秦柏與秦簡深談過之後，決定要幫這個侄孫一點小忙，為他在長房的許氏、秦仲海與姚氏麵前說項。

    秦簡並不是因為膽怯，才選擇在殿試麵前退縮。他是真的有計劃、有把握去為自己爭取三年後更好的成績。他反省了自己的不足之處，列出了清單，寫明自己在這三年裏需要在哪方麵提高自己，也提出了相應的解決辦法。

    他其實就是積累不足，四書五經方麵，他已經背熟了，有秦柏指點講解，他也能融會貫通，但他文筆上有點欠缺，文采不足，關於曆史文學方麵的典故，也需要學習更多，才能讓文章寫得更好。

    秦柏看過他列出來的清單，覺得自己可以為他提供典故方麵的幫助，但文采方麵，可能就有些困難了。秦柏自己的專長在經史方麵，詩詞歌賦什麽的，其實也不算精通。他自認為自己的詩才隻是中平而已，遠遠達不到出色的地步。他都這樣了，教出來的學生可想而知。他門下的幾個學生，但凡是能高中進士的，都不是在文采方麵占優。王複中倒是擅長寫各種文書，文采斐然，但那是他自身有天賦，又足夠努力的緣故，同時也有他曾在西安府拜過另一位先生學習詩詞的功勞。

    秦簡本身在文采方麵就有所欠缺，文章都是走通俗淺顯路線的，在鄉試階段還沒什麽，到了會試、殿試，就很容易被其他人比下去。在這方麵，唐涵就做得比他好。他父親大理寺卿唐大人，畢竟也是正經進士出身，又做過幾年翰林，能給兒子進行私下的指點。

    秦柏考慮過後，就建議秦簡：“我有幾個朋友，比較擅長詩賦，你可以向他們多多請教。改日我去尋他們茶敘時，你記得跟上。”

    秦簡連忙答應下來，心中更有底氣了。隻要有三叔祖的支持，他就有信心能在三年之後取得更好的成績，真真正正地光宗耀祖。

    午飯他是在三房用的，都是自家人，雖然也分男女席，但席間並沒有另豎屏風，因此秦含真很容易就能與祖父、堂兄搭上話。

    她聽完祖父對秦簡的安排後，與祖母牛氏對望一眼，便含笑問：“依我說，有一位極好的求教對象，定能幫上大堂哥的忙，就是不知道大堂哥有沒有那個膽子，上門去請求指點。”

    秦柏疑惑地轉頭看了孫女一眼：“是誰？”

    秦簡起初也怔了怔，但隨即好象想到了什麽人，瞬間紅了臉，連忙低下頭去。

    秦含真笑道：“就是壽山伯呀！壽山伯的學問，全國上下誰不知道呀？餘家姐姐的詩才那般出眾，可見壽山伯的詩詞隻會更好。大堂哥常常說，餘姐姐的詩把他都給比下去了，比到了天邊。如今大堂哥既然有心要學習詩賦，為何不去向壽山伯請教呢？餘姐姐常來我們家借書的，大堂哥也去過壽山伯府很多次吧？好歹能混個眼熟，臉皮厚一點，開口求一求，說不定能行呢？就算不行，壽山伯也不會責怪大堂哥，大堂哥不會有損失。這樣的大好事，為什麽不試一試？”

    秦簡又是一愣，臉又紅了，他抬起頭來，用控訴的目光嗔了堂妹一眼。他原本以為她會說餘心蘭，沒想到說的是餘心蘭的父親。那確實……是本朝一位極其出名的詩人，可是……他每次見到壽山伯，就忍不住心虛，哪裏有膽量向對方開這個口？

    秦柏卻不知道他心裏的小九九，還真認真思考起了這個可能性：“不錯，我與餘伯爺雖然是君子之交，來往不多，但彼此都有共同的好友。他的詩名，我也早有耳聞。壽山伯雖是當朝重臣，閑暇時間不多，但他樂於提攜後輩，也是同樣有名的。簡哥兒若能誠心上門請教，壽山伯絕不會將人拒之門外。哪怕不能拜在餘伯爺門下，隻要能得他幾句提點，簡哥兒就受用不盡了。”

    他轉過頭，對秦簡說：“我知道餘伯爺過幾日會出席一個詩會，我也受到了邀請，本來無意前往，正打算寫信回絕主人。但既然你有需要，到那日你就收拾得整齊些，隨我一起去吧。記得要恭敬守禮，萬萬不可因為身份高低，對詩會中的任何一位客人有所怠慢。你是小輩，若能得到那幾位前輩們的欣賞，於你在士林中的名聲也大有好處。”

    秦柏根本就沒考慮過秦簡會不願意去的可能。

    秦簡呆了一呆，就迅速起身行禮：“是，侄孫兒遵命。”心裏卻越跳越快。在那樣正式的場合裏拜見壽山伯，他還是頭一回……他到時候該穿什麽樣的衣裳？該說什麽話？該如何向壽山伯求教？他他他……他能行麽？

