虎伯歎了口氣：“吳少英還能怎麽說呢？他也不容易。親家太太對他有養育之恩呢，這關係可不是說斷就能斷得了的。”

    不過恩情歸恩情，吳少英對於關芸娘，依然還是那句話：隻有兄妹之情，沒有夫妻緣份。其實，所謂的兄妹之情，到這時候也不剩什麽了，隻不過是麵上情兒罷了，拿來搪塞關老太太的。吳少英對於關家，統共也就隻有關大舅一個，還能算得上是有情份的。他雖然咬定了不肯娶關芸娘，但對關大舅還算不錯。

    他私下勸了關大舅，說對方帶著妻兒上京去依附永嘉侯府過活，並不是不行，可是以關大舅的身份，就算能在京城安下家來，在侯府打個秋風，混混日子，又有什麽益處？別說是給外甥女秦含真撐腰了，隻怕侯府那邊秦平娶了新媳婦，當了家，不想再接濟關家，他也沒處說理去。關家好歹也是讀書人家，開著學堂，在米脂縣是受慣世人尊敬的，難不成真要哭著喊著，死纏爛打著向妹夫的續弦乞求一點錢糧麽？這又是何必？

    因此，關大舅與其上京，倒不如隨吳少英到任上去。吳少英如今做了金陵的官，雖然品階低一些，但也是正經官身。金陵府又富庶，關大舅不論做什麽都好，哪怕是開個蒙學館呢，若是膽子大一些，也可以跟在吳少英身邊，幫著跑腿辦事，也算是有個差使。曆練上幾年，若本事還過得去，就補個吏員又如何？橫豎關大舅已經不指望在科舉路上能有什麽出息了，做了吏員，也算是份穩穩當當的前程。

    吳少英一番苦口婆心，還真勸得關大舅動了心。雖然關老太太堅持兒子孫子都要上京去，才能有好前程，可如果真照吳少英所說，去了京城也隻能看秦家臉色過活，那還不如留在米脂老家的好。金陵府則是另一個吸引人的去處，傳說中江南富庶之地，能到那裏去生活，在關大舅心目就跟做夢一樣。吳少英這個表弟可以說是與關大舅自小一塊兒長大的，論情份自然比秦家要深得多。能指望表弟，總比處處依靠秦家好呀。

    隻是這做吏員嘛……就有些不合關大舅對於自己父子前程的期望了。如果真的入了胥吏一流，將來他的兒子就不好參加科舉了。關大舅自小受關老秀才熏陶，覺得科舉方是讀書人的正途，一心盼著兒子將來能考秀才、中舉人，一路會試、殿試地考上去，成為進士做官，光宗耀祖的。這做吏員固然可保生計無憂，卻也斷了他們一家的前程。關大舅不大情願。

    如果真想做吏員，他在米脂縣就能做了，從前憑著秦家的麵子，這點小事算什麽呢？之所以從來沒有動過這個念頭，就是為了家中男子讀書科舉考慮。關大舅不用想都知道，如果他真的做了吏員，死去的老爹怕是要不得瞑目的。

    但如果隻是跟在表弟身邊做個跑腿的，關大舅心裏又有些過不去。他在老家做慣了體麵人，總覺得這差使有些不那麽體麵，好象身份平白低了表弟一等似的。可是，金陵府又實在吸引人，依附表弟，好象比依附死去的妹子的夫家更讓人有底氣……

    關大舅糾結了，猶豫著不知該怎麽選擇才好。

    吳少英也不勸他什麽，就讓他考慮去。反正關大舅一家子在米脂，上有老下有小，妹妹還未出嫁，他們身上又還有孝。總要等到明年開春，才是二十七個月的孝滿之時。關大舅不管是去京城還是來金陵，都要在那之後了。他若真要拋家別業，離開家鄉，後續要辦的事情還多著呢，不可能這就跟著吳少英與虎伯父子離開了。

    有了吳少英拋出的餌，關大舅陷入選擇困難症之中，倒是把關老太太給勸住了。她知道秦家與吳少英都沒有拋開關家的意思，便也消停了許多，不再鬧騰。畢竟老太太心裏也是知道輕重的，既然親家沒有斷親的意思，自然不能真把人給得罪狠了。可吳少英說可以讓關大舅去他任上投奔，關老太太又有些心動。

    如果關大舅去的是京城，投奔的是親家秦柏與牛氏，那麽她想要把女兒嫁到京城的好人家，可能還沒什麽底氣，需得再花些心思才行。但如果關大舅投奔的是吳少英，她對吳少英有養育之恩，跟過去了，與做老封君又有什麽不同？吳少英不肯娶關芸娘，那總能幫關芸娘牽線做媒，說個做官的好人家吧？她年紀大了，也不指望能享幾年富貴，但總要給兒女孫子謀個好前程，才能安心。

