秦含真跟著祖父母與父母親回到了永嘉侯府。在家中留守的小馮氏迎了出來：“大伯娘身體如何？病得嚴重麽？到底是怎麽了？好好的又忽然吐血。”

    牛氏哂道：“還不是老一套？她一心想把許岫說給初明做媳婦，今兒有個來探病的太太，無意中說起國子監祭酒孫家把女兒許給了初明，她一急就吐血了。還好沒在客人們麵前露了餡，否則笑話就要鬧到外人麵前去了！”

    小馮氏雖然因為要帶孩子，如今不常在東西兩府之間串門子，但因為跟許氏、蔡勝男都相處得好，又時常能從秦含珠處聽說些東府的新聞，對許氏的心事倒是相當清楚的。秦幼珍對牛氏訴說自己的為難之處，她也知情，更知道秦含真先前有過的推測。

    一聽牛氏的話，她就明白了：“盧孫兩家聯姻，外人會知道也是正常的。孫家那頭可沒有隱瞞的意思。孫家又人口眾多，家大業大的，在京中交遊廣闊，孫祭酒更是桃李滿天下。大姐帶著初明上京來求親，孫家上下誰不多看兩眼？隻怕孫祭酒壽宴剛過，孫家的親友就知道大姐母子是為什麽而來的了。”

    孫姑娘可是孫祭酒的掌上明珠呢，在孫家備受寵愛。她的親事，對象又是對孫家來說並不熟悉的年輕人，孫家親友不可能不關注的。

    秦含真便笑道：“其實大伯祖母用這種方式知道消息也好，省得大姑媽還得煩惱要如何將事情告知她。如今盧孫兩家已經交換了庚帖，親事就算是定下了。大伯祖母即使心裏再不甘願，也沒法出言反對，否則就得罪了休寧王妃。休寧王府跟承恩侯府可是幾十年的老交情了，孫姑娘又是孫祭酒之女。無論是得罪王府，還是得罪國子監祭酒，對秦家和許家都不是什麽好事，大伯祖母還不至於犯糊塗。”

    牛氏撇嘴道：“她要是不犯糊塗，今日就不會吐血了！我就不明白了，大嫂子到底是怎麽回事？從前我們剛從西北回來時，也不見她行事有這麽荒唐，怎的老了老了，倒越發犯起渾來？許家的事兒與我們無關，許家人願意聽她的擺布，那也是他們自家的事，我管不著。但我們家的孩子，個個都是好的，就算五丫頭自小就牛心左性，至少人品是正派的，在外人麵前也從來不缺禮數。好好的孩子，正常說親就行了，各家父母心裏也都有打算。怎麽大嫂子就非得鑽了牛角尖，非叫秦家的孩子配許家的孩子不可呢？秦家的孩子沒有合適的，居然連侄外孫都算計上了。初明既不姓秦，也不是大嫂子的骨肉，她怎麽就有臉去越過人家的親爹娘，替人決定終身大事？！”

    牛氏說完了這一大通，便扭頭去看丈夫秦柏：“我這會子倒是替你慶幸了，還好當初你沒娶她，否則你這麽軟的性子，還不得被她拿捏得死死的呀？你難道還能跟她對罵不成？肯定會被她欺負得連話都說不出來！”

    秦柏啞然，無奈地道：“都多少年前的事兒了？你還惦記著。她早年為了許家背約，我與她便已經沒有了瓜葛。後來她重提婚事，我又已經與你定親，自不會背約另娶，再提往事也沒有了意義。從頭到尾，我與她就沒有夫妻緣份。不可能發生的事，你想來做什麽呢？”

    牛氏輕哼了一聲，抿唇彎了一彎嘴角。

    秦含真看了看祖父祖母的表情，再去偷看父親與繼母，還有五嬸小馮氏的神色，見人人都好象各有事情要關注，看天看地看花看草看丈夫/妻子，就是沒人把目光放在秦柏與牛氏身上，心裏便有數了。

    她也有樣學樣，開始觀察起了今日的天氣。噫——這是又要下雨了嗎……

    與三房這邊的輕鬆吐嘈不太一樣，回到盧家的秦幼珍與盧初明母子倆，神色都頗為凝重，隻有盧初亮並沒有想太多，一邊殷勤地親自給母親倒熱茶，一邊迭聲吩咐丫頭們準備床鋪，再請一位大夫過來給母親診脈。

    秦幼珍微笑著攔下小兒子：“不必了，我的身體並沒有什麽毛病，隻是有些累了而已，歇一歇就好了。你先回房去吧，大人的事不與你相幹，你專心溫習功課要緊。先前這幾個月，你的功課一直沒有好好做，你父親在長蘆罵了你好幾回了。這一趟回去，你若還拿不出讓你父親滿意的功課來，當心他捶你！”

    盧初亮縮了縮脖子，小聲道：“不就是抄書麽……隻要我有心去做，多少功課做不來？我隻是覺得抄書太無趣了，提不起精神罷了。但三舅祖父讓我去背書寫文章，我都做得挺好的。父親若不信，等我背給他聽，他就知道了！”

