秦柏送祭田的事還算順利。他讓周祥年在鬆江府城周邊稍微偏僻一點的地方，買了一百畝中等良田，算來也有上千兩銀子了。這份契書直接交到了葉秀才手上，對方稍加推托幾句，也就收下了。

    葉家老堂舅得知後，本來是生氣地要求兒子把田契給退回去的，說他不肯接受嗟來之食，葉家的祭田沒理由叫外姓人來置辦。但他一家子兒孫都跪到他麵前哭求了。

    大家都知道家中那幾十畝地隻是勉強糊口，但小一輩的孫子們也到了娶妻生子的年紀，家裏沒點閑錢去辦聘禮辦喜事不說，娶了妻子回來再生兒孫，那幾十畝地就真的養不活全家人了。況且以葉家如今的境況，也娶不到什麽體麵人家的女兒，老爺子還不許商家女入門，挑媳婦首選是同樣的讀書有功名的人家，次選是殷實的莊戶人家或中小地主。然而這兩等人物都未必看得上葉家，所以進門最多的，就是尋常農戶家的女兒，沒什麽陪嫁，隻勝在還有些紡紗織布刺繡的手藝，可以幫著糊口罷了。如今葉家是越來越象個農家門戶，隻因為還有秀才與童生，勉強稱得上耕讀傳家。到了這一步，老爺子還把送上門的一百畝地往外推，是存心要讓子孫後代餓死不成？！

    秦柏雖是外姓人，卻是正經葉家姑奶奶的嫡親兒子，算是葉家外孫、外甥。做外甥的孝敬舅舅家幾畝田地，又有什麽關係？他身上畢竟也流著葉家的血呀！

    葉家兒孫們跪了一地，又哭又求，還有幾個兒媳、孫媳甚至不管不顧了，哭著喊著說這日子過不下去了，要丈夫給自己寫休書，她們情願帶著年幼的兒女回娘家去過活。好歹有手藝傍身，在鬆江這地方，女子隻要會紡紗織布，怎麽也能養活自己，強似留在夫家苦熬，養活了一大家子，還吃不飽，穿不暖，兒子天天要挨老爺子的藤條，被逼著讀書，女兒小小年紀就開始學紡紗織布，掙錢養家，長大了卻連副像樣的嫁妝都備不出來，又因為老爺子挑剔姻親門第，大老年紀了女兒都沒能嫁出去……

    葉家鬧成一團，送田契上門的秦柏都坐立不安了，差點兒要轉身逃跑。說實話，這種場麵他也沒經曆過呀……

    幸好葉老堂舅雖說迂了一點，但並不是真的冷酷無情。對自家兒孫他可以打可以罵，對兒媳婦孫媳婦，他卻要寬容許多的。倒不是他心疼這些媳婦們，憐她們支撐家計不易，而是覺得自己堂堂讀書人，不好與婦人一般計較，平日裏連多說兩句話，都要守規矩呢。看著兒媳婦孫媳婦們這一副嚎啕大哭，恨不得撲上來抱他腿的架勢，他沒多久就慫了，隻在嘴裏嘀咕了幾句：“成何體統！成何體統！”便背過手，鑽進了茅草屋頂黃泥牆的書房中。

    秦柏的田契，就這麽順利送了出去。

    有了這份產業，再有幾個掌櫃、夥計們幫忙盯著，提防葉家忽發變故，能及時伸出援手，秦柏也就放心了。他正準備離開的時候，還托了葉秀才這個表弟：“表弟已將我舅舅後來搬遷的地址告訴我了，我這就打發人送信去。隻是那畢竟是二十多年前的消息，我也拿不準他們會不會又遷到了別處。表弟這裏若有新消息，隻管寫信告訴我。若是覺得京中侯府太遠，江寧縣秦莊上住的是我家族人，你往那邊送信去，送去宗房秦克良或四房秦克文手上均可。這兩個侄兒素來與我親厚，得了信定會盡快報給我知道的。我還有個庶出的長孫，要在族中讀幾年書，有家人跟著侍候。隻是這孫子年紀還小，我怕他誤事，因此才轉托了族人。”

    葉秀才一口答應下來：“秦表哥放心，我知道該怎麽做。表哥也不必太過擔憂了。我們這一支遷出來的時候，雖然我年紀還小，但也記得老家族人日子過得並不差，族人們聚居一處，十分熱鬧，吃的有魚有肉，穿的也是綾羅綢緞。我們家是因為老一輩犯了過錯，羞於再與族人們相見，才連累了一大家子往外遷。其實族裏早就消了氣，一直勸我們回去呢。是父親脾氣執拗，不肯答應，非要家裏出了舉人或進士，光宗耀祖了才肯回去。我們這些做兒孫的，隻好順著他的意思。隻可惜我一把年紀了，天資有限，遲遲未能讓父親如願，心裏也慚愧得很。”

    “哦？”秦柏抿了抿唇，“表弟可有寫好的文章？能否給我看一看？”

    葉秀才眼中一亮，他等這句話等好久了！他兒子與秦柏身邊的隨從搭話，可是打聽過秦柏在西北時做了二十多年的教書先生，教出了好幾個舉人、進士呢，論學問怎麽也比他一個秀才強呀！

