦柏性情溫和，毫無架子，又確實在詩詞書畫方麵很有造詣，便都從容起來。這些書畫大家，大部分都是真性情，遇見了脾性相合的新朋友，哪裏還會管對方是侯爺還是走卒？隻管平等論交，再無拘束的。秦柏與他們相處久了，心情也放開了許多，接連畫了幾幅好畫，深覺自己這幾十年的功夫沒有荒廢，他還能再有進步呢。

    秦柏如今可以說在蘇州是聲名鵲起。雖然他少年時在京城也是名揚一時的才子，但畢竟三十多年過去了，記得他的人都老了，還有幾個知曉他真正的才學？不過是看在皇帝的麵上，敬他這個國舅爺三分，嘴裏誇一句有才，又有幾個人真正信他的本事？到了蘇州，他接連在本地名家麵前畫出了好畫，作出了好詩，這份才氣便算是受到了士林認可。他是國舅爺不假，但誰說國舅爺就不能成為名士了？

    秦柏一家在蘇州待了足有二十天，過得十分愉快。不過天氣漸冷，他們還要再往好幾個地方去呢，得趕在過年之前返回金陵的，實在不能在蘇州再滯留下去。

    如今北上的漕船已經過去了大半，但還有一部分仍舊在運河上行駛著，運河頂多也就隻有半條河道是可以擠出來給其他船隻通行的。秦家的船打著永嘉侯府的旗號，倒也不是沒法走運河，但行程肯定會拖慢，不如先時迅捷。牛氏與黃家姑嫂都是北方人，雖說也在船上過了不少日子，但還是更習慣在陸上腳踏實地的生活。得知船隻要慢行，意味著她們在船上受罪的日子會更長，她們便有些嫌棄，寧可坐馬車到下一個碼頭去，到運河正常運轉的路段再重新上船不遲。

    正好秦柏也有意往鬆江一行，便決定派出一部分管事與家人，坐船慢慢前往嘉興，而他則帶著自家人與黃家姑嫂先坐馬車前往鬆江。等在鬆江見過葉氏老夫人的娘家親戚，遊玩兩日，便會轉道嘉興，與船隊會合。

    其實黃家姑嫂本沒有必要一起去鬆江的，黃晉成夫人卻寧可坐幾日馬車，也不想留在船上，黃清芳近日去了心事，終於可以放心地出門透氣了，正恨不得多逛逛呢，自然也不會反對嫂子的決定，姑嫂倆便跟著秦家一道行動了。

    於是，秦含真一家與黃家姑嫂就坐著馬車，浩浩蕩蕩地往鬆江進發了。周祥年事先派了人出去，沿路打點食宿，他們這一路上也沒受太多苦。到了鬆江後，早已有家人租下了幹淨清靜的客棧院子，裏裏外外準備周全，秦黃兩家住進去，就能立刻安頓下來，大家心裏都很滿意。

    隻有秦含真有些不太滿意。倒不是周祥年他們安排得不好，而是這一路過來，足有二百裏路左右，她一直都要坐馬車，還是頭一回坐這麽長時間的馬車，她被顛得有些難受。

    仔細想想，她以前真沒受過這種罪。從秦莊前往石塘竹海別業時，那幾十裏路也挺遠，但他們中途有休息，馬車走得也不快，天氣也好，所以她沒覺得有多辛苦，隻是有些累罷了。如今天氣冷不說，外頭都是寒風，路還不大平整，外界條件已是惡劣了許多。再加上他們此行多了黃家姑嫂兩人，牛氏為表客氣，把黃晉成夫人請到了她馬車上說話，黃清芳就邀了秦含真到自己的馬車上去，結果秦含真有些不習慣了，顛了一路，隻覺得胸口悶悶的，直犯惡心，腰背酸疼得不行。

    不過她坐的畢竟是人家黃家的馬車，她總不能說人家的車不如自家的穩當吧？牛氏因為身體不好的緣故，馬車做得十分寬大平穩，還墊了厚厚的褥子減震，坐在這樣的車上，自然要舒服些。黃家卻不同，他家出武將，素來的生活習慣沒那麽嬌氣，連黃清芳這樣一看就知道是嬌滴滴大家閨秀的女孩兒，都能適應顛簸的馬車。她沒抱怨，秦含真就更加不好意思說什麽了。人家請她上車，也是不想讓她在牛氏的馬車裏跟人擠的緣故，一片好心嘛……

    秦含真隻好在安頓下來後，私下跟趙陌訴幾句苦。

    趙陌聽得著急：“那怎麽辦？不如跟舅爺爺舅奶奶說，另備一輛小車給你坐就好。表妹也不必害怕，我騎著馬跟在你車邊陪你說話，不但可以照應你，也能給你解悶。”

