秦柏在鬆江要拜訪的這位親戚，原是他生母葉氏太夫人娘家的一位族弟，關係雖然不算密切，但如今葉家人四散凋零，他早已無從尋找，能得知這位葉老先生住在鬆江，還是族人告訴他的。

    金陵與鬆江離得不算遠，族人們也有到鬆江尋親訪友的時候，曾經有一回偶然遇上了，一對姓名郡望，才知道是姻親。不過這姻親也有些遠了，六房在族中沒留什麽人，又很少回來，族人們與葉老先生便隻限於泛泛之交，並沒有過多往來。就連這一回秦柏前來探望，也隻是依稀知道葉家大概住在哪條街上而已，並不清楚具體的地址。

    不過，葉家在鬆江已經住了幾十年，算是老戶了。葉老先生又有些才學，在本地並非全無名聲。秦柏派了人去打聽，沒兩日就查到了葉家的所在。

    他沒有帶上妻子孫女，而是先帶了兩個心腹隨從，打扮得象是個尋常文士，輕車簡從，前去見了葉老先生一麵。

    當秦柏傍晚回到家裏的時候，秦含真發現他的情緒似乎不是很高，便問：“祖父這是怎麽啦？今天您不是去看太舅爺了嗎？難道不順利？”

    秦柏搖了搖頭，歎了口氣，轉頭對妻子牛氏道：“堂舅這些年在鬆江過得不是很好。他們家人口不少，卻隻靠著三四十畝田地過活，子弟倒是個個都讀書的，但隻有一個表弟考中了秀才，如今也將近四十歲了，還沒能考中舉人，其他均是童生而已。一把年紀了，連個秀才都沒考中，就該另尋營生，他們偏沒有一個人肯甘心的，堂舅也不許他們行商事。如此坐吃山空，如今已是衰敗了，勉強還能糊口，支撐住所謂書香門第的體麵而已。”

    牛氏聽得訝然：“怎麽會這樣？太夫人娘家不是書香門第嗎？老爺的外祖父還做過知州的，家裏即便比不上侯府富貴，也該是有田有地，吃穿不愁。怎麽這位堂舅就淪落到這個地步了？”如果家世真的不太好，當初老侯爺也不會娶葉氏太夫人為繼室了。老侯爺畢竟是堂堂侯爺呀！手裏又有兵權。他是要娶正房，不是納妾，絕不會委屈了自己。他能看得上眼的嶽家，怎麽也差不到哪裏去的。

    秦柏歎道：“我外祖父在時，家境自然不差。母親嫁入侯府的時候，外祖父就在知州任上，因是直隸州，他這知州還是從五品的官階。母親的陪嫁雖然不少，但還不至於叫外祖父賠上了老本，葉家還是頗為富裕的。隻是後來，我外祖父去世，換成舅舅當家，舅舅隻考中了舉人功名，比外祖父便差了一層，他又不擅經營……”

    秦柏頓了一頓：“鬆江這位堂舅，興許是與我舅舅血緣稍遠了一層，乃是隔房的，而且是旁支。我舅舅得了舉人功名後，一直留在蜀中原籍，沒往京中參加會試。即使蜀中本家富裕，也不代表遷往外地的旁支族人也會富裕。況且堂舅家本來也有屋有田，不過是人口多了，又不事生產，才漸漸敗落而已。”

    他現在已經找不到生母的血緣親人們了。不但是隔了三十年，更因為當初秦家出事時，母親葉氏曾經提前命心腹往蜀中老家送信，通知舅舅一家躲避。自那以後，兩家就斷了聯係。等到秦家平反，他隻知道葉家人當初逃得及時，並未受牽連，但也從此下落不明。秦家東山再起後，出了皇後，又風光了幾十年，葉家竟然從來沒有找過上門。而蜀中離得太遠，秦柏又從來沒有去過，不知上哪兒尋人去。

    他本來還以為京城承恩侯府應該會與葉家保持聯係的，可回京後，他才知道秦鬆壓根兒就沒把葉家當一回事。連葉氏太夫人的陪嫁，他都愛搭不理的，就更別說是葉氏太夫人的娘家人了。

    秦柏心中十分懊悔，早知如此，他當初就應該多想一想，不盲目聽信伽南的謊言，那也許他早就跟舅舅一家聯係上了。

    如今這位堂舅，雖然血緣已遠，性情又與他不大相合，但好歹是他母親葉氏太夫人的正經娘家人。看到對方過得這麽清苦，他又如何能坐視不理呢？

    秦柏與牛氏商量：“我想給堂舅家送些產業，讓他們多個長久的進項，也免得真個落到忍饑挨餓的境地。隻是不知道，送什麽樣的產業最好？多少才適宜呢？”

