許氏這一回病倒，不象先前那樣隻在秦許兩家內部以及親友之間造成了影響，沒幾日功夫就傳得許多人家都知道了。

    這都是托了那位泄露盧孫兩家結親消息的女客的福。

    盡管許氏當時強忍住要吐出來的血，在客人麵前努力裝作若無其事的模樣，但她控製不了自己的臉色，而且有些事情也不是想掩飾，就能掩飾得住的。那位女客當時就覺得不對，告辭回家之後，又打發人去私下探聽，很容易就得到了許氏吐血病倒的消息。

    閔氏派人去衙門裏給家中男人傳信的時候，下人沒能找到單獨與主人說話的機會，因此秦仲海與秦叔濤的同僚都有得信的。有心人隻要稍加打探，又怎會不知道承恩侯夫人病倒了呢？看情形病得還不輕，並非小病小痛，否則家裏人也用不著臨時派人來把秦家兄弟喚回去。

    盧家母子聞訊之後，急急趕往承恩侯府的情形，也被左鄰右舍與路過的人看在眼裏。

    那位女客聽到下人的回報，細心一想，就大概猜到許氏當時病發，恐怕跟自己說出口的消息有關了。但盧家子能娶得孫家女，乃是一件大好事，許氏吐什麽血呀？秦家與孫家不但沒有舊怨，還與身為休寧王妃的孫家姑奶奶關係親密，許氏還常常在人前說自己與休寧王妃是幾十年的老交情了。盧家身為秦家姻親，聽聞盧家太太就是承恩侯夫人許氏教養長大的，後者也常常在人前誇獎盧太太孝順，知道感恩，按理說，許氏理當為盧太太之子結得一門好親高興才是。

    難道盧孫兩家結親一事，還有什麽外人不知道的內｜幕？

    女客想想又覺得不可能。她與孫家關係很好，清楚孫家人的品行作風。而孫祭酒給掌上明珠定下了盧初明這個女婿，關係親近的親友們也都十分關注，沒少打聽、考察過這個年輕人，知道對方品學兼優，出身世家，文質彬彬，聰敏好學，而且潔身自好，並沒有什麽不足之處，自然也從來沒有議過親。這麽好條件的女婿人選，孫家親友們都還是滿意的。孫家沒有不可告人之事，盧家顯然也沒有，否則孫祭酒的兄長還能推薦這個侄女婿人選？那麽承恩侯夫人到底有什麽可吐血的？

    說起承恩侯夫人許氏，她在京城裏還是有不小名聲的。能去探病的誥命女眷，都來自與秦家來往比較多的人家，自然也對秦家的情況比較了解。這位女客就清楚，許氏近來身體不好，是被娘家侄兒侄媳婦氣出來的，這裏尤其特指的是許家長房的人。而許家長房又有兩個正值適婚年齡的女兒。

    許氏近年來行事常被人詬病，不象她從前那樣，以賢名備受讚賞，原因就是她太過偏著娘家人，一心想要讓娘家的小輩結下好親事，甚至一度肖想到了雲陽侯世子的頭上，還幫著牽線搭橋，隻是雲陽侯府沒看上許家女，反而看上了作陪的盧家長女罷了。眼見著外頭的高門大戶攀不上了，許氏又想要犧牲自個兒的親骨肉。秦簡與秦錦華兄妹倆，論出身與人品，都不可能拖到十五六歲才定下婚約，然而他們就是被拖延到了今年方解決終身大事。雖然定的都是很好的對象，可這並不能掩飾他們曾經被許家兄妹耽誤的事實。

    女客前後一聯係，不難得出結論，隻怕盧初明繼秦家孫輩之後，也被承恩侯夫人許氏看上了，當成是侄孫女兒們的婚配對象，眼見著這到手的鴨子飛了，難怪許氏急得要吐血呢！

    女客心中有些不恥許氏的想法，想著承恩侯夫人許氏對盧太太有大恩，盧太太對許氏十分敬重，萬一許氏因為孫姑娘破壞了她的好事，心中含怨，日後對孫姑娘這個侄外孫媳婦不好了，盧太太也不見得能替兒媳做主。女客與孫祭酒太太關係是真的好，擔心對方的寶貝閨女將來會吃虧，便親自去了一趟孫家，把這件事一五一十地告訴了對方，囑咐對方多加小心。

    孫祭酒太太訝然，她是從來沒見過如此荒唐之事的。她很清楚盧許兩家並無婚約，許家長房如今還在守孝，而就算許氏對盧太太有大恩，後者終究不是前者的親女，婚姻大事，也不是盧太太秦幼珍一個人能決定的。許氏這口血吐得沒道理，盧家行事也沒什麽可指謫之處。要怪，也隻能怪許氏太荒唐，氣性也太大了。

    孫祭酒太太謝過了友人的提醒，表示會小心注意，日後有機會，也會私下跟親家盧太太打聽清楚的。不過這件事她不會傳出去，孫家就不是愛傳人閑話的作風。

    女客知道孫祭酒太太會留心此事，也就心滿意足了。她倒不象孫太太這麽謹慎小心，反而覺得許氏行事太荒唐，許家出身的女兒若都是這般心性，出嫁幾十年了，都快抱重孫了，還是一心要為娘家出力，不惜犧牲夫家與兒孫的利益，那真是絕對不能娶的！不管往日傳聞如何，現在她親眼看見了，親身經曆過了，感觸自然更深。女客積極地提醒著自己親近的閨密與親友，千萬不要跟許家結親。要知道，許家長房也快到出孝的時候了，他家可是還有兩個女兒未許人呢！

