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    簽押房門外，一頭站著周臬台的兩個伴當，一頭站著王賢和司馬求，周臬台和魏知縣屏推左右，在房內談話。

    周新坐在正位上，微笑端詳著這個年輕的知縣。魏源不到三十歲，生得劍眉星目、相貌堂堂，更難得是眉宇間自有一股正氣，讓周臬台十分喜愛。

    可惜周新那張臉太嚴肅，就是笑起來也像冷笑，尤其是魏知縣這樣隻見過他幾麵的下屬，就更是感到壓力巨大了。被周新那雙鷹目打量著，魏源感覺自己被看穿了一樣，如坐針氈，惴惴不安。

    “咱們是第三次見麵了。”好半天，周新終於開了口。

    “是。”魏知縣忙點頭道：“在臬司衙門一次，三堂會審一次，還有就是這次。”

    “每一次見麵，本官對你的評價都上一層。”周新道：“第一次我看到了你的正直敢言，第二次我看到了你的細致周密。但都不如這次……”頓一下，他毫不吝惜溢美之詞道：“這次，我又見識到了你過人的膽略！”

    “臬台謬讚了。”魏知縣不禁臉紅紅道。

    “本官沒必要拍你的馬屁。”周新淡淡道：“其實今次，本官不該與你相見，但我還是來了……”

    “是……”魏知縣感激涕零道：“臬台愛護之意，屬下銘感五內！”

    富陽距離杭州城幾十裏，甚至比錢塘縣的一些鄉鎮還近，但魏源在縣裏鬧成這樣，府裏、省裏卻一點反應沒有。顯然是上官們不想惹上麻煩，一齊裝聾作啞。

    因為在大明官場上，‘賦稅黃冊’是公認‘三大碰不得’之一，僅次於‘建文行蹤’和‘儲君之爭’。後兩個自不消說，至於‘賦役黃冊’，其實大家心知肚明，現在的問題，比當年‘郭桓案’還有過之無不及，不管你持何種態度，隻要沾上了就很麻煩。

    比如這次，魏知縣雖是虛張聲勢，但畢竟是玩火了，善後十分麻煩。折騰這一頓，你是向上級匯報還是不報？匯報的話，不啻給上級添麻煩，還會被視為‘擅自行動’的不安分者。不匯報的話，又是‘知情不報’，將來萬一有人揭蓋子，他也一樣跑不了。

    這些後遺症，魏知縣不是不知道。盡管他官場經驗不足，但深諳官場世故的司馬求，早就反複提醒過，也因此一直反對他玩火。但人生不如意事十之八九，你要堅持自己的信念，就非得麵對這些荊棘不可。

    魏知縣雖然已經做好了心理準備，但如果有人能幫他掃除這些荊棘，讓他免於遭受傷害，那自然再好不過……

    現在周新這一現身，別人都會以為，這一切是他授意，至少經過他允許的。這樣便把責任攬過去，幫他掃除了荊棘。你說魏知縣能不感激麽？

    “我隻是出於公心，並無私念，所以你不必感激。”周新卻不領情道：“本官監察浙省百官，除了糾察枉法不稱職者，還要發掘保護正直賢能者。在本官看來，正直敢言者，可為言官，若再細致周密，可謂循吏，再加上過人的膽略，便有成為治世能臣的潛力，這樣的官員，通省出不了一兩個，本官要保護好……”

    “臬台……”魏知縣感動的熱淚盈眶，原來大明朝不光有何觀察那種器量偏狹、公報私仇的壞官，有虞知府那樣圓滑世故、獨善其身的庸官，有刁主簿那樣貪贓枉法、欺上瞞下的貪官，還有周臬台這種公忠體國、愛護下屬的好官！

    “誇完了你，我還要說你。”周新話鋒一轉，不留情麵道：“你行事太過孟浪了！”

    “是……”魏知縣不禁錯愕，趕緊前傾身子，聆聽教誨。

    “你是個剛正的人，敢說話，不怕得罪人，這是難能可貴的。可真要是得罪人多了，你這頂烏紗還能戴多久？能對付一個七品知縣的人太多了！”周新語重心長道：“像這次的事，你完全可以等一等，等到明年編訂黃冊時嚴加把關，其實效果也是一樣的，還不會鬧出這麽大動靜。歸根結底，你還是氣太盛，不想報隔年仇。年輕人氣盛是好事，氣盛才有銳氣，可氣太盛，終究會傷到自己的。”

    “要想為國大用，你就得先安安穩穩平步廟堂，沉淪下僚，有多少才華也是枉然。這官場之路可謂難於上青天，學不會養氣，是休想走通的。”周新目光諄諄的望著魏知縣道：“本官就是年輕時氣太盛，得罪人太多，以至於多年困頓官場，不得舒展，前車覆，後車戒，你當深自警醒。”