    秦幼珍歎了口氣，她還不知道這一回能不能順利把小兒子帶回長蘆去一家團聚呢。雖說盧初明的婚事已經定了，伯娘許氏似乎再也沒有理由扣下盧初亮，但秦幼珍還是不敢賭。萬一許氏為了能把許岫嫁進盧家，即使是盧初亮也將就了呢？盧初亮與許岫不過就是相差三歲罷了，並非不能匹配。

    想到這裏，秦幼珍的心情便沉重了些。她肅然對小兒子道：“你既然能完成三舅祖吩咐的功課，可見你是有天賦的，隻是沒法耐心下來好好學罷了，整天隻想著偷懶。從前你還能顧及學業，隻在完成你父親交代的功課之後才去玩樂，如今沒有長輩在你身邊盯著，你就玩瘋了……你眼下正是打基礎的時候，基礎打得不好，日後成就終究有限，到時候你還哪裏有空閑玩樂？你父親隻會壓著你一直用功讀書！相反，倘若你乖乖做好了功課，學業也一直不曾放下，那無論你是否能考得功名，你父親都不會逼得你太緊的。哪一種做法更合你的心意？這麽簡單的道理，你怎麽就不懂呢？！”

    盧初亮衝著母親幹笑著賠小心。

    秦幼珍歎了口氣：“好了，你若能聽話一些，我與你父親也不必發愁了。還不快回房去？抄書再無趣，也不能不做。這是你父親交代的功課，專門讓你磨性子的！”

    盧初亮小聲應著，行禮退下去了。臨走的時候，還可憐巴巴地看了兄長一眼。

    盧初明張了張嘴，終究還是沒說什麽。母親在管教弟弟，說的都是正理，他雖然不忍見弟弟失望，但也沒有攔著的道理。弟弟認真讀書做功課，也是件好事，他還是不要太寵著弟弟的好。

    盧初亮的身影消失在門外，秦幼珍有些疲倦地坐在圈椅上，腰背都似乎彎了下來。今日與伯娘許氏攤了牌，她如今回想起來，仍舊是一身的冷汗。幸好有三嬸娘與二弟妹插科打諢，緩解了氣氛，否則她一定扛不住伯娘的質問。

    秦幼珍知道自己是有些對不起伯娘許氏，辜負了對方的期望，但自己真的沒辦法犧牲長子的終身幸福，就為了成全伯娘的娘家侄孫女兒。許岫興許並沒有什麽不好的地方，甚至有可能心性與伯娘並不相同，但她真的不敢賭。以許家如今的名聲，許岫絕對不是她期待的長媳人選。她雖然沒指望兒子能攀到一門顯赫的姻親，娶得名門貴女為妻，但好歹，也要是個家世清白、人品端正的女孩兒，出身家族也該是書香世家，與盧家門當戶對。

    這一關真的過去了麽？秦幼珍不太敢想。她甚至有些害怕明日的到來。明日她還得去承恩侯府向伯娘請安，到時候三嬸娘就不一定在跟前了，二弟妹又是晚輩，沒有這兩位幫手，她真的能坦然麵對伯娘麽？

    盧初明看著母親憂心忡忡的表情，低聲安慰她：“母親，別擔心。我的親事已定，外伯祖母沒法拿我怎麽樣的。興許她會埋怨您，但這事兒您並非不占理。若實在害怕，您就把責任推到父親與我身上。外伯祖母本來就不曾與您說過我的親事，我跟誰家結親，都沒什麽可讓人指責的。”

    秦幼珍苦笑：“難道我不知道這些道理麽？可我心裏明白，你外伯祖母因為我的所作所為傷心了。從小到大，我就沒有這般忤逆過她。她對我恩重如山，沒有她，隻怕我早就死了，更不可能嫁得你父親，還有了你們兄弟倆，如今日子過得順心如意，人人禮敬。這都是你外伯祖母的恩典，我原該報答她才是。即使粉身碎骨，也是她應得的。若不是許家實在不堪，你的親事又事關你的終生，我也不會咬緊了牙關，不肯順著她老人家的口風，將許岫給定下來了。作為母親，我為你竭盡心力，做到了自己所能做到的一切；可是作為侄女兒……我是有愧於你外伯祖母的。”

    盧初明有些不自在地抿了抿唇：“我不覺得您有愧於她。這樣的事……這樣的事……本來就是強人所難！”

    秦幼珍搖了搖頭：“她這輩子，都被許家葬送了。有些事已經成了她的執念。若是不能保得許家長久富貴，她這幾十年裏所犧牲的一切，又算是什麽呢？我心裏知道她的苦處，本該體諒她才是，卻還是叫她失望了……”

    盧初明不想再討論這個話題，他覺得自己的母親在這件事上也鑽了牛角尖。他改勸她：“母親累了吧？不如回房躺下來歇息一下？”

    秦幼珍確實是累了，無精打采地點了點頭，便在長子的攙扶下走向裏間。他們母子倆都沒有留意到，盧初亮這時候站在門外，小心地掀起了竹簾，借著那一條狹窗的縫隙看了看屋裏的情形。疲憊不堪的母親與嚴肅沉默的兄長，立刻就映入了他的眼簾。

    盧初亮抿了抿唇，放下竹簾，轉身離開了。

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