    傳言就是這麽散播開來的。

    傳言傳開之後，又有更多的人覺得“不會吧？世上怎麽會有如此荒唐之事發生”，不信邪地私下去尋知情人打聽。

    永嘉侯府的女眷深居簡出，大家能接觸的機會不多，最有可能接觸到的世子夫人蔡勝男，那叫一個會說話，說了半天都沒說出一句有用的消息來，大家也就不必妄想了。

    而盧太太秦幼珍，自然也被問到了。秦幼珍十分尷尬，既不想說伯娘的壞話，又不能去騙與親家交好的人，隻能含糊帶過，著重敘述了一番許氏對她的大恩。眾人見狀便都心領神會了，也都了解她的難處，不再追問，心裏對她知恩圖報卻分得清事情輕重的人品有幾分敬重。但回憶起她前幾日為了兒子親事興高采烈的模樣，再看到她如今滿麵憔悴，眾人對她都不由得同情起來。

    至於當事人承恩侯府，閔氏心裏看不慣婆婆的做法，卻不會傳對方的閑話，一概裝糊塗，閉口不言；但姚氏就沒那麽好的脾氣了，她與婆婆許氏積怨甚深，差點兒連一對兒女的終身大事都被耽誤了，如今兩個孩子的姻緣都不必愁了，她也少了約束，哪怕要顧慮丈夫的感受，沒有明著告訴人婆婆的醜事，也會故意裝作一副“我們也沒辦法，婆婆老糊塗了我們也攔不住她”的模樣來，卻是變相地承認了傳聞的準確性。

    親友們都嘩然了。許氏若隻是為了娘家，算計自個兒的親孫們，那旁人隻會笑話她幾句，也管不了什麽。可許氏若是連親戚都算計上了，把親戚家的孩子都當成是許家私有，那就是另一回事了。誰願意有這樣的親友呀？她這手也未免伸得太長了吧？！

    無論親友們表麵上怎麽鎮靜友好，私底下都有了共識，覺得自家有必要與許氏疏遠一些了。老糊塗的人，還是讓她在家裏養病吧，交際往來什麽的，跟她媳婦們打交道就可以了。無論她媳婦們有什麽缺點，好歹還是個明白人，不會做出太過荒唐的事情來。

    消息甚至都傳到休寧王妃耳朵裏去了。王妃也對許氏心生不滿，還在一回宗室皇親女眷的聚會上說起許氏：“從前也沒覺得她是個老糊塗，可見這人老了老了，有什麽病痛都會來，半點不由人。能跟我們這些老姐妹們聊天的人，又少了一個。”變相地把許氏踢出了她們這個小圈子。

    還好休寧王妃對秦含真還是挺喜歡的，也知道牛氏與許氏不是一路人，並未因為許氏就遷怒到秦家其他女眷的頭上。

    至於秦幼珍，休寧王妃聽了娘家幾位晚輩侄媳婦們的話，對她也沒有什麽不好的看法，隻是有些可憐她：“小時候我看她就覺得乖巧，對她伯娘孝順得很，還覺得許氏有這麽一個侄女也不錯，不是親生，卻也跟親生的沒什麽不同了。但如今再回頭看，給許氏做女兒，是多麽倒黴的事兒呀？礙著恩情又不能翻臉，可也不能把孩子們的終身給葬送了吧？隻能折磨自己了。有良心的人，才會這般憔悴，她也不容易。說來許氏親閨女也有兩個兒子，幸好年紀都小，遠遠不到說親的時候，許家又隻有四個孩子，否則，隻怕那兩個親外孫也躲不過去呢。”說完了，還特地賞了幾件好東西給孫姑娘，算是給她添妝，順便壓壓驚。

    休寧王妃的話，算是把許氏在京城高門女眷圈子裏的形象都敗壞光了。秦家女眷們都聽到了風聲，卻不敢跟許氏實話實說，就怕把人再氣得吐血，萬一有個好歹，秦家上下豈不是要守孝了？

    因此，許氏並不知道自己在外頭已經是什麽形象了。她還在嚐試著與秦幼珍重敘舊情，要恢複兩人從前親如母女的關係。盧初明已經沒辦法指望了，但盧家還有一個盧初亮呢！年齡相差三歲又如何？秦錦容比許嶸小了五歲，還不是照樣按她的意思定下了婚約？女大三抱金磚，盧初亮與許岫同樣會是好姻緣。盧初亮這跳脫的性子，也需要有個穩重的媳婦去督促他的學業呢！

    而就在這個時候，許家長房那邊收到了風聲，知道了許氏最近幹了什麽事，也知道自家被抹黑成什麽樣了。許岫隻覺得晴天霹靂，什麽話都說不出來，就泣不成聲，羞恥地跑回房間去了。許嵐也腳軟地跌倒在地，她也是許家女呢。

    許大奶奶嘴唇都在發抖，看向丈夫：“姑奶奶這是什麽意思？她可沒跟我們說過要與盧家結親吧？怎麽好好的傳出這樣的風聲來？難不成……這是姑奶奶惱了我們長房，故意報複的？！”

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