秦幼儀沒幾日就帶著孩子，隨丈夫蘇仲英回到了京城。由於蘇伯雄還在西南，尚未收到消息回歸，所以鎮西侯府的喪事，暫時需得由蘇仲英與秦幼儀夫妻倆主持。

    鎮西侯夫人為丈夫之死悲傷不已，已經臥病在床多日，連親近的親友都不肯見。一應女眷方麵的招待工作，都是由秦幼儀出麵的。就連她與蘇仲英的長子，不過十二三歲年紀，還是個半大孩子，也十分有模有樣地站在父親身邊，幫著接待前來吊唁的親友賓客了。

    秦柏與牛氏去祭拜過後，回到家裏跟回來串門的秦含真說起，也道：“可見出去外頭住上幾年，對你兩個小表弟還是很有好處的。我瞧那兩孩子如今都機靈活泛了不少，說話也大聲了，長得也壯實。不象從前，被他們祖母養成了小羊羔似的，看著乖巧，其實一點兒都不象孩子。”

    秦含真聽著也覺得高興。鎮西侯夫人那一套，顯然不適合將門子弟。她如今病著，未嚐不是件好事。但願將來的鎮西侯府在蘇伯雄、蘇仲英兄弟的帶領下，能漸漸擺脫過往的陰影，重新迎來新生吧。

    牛氏還告訴秦含真：“我好象還聽到他們家世子夫人的娘家人私底下在議論分家的事兒。雖說孝期內不好分家，但守完孝後分，也不過是多等三年罷了。你大伯祖母似乎就有這個意思，她私下就跟你伯父商議過，想讓他幫著你小姑姑，倘若你小姑姑小姑父同意分家，那他就得出麵說項才行，怎麽也不能再讓你小姑姑和兩個孩子繼續受鎮西侯夫人的搓磨了。你大伯祖母難得地還求到了我頭上呢，光是一個承恩侯府，份量還不太夠，若再加上永嘉侯府，鎮西侯夫人定不敢有任何異議。如此你小姑姑也就能安然脫身了。”

    秦含真道：“分不分家的，看蘇姑父和他哥哥的意思就好。如果是不想再受鎮西侯夫人的搓磨，大不了守完孝後繼續想辦法外放就好，這有什麽好擔心的？相比之下，鎮西侯世子夫人才沒法擺脫吧？”

    牛氏哂道：“我哪裏管得了你大伯祖母的想法？不過她如今能把精神稍稍放一點兒在自家骨肉身上，還不是成天念叨著許崢會試不順，對我們來說就是大好事了。你伯父和哥哥如今巴不得她多想想你小姑母的事兒呢，也省得她再想起許崢來。”

    說起許崢，秦含真也問了：“許崢如今是個什麽想法？繼續參加殿試，即使名次靠後也認了，還是放棄這一科，就象大堂哥與餘世子那樣，下科再考？”

    牛氏撇嘴：“天知道是怎麽回事？許家長房好些天沒動靜了，隻知道他們前幾日去過一回桂家，回來後就關門閉戶的。鎮西侯府有喪事，他們家好歹也算是拐著彎兒的姻親，竟然還沒上門去吊唁呢，連許家二房都去過了。也不知道是不是想著鎮西侯府不如從前風光了，就勢利眼地看不起人。反正許家長房如今哪，是處處標榜自個兒是書香門第，做的事卻沒一點兒書香門第的樣子，反而處處叫人看不起！”

    牛氏不清楚，秦含真也就沒有再問。過得兩日，她與趙陌也到鎮西侯府去吊唁了一回，給死去的鎮西侯上一炷香，算是全了姻親的禮數。她是女眷，沒有見到蘇仲英，但在靈堂見到了答禮的秦幼儀與鎮西侯世子夫人卞氏。她二人雖然麵色蒼白，容顏透著憔悴，但精神狀態還好，看起來也頗為平靜，想必對這一場喪事，都是早有準備的了。妯娌倆相處得相當和睦，遇事也有商有量的，鎮西侯府中事務，都是她二人共同決定，沒有其他人插手的餘地。

    秦含真想起傳聞中悲傷得不肯見人的鎮西侯夫人，明白如今的鎮西侯府，真的是要脫胎換骨了。

    以肅寧郡王府與鎮西侯府之間的那點姻親關係，秦含真與趙陌能親自走這一趟，全了禮數，便沒什麽可讓人挑剔的了。過後的事，蘇家人自個兒就能應對，秦含真也沒多加留意。

    如今寄居在肅寧封地的趙碩，在春暖花開之後，又有了新的夭蛾子，吵著要給他新添的兒子辦酒席，非要做哥哥的趙陌親自出麵主持。趙陌如今正忙著遼東戰事的善後事宜，哪裏有功夫搭理他？打發個屬官回去處置了。至於趙碩想要親自帶著小兒子上京來上玉牒，更是不可能。秦含真這邊給馬姨娘送了一份禮，名義上算是獎賞她為趙家添丁，其實內裏不無警告之意。果然，收到禮的馬梅娘很快就打消了那點子蠢蠢欲動的小心思，也不知她用了什麽辦法，把趙碩給安撫住了。至於他們的小兒子幾時上玉牒？總要等到過了周年，確定孩子不會夭折了再說。而且這還是嫡出的宗室子弟才會有的待遇，象趙碩幼子這樣的庶出孩子，八歲之前能得到記名，就算是幸運了。這樣的榮耀，哪兒能輕易給出去？