    於是秦柏沒走成，又在葉家院子裏坐下了。葉秀才送了自己幾篇最得意的文章來，還多留了個心眼，把兒孫裏頭最機靈聰明的幾個孩子也一並帶上了，叫他們做斟茶倒水的活計，獻獻殷勤。

    秦柏略翻了翻他的文章，心裏就有數了。這位表弟確實是天資有限，能考中秀才，已經很幸運，以他的年紀，再用功幾年，頂多也就是在鄉試中掛榜尾罷了，不可能再往上走。不過舉人功名對秦柏而言不算什麽，卻足以讓堂舅這一支回歸族中，所以總比沒有強。

    秦柏略指點了葉秀才幾句，挑出他文章中最大的不足之處，推薦了幾本書讓他看，然後才道：“閉門造車終究難有進益。我在秦莊設了族學，請了幾位有才名的先生來教書，學生大都是秦氏族中子弟，也有姻親家的子弟，或是附近人家來附讀的，當中亦有秀才、童生。表弟若是不嫌棄，不妨也過去附館，有先生指正，有同窗交流，總比你一個人在家悶頭讀書強些。”

    他又看了看幾個小輩：“家中若有孩子天資不錯，帶著一起去用幾年功，也能有所進益。倘若能再出一個秀才，堂舅家中也能輕鬆許多。我會跟族裏打招呼，你們的束脩，我們這一房出了便是。”

    葉秀才感動不已，差點兒就要給他跪下了。一家子兒孫得了消息，也趕過來哭著道謝。大家都不容易啊，因為家中清苦，連出門求學的錢都沒有，也沒辦法請先生，或是進學堂，兒子一輩是葉老堂舅教的，孫子一輩又是兒子一輩教的。葉老堂舅自身也沒個秀才功名，不過是從小兒在族裏學堂讀過幾年書而已，能教出什麽好學生來？能出一個秀才，已經是祖上燒了高香。如今秦柏一來，連師資問題都替他們解決了，叫他們如何不感激？

    最後連老堂舅都從書房裏出來了，握著手給秦柏送行，讓他有空就過來看看，沒空也不必辛苦走這一趟，每年有一兩封書信叫他知道外甥在京中安好就行了，還問秦柏家裏人好，讓秦柏多保養身體，不要太過勞累了，雲雲。

    秦柏這一天回到家的時候，心情總算愉快了，臉上還帶著笑呢。

    秦含真問得他這一日的收獲，心中都有些無語了。葉家怎麽可能會不感激呢？自家祖父又送田又送入學名額，可是幫了葉家大忙呢。隻是葉家舅太爺也太迂了些，原來他不肯回蜀中還有這麽一場官司在。他是硬撐著要給祖上爭一口氣，卻苦了兒孫們。若還是在族裏，葉家好歹也是書香傳家，不至於連兒孫想讀書，都沒處找先生去。

    不過，秦柏既然樂意幫他們家，千把兩銀子花了就花了。最重要的是，秦柏從葉家人處得到了葉氏太夫人的親兄弟與族人後來遷居的住址，他終於有機會與親舅一家聯係上了！

    前來鬆江一行的目的已經達成，秦柏便打算離開了。船隊那邊傳來了消息，他們已經抵達了嘉興碼頭，隻等著秦柏等人前去會合了。

    秦含真得知出發的日子，立刻就讓青杏帶人去買了幾床棉布麵的被褥，布置了一輛馬車，還備下了小桌子、茶具、點心、手爐腳爐等物品。等到大家坐車出發那一日，不等黃清芳開口邀請，就先把她請到了自己的這輛馬車上來，總算把黃家馬車太顛簸，給她帶來困擾的問題給解決了。這一路走得還算安逸，雖然寒冷顛簸是免不了的，總比去鬆江那一路要舒服點兒。

    就連黃清芳也笑著打趣她，說她會享受呢。

    秦含真笑道：“人生在世，有條件，當然要讓自己過得舒服自在點兒。明明能過得更好，卻硬要去吃苦頭，那不是太傻了嗎？我小時候也養得挺糙的，但大病一場後，出門坐個馬車都要嘔吐半天，十來裏的路能走大半日，過後還要躺在床上再歇半日。自那以後，我就醒悟了。出門在外，雖然不比在家裏，但是能讓自己舒服一點兒，總比讓自己難受要強，連趕路的效率都能提高許多呢。”

    黃清芳聽得抿嘴直笑：“這話說得不錯。看來我也不能活得太糙了，該對自己更好一點呢。橫豎家裏也不缺這點銀子，隻缺了一個念頭罷了。”

    秦含真與她相視一眼，很有默契地笑出了聲。前頭牛氏與黃晉成夫人在馬車裏聽到了，還打發人來問：“姑娘們說什麽笑話呢？前頭夫人們都聽見了，十分好奇。”

    秦含真與黃清芳又笑了，後者對她的丫頭說笑話：“我們在盤算著，怎麽花家裏的錢呢，算盤打得可響了！”

    丫頭聽得一頭霧水：“姑娘是在說笑麽？”

    黃清芳這回連掩口的帕子都顧不上，直接就在車裏哈哈大笑起來。