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    從春秋時期，食鹽就是政府壟斷的專利。到了明朝依然如是，大明設六大都轉運鹽使司，分掌全國鹽務。其中浙江隸屬於兩浙都轉運鹽使司，凡該省鹽政都歸其管轄。

    從地位上看，轉運司和布政司、按察司平級，都是直接向朝廷負責，因此誰也管不著誰。而且因為浙江隻是兩浙轉運司轄區的一部分，是以從感覺上，轉運司總覺著自己是布政司、按察司的上級。

    因此盡管浙江布政使、按察司幾次發公文協商，希望轉運司通融。對方卻不肯諒解，說食鹽分區售賣，是祖宗立下的規約，誰也不能違背。越界運售就是販賣私鹽，應當依法處死。

    “這件事比較麻煩，因為查找律條發現，洪武初年確實規定，轉運分司分區專賣。”周新微微皺眉道：“但那指的是開中法實施之前，當時食鹽都是由轉運司下屬各分司專售，才會有此規定。然而開中法以後，全國商人都可以通過運糧輸邊，拿到轉運司的鹽引。浙西的商人，從浙東的鹽場拿到鹽，卻不能運回浙西銷售，豈不太可笑了？”

    “轉運司為壟斷浙西食鹽，卻要按察司為虎作倀，這是我萬萬不願接受的。”周新接著道：“但轉運司執意不肯讓步，要解決此事，勢必通天，才能打破陋規。但要革除舊規並不容易，你們也知道，如今朝廷十分缺錢，永樂皇帝對能給國庫找錢的衙門，向來偏袒非常。是以真鬧到朝廷去，贏得八成是他們。”

    周新說完看著二人道：“此事與二位無關，隻是本官苦思無方，今日見了貴縣的高超手段，若有所悟。故而講出來，看看二位有沒有好主意。”

    魏知縣便對王賢道：“你要慎重考慮，切不可給臬台惹麻煩。”

    周新聞言笑道：“二位暢所欲言即可，不管對錯，後果如何，均與二位無關。”

    “還是要慎重，不能再出險招了。”魏知縣把周臬台的話當成金科玉律了，“這可是兩司之間的矛盾，不是咱們小小的富陽縣！”

    “是。”王賢心裏無奈道，你當周臬台跟你一樣，人家說啥信啥、咋說咋辦？

    “嗬嗬……”周臬台笑笑，示意魏知縣閉嘴。

    尋思了好一會兒，王賢抬頭道：“老大人、大老爺，小人有個不成熟的想法，卻不敢保證能否成功……”

    “隻管講。”周新沉聲道。

    “小人替老大人，給鹽司寫封信吧。”王賢輕聲道：“說不定能管用。”

    “好。”周新點點頭。

    簽押房裏各種尺寸的公文紙都是常備的，魏知縣立刻拿出一摞紅格信箋，擺在書案上。硯盒裏的墨用上等絲綿浸泡著，直接就可以寫字了。

    這會兒工夫，王賢已經打好了腹稿，雙手接過知縣遞來的筆，便一筆一劃的寫起來。

    魏知縣在一旁看著，發現雖然才過了一個月，王賢的字卻長進不少。原先像是大風吹過一樣，東倒西歪，現在至少能站穩了，展開了。顯然沒少下功夫。

    王賢也是特意寫得工整些，加之還要字斟句酌，寫得自然就慢，一頓飯功夫才擱下筆。吹幹了墨跡，呈給大老爺。

    魏知縣又轉呈給老大人。周臬台接過來一看，隻見信裏雖然語句直白，但很有氣勢。王賢在信裏分析了一省之內，分販食鹽的不合理，又強調革除舊規的必要性，說得頭頭是道，有條有理！

    但周臬台並不感到欣喜，這樣的文字，他府上的幕僚也能寫，怎麽可能打動那些掉到錢眼裏的鹽官呢？

    直到他翻到第二頁，看到上麵一句話——‘列國紛爭，尚且移民移粟；天朝一統，何分浙東浙西？’周臬台才不禁動容，這王賢確實不凡啊！

    古人雲一字千金，這二十個字，價值絕對超過兩萬金！因為有了這段話，就是把官司打到永樂皇帝那，他也不擔心會輸了。

    因為這話的意思是，連四分五裂的戰國時期，人員物資流動尚且不受限製。我大明朝的一省之地卻還要分浙東浙西，不許往來。難道我江山一統的大明朝，比四分五裂的戰國還不如？

    這話的厲害之處，就在於上綱上線到了永樂皇帝的紅線上。要知道，如今的永樂大帝，可是古往今來有數的雄壯之主，說白了就是好大喜功，憋著勁兒要做千古一帝。南邊的交趾、北邊的蒙元，東邊的倭寇、西邊的吐蕃，但凡有敢侵擾大明國土者，都遭到他毫不猶豫的討伐！