    不過，秦含真看到趙陌親自給宗人府遞了話，為趙祁上玉牒，便知道他的真正想法了。出身什麽的，都不重要，關鍵是趙陌看不看得順眼。隻要他覺得好了，把人放在心上的，哪怕是仇人之子，他也願意替對方打點妥當。但若是不能讓他滿意的，就算是自己人生下的孩子，他也會持保留態度。秦含真弄清楚了趙陌的想法，對於如何待趙碩與馬梅娘那一對，也就心裏有數了。

    趙陌很忙，秦含真便代替丈夫，仔仔細細地跟趙祁說明了上玉牒等事務，也說清楚了他將來能享有什麽樣的待遇，每年錢糧多少，讀書怎麽安排，將來長大了要如何尋差事，如何安家，成婚時又能得到什麽，倘若有心上進，爭取立功封爵，又需要做些什麽，做到什麽程度……等等等等，說得非常詳實。

    趙祁自小就是個聰明孩子，聽完後若有所思。秦含真也不打攪他，便對他道：“你平日從不讓你哥哥與我操心，我們也相信你不會走錯了路。但我們畢竟都是你的兄嫂，是你的親人，你有需要幫忙的地方，有不清楚明白的地方，隻管放心向我們求助、求教，不要外道才是。”

    趙祁抿嘴有些羞澀地笑了笑：“我不會的。哥哥嫂子對我好，我心裏知道。遇到難處的時候，我不會跟哥哥嫂子客氣的。若是隻想著自己的臉麵，不肯向哥哥嫂子求助，結果反而把事情辦得更糟糕，還不是要哥哥嫂子來替我善後？那就是添亂了。”

    秦含真笑著摸摸他的小腦袋：“好祁哥兒，你明白這個道理就好。”她打量了一下他身上的衣裳，“這是你的丫頭給你新做的吧？倒是十分襯你的膚色。回頭我讓人給你多送幾匹類似顏色花樣的料子過去，你讓人給你多做幾件衣裳，預備出門好穿。你如今天天去拜訪朋友，請教功課，往後還要上學，遇到年節也要去給宗室裏的長輩請安，不能總是來來回回穿那一季四件的衣裳就算了。你哥哥粗心，想不到這些，你其實可以跟嫂子說的。”

    趙祁不以為意：“我是男人，要那麽多新衣裳做什麽？夠穿就行了，一季四件已經很多！”

    秦含真看著他一臉稚嫩地說出“我是男人”四個字來，心下不由得有些好笑，嘴上還要順著他的話風道：“是是是，你是男孩子，當然不用象女孩兒那樣講究穿戴。隻是世人多俗氣，都喜歡先敬羅衣後敬人，要是因為他們見你新衣裳少，便小看了你，處處與你為難，那豈不是自找麻煩嗎？我們家明明不缺那點銀子，能少一事是一事。有多餘的時間，還不如用在更有意義的事情上。你說是不是？”

    趙祁想了想，點頭道：“這也有理。那就依嫂子的話。”不過隨即他就有些臉紅地小聲問，“嫂子，我能不能少做一身衣裳，改做一身女孩兒的衣裳，拿來送人？料子我自己挑，讓我的丫頭做就行了。”

    秦含真不由得疑惑：“你要送衣裳給誰？”心中卻旋即想到了一個可能。

    “送給含珠姐姐的。”趙祁有些不好意思地說，“我看她最近心情不是很好，想要哄她高興。她前兒看到平嬸子穿的一件紫色的新衣裳好看，特地多瞧了好幾眼呢，心裏羨慕，又不敢告訴人。我想我們府裏要找一件差不多的料子也不難，才打算送一件衣裳給她。”

    蔡勝男新做的紫色衣裳？秦含真想一想，就記起來了。那一身衣裳的料子還是她送回娘家去的，郡王府裏確實還有，而且由於同係列的不止一個花色，若是挑一塊料子出來，給秦含珠做，還不用擔心會有撞衫的尷尬。秦含真爽快地答應了趙祁的請求，隻是心裏還有些訥悶：“含珠為什麽會心情不佳？”

    趙祁猶豫了一下，道：“我也說不清楚，她好象提過，說她哥哥快要不是她哥哥了，所以心裏難過。可她不是隻有弟弟麽？幾時又有個哥哥了？說的若是承恩侯府那邊的，好象也沒見她跟哪位堂兄弟親近。”

    秦含真心裏咯噔了一聲。若說是秦含珠的哥哥，那確實有一個，就是秦謙。但是謙哥兒不是還在江寧老家住著嗎？今年應該要去試著考童生試了吧？怎麽秦含珠會忽然說，她哥哥快要不是她哥哥了？難道是……牛氏先前隱隱約約透露過的事兒，終於要進行了？（m.101novel.com）