    秦含真又對秦柏說：“我跟餘姐姐相熟，不如提前給她寫封信，讓她在壽山伯麵前先打個招呼？也顯得沒那麽突然。若是壽山伯看大堂哥還算順眼，也能有更多的時間考慮，是不是收下這個門生？免得祖父說得太突然了，壽山伯沒準備，下意識就拒絕了我們。”

    秦柏道：“事先說一聲也好。你們女孩兒家通信，說就說了。倒是我需要提前寫封信去打聲招呼，才顯得知禮。”

    他又對秦簡說：“你也可以將自己會試的文章和平日做的文章拿給壽山伯看看，向他說明你想要放棄今科殿試的原因，再把你方才在書房拿給我看的東西，也給他看一看。壽山伯就能明白你的想法了。若是他讚同，今後指點你時，也會更用心。”

    秦簡連忙答應下來，心頭卻是一片混亂與茫然。

    秦含真見狀，便笑著對他道：“大堂哥，不用緊張。壽山伯傳聞中不是不好說話的人，就算他太忙了，沒時間收你做學生，指點你幾句還是無妨的。我祖父平時參加那種詩會、茶會什麽的，也常遇到別人帶著子侄去，讓子侄殷勤些，做小伏低討好一下長輩們，再向長輩們求教，也就更容易了。這種事一點兒都不稀罕，要不是祖父總嫌我是女孩兒，說不定我也去了呢。你隻管照著旁人的做法來做就行，有什麽不知道的，就問祖父。我祖父還能坑你嗎？退一萬步說，就算壽山伯對你觀感平平，你也能向其他擅長詩詞的長輩求教，能吃什麽虧呀？”

    秦簡幹笑，心裏糾結得很。他真的一點兒都不希望發生三堂妹說的這種情況。他更想要給壽山伯留下一個好印象呀！說起來，他對餘心蘭的想法，壽山伯夫人似乎是有點兒察覺的，也沒什麽異議，卻不知道壽山伯如何想呢？

    無論秦簡如何糾結，詩會都是幾天後的事，他眼下更需要操心向祖母與父母說明自己放棄殿試的問題。雖然說他如今已經得到了三叔祖秦柏的支持，但這不代表母親能理解與接受他的想法。

    果然，等到秦簡在家中長輩麵前說出自己的打算時，許氏隻是麵臨失望之色，但更多的是在思考其中利弊，秦仲海陷入了沉思，秦叔濤無所謂，隻有姚氏，反應最激烈：“放棄？為什麽放棄？！這都已經板上釘釘能考中了，為什麽還要放棄？！同進士又有什麽要緊？同進士也一樣能做官！別管外人會不會嘲笑，那都是吃不到葡萄說葡萄酸罷了。世人隻會嘲笑那些連同進士都考不上，隻能在會試中落榜的舉子。等你做了官，在官場上平步青雲，誰還管得著你是同進士出身，還是進士出身？！”

    秦簡努力說服母親：“二甲還是三甲，差別是很大的。入閣的都起碼是二甲進士，同進士幾時出過真正的高官……”

    姚氏立刻打斷了他的話：“你連官都還沒做上呢，就想高官了？！世上進士千千萬，又能有幾個高官？！考中進士之後，一輩子隻能做芝麻綠豆官的人還少麽？！好孩子，你不要犯糊塗。你又不是一般人家的子弟，旁人隻能憑進士出身去搏高位，你生來就比別人身份高，隻要有一個出身，能進仕途，將來自然就能把官做好，不必跟那些小門小戶的比……”

    許氏抬眼看向長媳：“行了，你跟孩子說什麽糊塗話？！我們秦家是外戚，到簡哥兒這一輩也依然是外戚，他能做高官麽？孩子不過就是想求一個體麵些的出身罷了。這也是誌氣。做長輩的幫不了他什麽，怎能連孩子的誌氣都不護著了？簡哥兒想要三年後再考，那就讓他試一試吧。咱們秦家若能出個二甲進士，自然比一個三甲同進士更體麵。”

    姚氏噎了一下，氣得愣愣地看著婆婆，一時間說不出話來。姚家也是官宦世家，她怎會不明白二甲比三甲體麵的道理？可是……兒子若放棄了這一科，天知道下一科還能不能考中了？萬一成績比許崢差，豈不是又要被婆婆貶低了？更何況，兒子的婚事已經不能再拖了，一個未及冠就科舉入仕的青年才俊，與一個未及冠就考中舉人的侯府子弟，在高門大戶麵前的份量可不一般。她總要為兒子的終身大事著想呀！

    許氏沒理會長媳的反應，轉頭又看向大孫子：“不過簡哥兒，你可要想好了。我們這樣的外戚人家，本來就出不了高官。是二甲還是三甲，原也差別不大。你根基不穩，原本能在會試上榜，就已經是意外之喜了。這會子放棄，若是下一科考不上，你豈不是白白毀了自己的前程？你可要想好了！”

    姚氏的臉頓時綠了。

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