    關老太太又纏上了吳少英。吳少英卻勸她：“姐夫的信，您已經看過了。他心裏正惱表妹呢。您還是在老家這邊把表妹嫁了吧，否則帶到京城也好，去了金陵他們秦家老家也好，叫姐夫知道，還不知他會如何整治表妹。這又何苦？您明明知道表妹都做了什麽虧心事，怎麽還好意思再借著秦家的名義給她尋好人家？您從前總說是姨父把表妹寵壞了，您又何嚐不是慣她慣得厲害？她這樣的性情，在老家這樣有父老鄉親們看著，即使犯了錯，大家夥兒也會看在姨父的份上，對她多有容忍。若真帶到京城或金陵那等到處是達官貴人的地方，再得罪了人，我隻不過是個芝麻小官兒，斷護不住表妹的。到時候表妹有的是苦頭可吃。您細想去吧，別一時糊塗，以為是對表妹好，卻害了她一輩子。”

    關老太太被唬住了，不由得開始糾結。

    她還沒糾結完呢，吳少英這邊已經招呼了虎伯父子，帶著關蓉娘的棺木，裝車起行，往蜀地進發了。

    虎伯如今回頭想想，都覺得吳少英聰明，沒有帶走關家任何一個人，就把關家人給安撫住了。隻是如果關大舅真要帶著一家老小到金陵來投奔他，又該如何是好？說來都是為了讓移棺能順利進行，他才做出了這麽大的犧牲。虎伯也知道吳少英吃過關家不少虧，心中對他很是同情。

    虎伯歎息著對秦柏說：“侯爺幫著想想辦法吧，還是別讓關家來拖累吳少爺的好。他一個人也怪不容易的，關家若真的來了，舅爺還好說，就怕那關二姑娘不死心，親家太太又出夭蛾子。”

    秦柏撫須微笑：“不必擔心，我心裏有數。你這一路辛苦了，先下去歇息吧。”

    虎伯父子一告退，秦含真就忍不住對秦柏說：“祖父，您是怎麽想的呢？難道真要把外祖母和大舅一家接到京城去，或是到金陵來？不管是哪一種，我對大舅……還有外祖母沒什麽意見，隻是不想讓小姨也過來。她要是來了，一定沒有好事！她那樣的人，憑什麽嫁到做官的好人家去呢？”

    其實她對自家外祖母也有點意見，隻不過做外孫女的不好說這樣的話罷了。

    牛氏也對秦柏道：“我也覺得關家還是留在米脂的好。尤其是他們家二丫頭，很不象話。她還想借著我們家的名義去攀好親事？若嫁出去後在夫家惹了禍，豈不是連累了我們秦家？沒這樣便宜的好事！她當初差點兒就壞了她姐姐名聲呢，如今也好意思沾她姐姐的光？！”

    秦柏微笑道：“你們不必著急。少英斷不會做沒把握的事。他既然能開這個口，可見心裏是有數的。”

    吳少英確實一向辦事靠譜，但他畢竟受恩情所縛，怕是很多事都不方便去做的。

    秦含真小聲提醒：“大舅要是出來了，家裏誰照顧呢？小姨總要出嫁，外祖母年紀大了，沒人在身邊侍候是不行的。如果大舅把外祖母也帶來了，那外祖父的墳怎麽辦？外祖母連母親的靈柩都舍不得放走，難道就能丟下外祖父的墳？”這事兒就沒完沒了了。

    牛氏立時心領神會：“對啊。就算他們一家舍得親家老爺，關家族裏也沒那麽好說話。他們走了，關家還上哪兒顯擺咱們這一門親戚去？況且親家太太那個身體，也不是能撐得住長途跋涉的樣子，可別在路上出什麽事才好。”

    說話間，外頭報說吳少英過來了。牛氏連忙坐正了身體：“來得正好。快叫他過來，我們問清楚是怎麽回事。這孩子怎麽就胡亂許諾些亂七八糟的話呢？！”

    秦含真也趕緊起身，迎了出去。隻見吳少英穿著一身青綢夾棉直身，披著黑鬥篷，風塵仆仆地從外頭走進來。看上去，他膚色黑了些，臉也瘦了些，整個人憔悴不少。但雙眼有神，看起來倒是比先前離開的時候有精神了點。

    他看見秦含真，立時就露出了一個溫和親切的笑容來。

    秦含真笑著撲了過去：“表舅！你總算回來啦！我一聽說你要到金陵來做官，真是嚇了一跳。”

    吳少英笑著拉住秦含真的手，上上下下打量一通：“聽說你跟著老師師母在江南遊了一圈，玩得開心麽？”

    秦含真大力點頭：“開心的。可惜天氣太冷了，我們還有許多地方沒有好好玩，隻能將來有機會再去了。”她又收了笑，鄭重地問，“表舅，虎伯告訴我們，你答應要把大舅他們帶到金陵來安家了，你心裏是怎麽想的呀？總不能讓小姨也跟著來吧？！”

    吳少英微微一笑：“不妨事。我們如今都走了，大表哥有家有業，沒那麽容易舍得下老家，離鄉背井來投奔我的。”

    咦？這話似乎很有些深意……

    吳少英的笑容就很有深意：“這樣的大事，他定會與親友商議，這個決心可不好下。更何況，我與虎伯父子都先走了，他沒有立時就跟著我們離開，再要出行，就得從縣衙處求得路引方可，否則如何能出遠門呢？”

    秦含真雙眼一亮，莫非……

    吳少英卻沒有再說下去，反拉著秦含真進屋：“老師師母這小半年裏可安好？老師聽說了我得官的消息，可是生氣了？”