    牛氏皺眉道：“我們在鬆江可不認識什麽人，還是從本地的產業裏找個掌櫃問一問再說吧。依我說，直接送田送地未必就是好法子。讀書讀不下去了，就該另找營生，不然一輩子都靠那幾十畝地過活，哪裏養得起那麽多人？他們又要娶媳婦生孩子，一代一代傳下去，吃飯的嘴越來越多，田地卻隻有那麽一點。萬一遇上個災年，他們手裏連點多餘的錢都沒有，難不成要白白餓死？你這位堂舅，是不是性子有些迂？家裏的子孫一把年紀了還考不出來，就該叫他別再死讀書下去了。有個兒子做了秀才，也算是有了功名，或是教幾個學生，或是替人做個賬房，怎麽都好。隻要有心，有的是法子能養活家人。”

    秦柏無奈地道：“堂舅聽不得這些話，他認定了自家是書香門第，再不許子孫去行商，也不許他們出去鬼混。除了讀書，就隻能種地，再沒別的營生可做了。他今日見了我，聽我報上名號，還有些不大高興呢，說我如今是外戚，又多年沒跟葉家人聯係，顯然是富貴風光了，便忘了根本，眼裏沒親戚了，不想我上門去，怕汙了他們書香門第的門楣。我是又好氣，又好笑，幸而幾位表弟沒有他糊塗，待我還算親切。”

    他忍不住又歎了口氣：“堂舅這樣的性子，我都不知該如何應對了。便是有心要接濟，也怕堂舅會直接把我送去的東西扔出來。表弟表弟妹與孩子們雖是明白人，可都很孝順，不敢太過違逆堂舅的意思。因此我十分煩惱，不知該如何處置才好。若叫我袖手旁觀，我又有些不忍。他們家的女眷除了照管家務，平日裏還要紡紗織布，再拿布出去賣錢，貼補生計。堂舅的一個小曾孫女兒，我瞧著與含真差不多年紀，就已經每日織布不停了。瘦瘦小小的，連書都不曾認真讀過，也不認得幾個字，我看著就覺得可憐。”

    秦含真光是想象，都覺得可憐了，心中更多的是對這位舅太爺的不滿。這脾氣也太迂了吧？葉氏太夫人教導兒女，何等開明？怎麽她的堂弟是這個性子？難不成因為是旁支，又遠離了原籍，生活不順，老人家就格外執拗起來了？這可真叫人頭疼……

    牛氏給秦柏出主意：“叫本地產業的掌櫃、管事們每月送些錢糧過去好了，怕舅太爺不收，就送到他兒子媳婦們手上。產業就算了，送過去了，他們也未必能守得住。倒是可以跟本地官府打個招呼，叫官府多關照一下他家。老爺若是覺得這樣還不夠，趁著咱們還要在這裏待兩天，借著請表弟做向導的名義，給他家送點錢吧。鬆江這裏的棉布好，咱們就托他領路，去采買些好布？這不是在行商，隻是幫親戚的忙，順道賺些辛苦錢而已。老爺子總不能攔著不許吧？”

    秦柏想了想：“想必不會。這法子不錯，我明兒就試著去跟表弟說。”他歎了口氣，“但願這筆銀子真能幫上他家的忙吧，至少要讓小輩們過得好一些。”

    這個話題怪沉重的。秦含真見秦柏的心情不好，也不多插科打諢了，老老實實陪著祖父祖母吃了飯，說幾句家常話，便起身告退。

    第二日傍晚她再過來吃飯的時候，就看見正屋正中的大圓桌上堆放了許多布匹，壘得高高地，心中知道這定是秦柏托葉家人采買來的布料了。

    一問牛氏，果然如此。

    葉家那位做了秀才的舅老爺心知表兄秦柏請他帶路去買布，完全是在尋借口接濟他們家，也非常配合。他帶秦柏一行人去了鬆江城裏最好的布行、布莊，挑的也都是最好的布，還幫著講價。他生於本地，長於本地，對鬆江城中的情況十分熟悉，也知道本地哪家店鋪的布料最好，更清楚行情。有他帶著，秦柏省了許多事，也用相對少的銀子買到了許多上好的布料，半點沒有吃虧。最後即使算上給葉秀才的茶水錢辛苦費，秦柏花出去的錢也依舊很劃算，可以說是意外之喜了。

    看來葉家隻是老爺子迂一點，其他人還不至於太過糊塗。葉秀才雖說在功名路上不太順利，但為人還是相當能幹的。有他在，想必日後葉家也能支撐下去了。

    秦柏今日回家，鬆了一口氣。他已經決定，明日再請葉表弟做向導，領著他們一家出門去多采買些東西。還有妻子提議的，讓永嘉侯府在本地的產業上的管事按月送錢糧去葉家，也該準備起來了。

    秦含真給他提了個建議：“舅太爺不肯受祖父的禮，那要是祖父的禮不是送給他本人的呢？能不能送一處田莊給鬆江本地的葉氏族人，就說是祭田之類的？反正曾祖母的娘家人，在鬆江的隻有這一支，祭田的出產還不是給舅太爺一家享用？”

    秦柏聽得雙眼一亮：“不錯，這是個好主意！若是祭田，堂舅便再也沒有理由拒絕了！”