    試問這樣一位大一統的皇帝，又怎會容忍自己的國土四分五裂，不如紛爭的戰國呢？雖然隻是比喻，但比喻也不能接受！

    緊接著，王賢又將浙西近年來發生的饑饉、匪患列在後麵，造成一種強烈的因果關係，好像因為浙西鹽價畸高，便民不聊生了一般。那兩浙都轉運使看到這樣一封信，不可能不緊張……如果他不妥協，那就把官司打到皇帝那裏，有了這段能觸動永字，周新很有底氣。

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    “刀筆之功，大巧若拙。”看完之後，周新輕歎一聲，對王賢道：“我代那些商人，還有浙西的百姓，寫過小兄弟了。”

    王賢立刻站起來，恭聲道：“小人是浙江人，理當為父老盡一份力。何況還有老大人吩咐。”

    “嗬嗬，你很好。”周新撚須讚賞道：“不過你幫了老夫的忙，我該怎麽謝你呢？”

    “還不知這法子能不能行，臬台不急著賞他。”魏知縣忙道：“再說為臬台分憂是分內之事，哪能要什麽賞賜？”

    “一碼歸一碼。”周新搖頭笑道：“不過本官素來貧寒，拿不出多少潤筆之資，不如這樣，我也附庸風雅，送你幾個字吧。”

    “小人榮幸之至。”王賢忙恭聲道。

    魏知縣又將一張裁成條幅的元書紙，在書案上擺好，再壓上鎮紙。

    周新便提起筆來，寫就五個力透紙背的大字。

    “江、南、第、一、吏！”魏知縣一字一頓的念道，“臬台真要捧殺他了，這小子可當不起……”

    “臬台謬讚，實不敢當。小人至濁至愚，懇請臬台收回。”王賢有些懵了，這位周臬台要幹什麽，樹先進典型麽？

    “有什麽當不起，”周臬台擱下筆，淡淡笑道：“就算天下第一吏，也還是一小吏，比不入流的雜官還不如。”

    “……”王賢這個汗啊，那份誠惶誠恐登時蕩然無存。

    “別喪氣。”周臬台好笑的看著他道：“你才十六七歲，日子長著呢……”

    “是啊。期滿考課合格，就可以做官了。”魏知縣忙附和道。原來每個人的心裏，都住著個狗腿子。

    “還是要多讀書的。”周新看著王賢道：“你這麽聰明，年紀又不算大，苦讀十年未嚐不能成功。”頓一下道：“就算不能進學，也要讀書明理，否則你就做一輩子江南第一吏吧。”

    “小人謹遵教誨。”王賢忙應道。

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    周臬台和魏知縣還有話說，王賢便捧著題字告退。

    一出簽押房，司馬求便湊上來，一看王賢手裏的字，再一看落款，登時羨慕壞了，“小子，你何德何等，竟得臬台如此稱讚？”盡管在周臬台眼裏，這稱號算不得什麽，但在下麵人看來，可就大大值錢了。

    這可是冷麵鐵寒公的評語，那是最斤兩十足、童叟無欺的了！

    那兩個侍衛也看見了題字，笑道：“恭喜小兄弟，有了這道護身符，日後誰敢動你？”

    聽了這話，一直雲山霧罩的王賢，這才有些明白周新的用意……那些大戶巨室吃了虧，肯定要設法找回場子。魏知縣是一縣父母官，他們不敢動他，但他不過是個青衫小吏，沒有功名護身，動他的話就容易太多了。而且魏知縣就算有心護他也未必護得住。

    譬如他的上司張華、荀三才，正因為自身無足輕重，才淪為鄉紳們保存體麵，魏知縣安撫巨室的犧牲品……

    現在有了周臬台的題字，自己也算是被樹起了典型，任何人想動他，都要考慮周臬台的麵子。以周新的赫赫威名，護住一個小小的書吏，自然不在話下。

    所以說，這副字很可能是周臬台送給他的護身符。

    當然，也可能是他自作多情……

    回到戶房，眾書辦見了題字更是諛辭如潮，馬上叫工匠來裱上，要懸掛在他的值房中。

    王賢不想招搖，但堂堂按察使的題字，不裱好了掛起來，豈不是大大的不敬？隻好任他們去了。

    搖搖頭，他掀簾子進屋，卻見桌子上空空如也，不禁奇怪道：“我的東西呢？”

    “大人糊塗了還是怎著，”眾書辦笑道：“您得搬到司吏房辦公了……”

    “哦……”王賢這才想起，自己現在是典吏署理戶房事，就是張華原先的差事了。當然，新司戶一到任，他就得交差了。想到這，王賢暗罵他們亂拍馬屁，過兩天老子再搬出來，豈不丟死個人？

    遂拉下臉道：“胡鬧，給我搬回來！”

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