    秦含真聽了，反而有些不好意思：“不用啦，你跟著我祖父一起騎馬，他沿路跟你介紹些風景啊，風土人情啊，你也可以趁機學點東西。以前我就很羨慕我表舅，上京的時候，我祖父一路帶著他在教呢。連地裏的莊稼是什麽習性，祖父都教的，表舅一直說那段日子他受益匪淺。表哥你雖然不用科舉，但多長些見識也好。陪著我說話，又能聊什麽？更何況，我要是獨自坐一輛小車，黃姑姑又怎麽辦？把她丟下，還是讓她到前頭祖母的大馬車上擠？那馬車再大，坐了祖母與黃夫人兩個，再添上虎嬤嬤、百合或者百惠，還有黃夫人的大丫頭，就已經滿滿當當的了。我不方便擠上去，黃姑姑自然也是一樣的。總不能真讓她落了單，那多不好意思呀？”

    趙陌歎道：“那你就隻能受苦了？不如我私下叫阿壽去給黃家傳個話，叫他們在馬車裏多添幾床褥子，你與黃姑姑兩個都能少受些罪。”

    秦含真還真有些心動，不過想了想，還是拒絕了：“算了吧，你讓阿壽去傳話，跟我們秦家的人去傳話有什麽不同？怪不好意思的，好象在明說我嫌棄人家的馬車似的。其實多添幾床褥子，也好不了多少，車子一樣會顛的。他們家的馬車本來就打成那樣，他們一家都習慣了，是我太嬌氣。”

    說到這個，秦含真就歎息不已了。反正趙陌也聽不明白，她就少了顧忌：“現在的馬車，家家打出來的都差不多，沒有彈簧什麽的，車輪也都是木製，頂多是找軟一點的木頭而已，當然比不上橡膠製品防震。除非能想出效果好的減震裝備，否則坐哪輛馬車走陸路，都是一樣的結果。我還是不折騰了，叫虎嬤嬤幫我多擦點藥油，歇兩日就好了。”

    趙陌眨了眨眼：“表妹說的這個彈……彈簧是什麽？還有，什麽是橡膠製品？”

    秦含真給他形容了一下彈簧的樣子：“我也是不知在哪裏的古書上看到的，那書太舊了，現在也找不回來了，大約就是說有這麽一種奇特的金屬，拉成絲後盤成彈簧模樣，彈性很好，無論是壓扁它還是拉長它，都會縮回原樣。馬車的車板上要是有這麽一種裝置，車裏的人就能穩當很多的。至於橡膠，我聽說瓊州有橡膠樹，割出來的汁液可以塑造成不同形狀的物件，防水又有彈性，拿它包裹住車輪，能減少顛簸。當然它拿來做鞋子是最好的，下雨天不怕浸水，走很遠的路，鞋底也不會那麽容易磨壞。可惜瓊州太遠了，又隔著海，運送不便，而且我隻知道橡膠是割的樹汁，卻不知道要怎麽把它製成成品，隻能嘴上說說。”

    其實她以前看小說，知道杜仲樹也能出膠，雖然不如橡膠好，也聊勝於無了。杜仲樹總比海南島的橡膠樹更容易得。隻可惜她不記得怎麽從杜仲樹上弄膠了，隻好隨便跟趙陌提上一嘴，並不多言，反正也說不出個所以然來。

    趙陌聽完她的話後，想了想，便道：“杜仲樹好辦，叫人尋去就是了，隻要知道它可以製膠，就找幾個匠人，讓他們自行琢磨去，總能琢磨出個結果來。瓊州太遠，我們也沒走過，不知道是什麽情形。不過平表叔去了廣州任職，廣州離瓊州也不算遠，倒是可以托他幫忙打聽打聽。”

    秦含真聽得雙眼一亮：“是呀，我怎麽把父親給忘了？！”

    要是在廣州打聽，不但有機會找到瓊州的橡膠樹，廣州還是通商口岸，與南洋的貿易往來十分頻繁。南洋可有的是橡膠樹呢，隻要有人有門路，托人帶些回來又能有多費事？她要的也不多，做幾個車輪子，幾個鞋底，也就夠了。隻要她用得好了，別人看在眼裏，自然就會打聽橡膠的來曆。若是他們群起而仿效，她隻管等著別人把橡膠運來就好。

    秦含真激動地緊緊握住趙陌的手：“趙表哥，多謝你提醒了，我這就給父親寫信去！”

    她蹦蹦跳跳地回了房間，沒有看到趙陌臉色有些怔忡地站在廊下，將手縮進了袖子裏，耳根都紅了。