    “是。屬下謹遵教誨！”魏知縣站起身來，朝周新深深作揖。他對周新已經是五體投地、銘感五內了。周臬台目光如炬，看出了他性格的弱點，又以過來人的教訓，教育他勿重蹈覆轍。能得遇這樣的上官，何其幸哉？

    “坐下。”周新淡淡道：“老夫就是這個討人嫌的脾氣，文淵切莫見怪。”

    “中丞這是金玉良言，屬下豈能不識好歹？”魏知縣忙道。

    “嗬嗬……”周新終於忍不住笑道：“文淵，你這副‘黃山迎客鬆’，別致的很。”原來魏知縣一直將那副畫，掛在簽押房的中堂上，周新一進來就看到了，沒辦法，王賢那筆字，實在太……驚人了。

    而魏知縣能一直掛著，就更加驚人了。

    是以連周臬台這種嚴肅之人，都忍不住要八卦一下了：“這上麵的字，是何人所題？”

    “是縣衙一名叫王賢的吏員。”魏知縣汗顏道：“字是醜了點，但這首詩卑職大愛，就這麽一直掛著了。而且這字，有提神的作用，學生每當案牘勞形，困倦不已時，隻要抬頭一看，就會馬上清醒。”

    “咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”周新緩緩誦念一遍，不禁讚道：“好一個‘任爾東西南北風’，想不到富陽縣衙真是藏龍臥虎！”

    “是……”魏知縣原本不打算告訴周臬台，自己背後有高人支招。但高尚的人格可以感染人，魏知縣覺著自己要是對周新不誠實，簡直就不算人了。於是他坦誠相告道：“此人確非凡品，下官此番正是，全賴他的謀劃！”

    “哦？”周新頗為意外，旋即讚賞笑道：“文淵真君子也！”

    “愧不敢當，”魏知縣說出來，也是心情輕鬆道：“不過是近朱者赤。”

    “哈哈哈哈……”周新素來不吃馬屁，卻還是被拍得大笑起來：“看來我白擔心了，就憑這手馬屁功夫，你也能在官場遊刃有餘。”

    “屬下從不說違心之言。”魏知縣正色道。

    “那就多謝你美譽了。”周新斂住笑容道：“本官能見見王賢麽？”

    “他就在門外。”魏知縣趕緊出去，對候在外麵的王賢道：“臬台要見你。”

    “啊……”司馬求失聲驚道：“不會吧！”對他這種草根師爺來說，按察使那是遙不可及的存在，不禁各種羨慕嫉妒恨。

    “是。”王賢卻很從容，後世自己連國家主席都天天見，當然是在電視上，對一個省級幹部接見，自然不會誠惶誠恐。

    見他波瀾不驚的樣子，魏知縣不禁心裏暗讚，果然不是凡品，但還是要囑咐幾句，以免他在臬台麵前失儀。

    進去簽押房，大禮參拜之後，周新讓王賢坐下，魏知縣要告退，卻被周新叫住道：“文淵可一起參詳。”

    “是。”魏知縣應一聲，重新坐下。

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    簽押房裏，周新看著王賢，見他其實還是個少年，樣貌清秀，雙目黑白分明，亮得瘮人，一看就是很聰慧的小夥子。

    不過對個十六七歲的少年，能做出那樣一首滄桑的詩來，想出那樣老謀深算的計策，周臬台還是難以置信。

    但當著魏知縣的麵，他也不好詢問真假，那不成了不相信魏源？何況真又如何，假又如何。他隻是想找人問計罷了。無非就是問了，對方答不出，但隻要問了，就有一線可能，於是他開口道：“小友，夫有個難題，聽魏知縣說，你很有智慧，故而冒昧一問，還望不吝解答。”

    “……”王賢這個汗啊，我什麽時候成了百事通？趕緊回道：“小人愚魯，恐不能讓老大人滿意。”

    “你姑且聽之。”周新盡力和顏悅色，實際上仍是一臉冷寒道：“現在有一樁官司，讓本官委實難決。你知道，本朝自行開中法以來，允許商人運糧到北邊，再回到鹽課司換取鹽引，然後便可自由銷售食鹽。”

    “是。”王賢如今是戶房吏，這些事情自然知曉。

    “但是朝廷的法令之下，各省又有土規矩。比如我們浙江，因為浙東產鹽、浙西不產鹽，但兩浙都轉運鹽使司為了維持暴利，不許浙東的鹽銷往浙西。”周新緩緩道：“但商人趨利，他們費盡辛苦，才拿到了鹽引，自然不甘心隻在浙東銷售，便時常有越界運銷發生。對此，府縣裏向來睜一眼閉一眼，但鹽司衙門卻全力抓捕越界的鹽商，扭送按察使司，要求按販售私鹽論處。”

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