斯拉萊特好像看出了艾索娜的疑惑，於是用他那沙啞的聲音解釋道“我和我的兄弟們原本都是維達的征召兵，在三年前的那一次與羅多克的戰爭中被下令殿後。”

    艾索娜點點頭，三年前，就是哈勞斯篡位的那一年，在獲得王位沒多久，就打著“為先王複仇”的名義向羅多克宣戰了。而那一戰的結果是斯瓦迪亞大敗而歸，雖然克拉格斯將軍力挽狂瀾，最後還是打了一波漂亮的反擊，粉碎了羅多克反攻的野心，但哈勞斯也成功的達成了自己的目的，王權派貴族在此役中損失慘重。

    在這場戰役中負責殿後的部隊，毫無疑問，肯定凶多吉少，而斯拉萊特能帶著他的士兵幸存，已經是天大的幸運。難怪他們的名字叫做烽灰，艾索娜輕輕歎了口氣，烽火燃燒剩下的灰燼，的確很貼切呢。

    “您可能想象不到，在羅多克我們經曆了多麽殘酷的戰鬥。”男人的聲音平靜，但艾索娜看得見，他放在桌上的手已經情不自禁地握成了拳頭。

    “我們被扔在一片山林中，不知道什麽時候會有一支箭矢飛出來要了你的命，也不知道今晚入睡之後會不會被野獸叼走，還有幾個兄弟在勉強逃過了羅多克人的追索後，倒黴地死於泥石流。”斯拉萊特的聲音依然平靜，平靜地說著這些悲慘的事情，平靜地讓艾索娜感到有些害怕。這不是正常人該有的心態，這些年，他到底經曆了些什麽？

    “我們半個多軍團就這樣，像無頭蒼蠅一樣在林子裏亂竄，我們村出來的四十三人裏，和我一起活下來的，隻有十二人。所以，您應該知道我們從那片該死的林子裏走出來的時候是多麽的欣喜若狂。”

    艾索娜點點頭，這種置之死地而後生的喜悅她不是沒體會過。

    “所以，因為這場失敗的戰役，你憎恨那些命令你們殿後的人，”艾索娜揮了揮手中的名單，“而這些人，就是你們當年的軍官？”

    “不，不是的。”團長搖搖頭道“作為一名芮爾典漢子，從握起武器的那一刻起，就做好了捐軀沙場的準備。所以，對於那些軍官我並沒有太多憎恨的感覺。更何況，他們之中的大多數已經死在了羅多克的土地上。”

    “那，這份名單是？”艾索娜感到了一絲不對勁。“我們從山裏出來後，最渴望的事情就是見到在家中翹首以盼的妻兒。”斯拉特萊並沒有回答公主的問題，而是繼續講著故事，“可是，當我們回到維達的時候，卻發現原本親切的鄰居都躲著我們，原本崇拜我們的那些孩子也像看狗屎一樣看我們，甚至還朝我們丟石頭。。。”說道這裏，團長停頓了良久。雖然表情依然平靜，但他的呼吸開始變得沉重，從他已經青筋暴突的手背看出，他正極力地壓抑這怒氣。

    “後來，我們打聽了很久，才從一個同情我們的婆婆弄清楚了原委。我們的領主柯樂寧男爵居然將我們打為逃兵，和名單上的其他人一起瓜分了我們的財產，還將我們的妻兒充為奴隸，以懲罰我們叛國的罪名。”

    “等等，”艾索娜皺著眉頭打斷了團長的話，“我記得斯瓦迪亞的法律是禁奴的吧。”

    “是啊。”難得聽見這個平靜的男人深深歎了口氣，“可是，在斯瓦迪亞的法律中，領主本身也就是法律不是嗎？”

    公主愕然，但還是點點頭。

    男人並沒有管不知道是愧疚還是驚訝的公主殿下，繼續說道“我們聽到這個消息之後，立馬整裝離開村子，可是已經晚了，我們的行蹤已經被通報給領主，然後就遭到了騎兵的追殺。最終還是逃到了深惡痛絕的樹林才撿回一條命。”團長自嘲地笑了笑，“在這個過程中，又有八個兄弟被殺。”

    “後來，我們又收攏了幾批跟我們有同樣遭遇的人，為了活命，組成了這個傭兵團，開始接受傭兵任務。”說到這裏，團長平靜地端起酒杯，將裏麵的麥酒一飲而盡“您現在知道我們為什麽總是這樣藏頭露尾的了吧，因為我們都是斯瓦迪亞的通緝犯。而那張紙上，記錄了每一個兄弟的仇敵，無論是在維達還是其他地方。”

    艾索娜點點頭，開口問道“如果我記得沒錯，柯樂寧隻是爪牙，而維達真正的領主是格魯恩沃德，你們不恨他嗎？”

    斯拉特萊搖搖頭，“冤有頭債有主，格魯恩沃德當時在蘇諾，沒有參加這個陰謀。況且，他貴為伯爵，也不屑於我們這些窮鬼的財產。”

    聽到這句話，艾索娜讚許地點點頭，然後說“我可以答應你，在我成為女王之後，這張紙上，每一個真正有罪的人都將受到審判。”

    團長點點頭，“這就夠了，陛下。”最後，公主看向那個背大劍的男人，而這個男人似乎絲毫未覺，還在悠悠哉哉地啃著果盤裏的水果。

    艾索娜歎了口氣，高聲問道“約克團長，你呢，有什麽要求嗎？”

    “啊？沒有沒有，”約克團長正叼著蘋果呢，聽到這話，趕緊搖頭，用含混不清的聲音說，“我參戰隻是為了還沐老板的人情而已。”

    “哦？”艾索娜聞言，好奇心又被勾了起來，“是什麽人情這麽大，要拚上性命去還？”

    “哈哈，那算的上是再造之恩。”這個豪爽的中年男人不好意思地撓了撓臉，“在我家劍術館快垮掉的時候給我指了條出路，也是因此，才有大劍團現在這麽風光。”

    “劍術館？”艾索娜愣了一下，“斯瓦迪亞的劍術館應該沒到這個地步吧，蘇諾的那些公子哥們為了學劍那可是一擲千金啊，據說有些小館哪怕隻有一個學生都能過得很滋潤。”

    “哈哈，話是這麽說沒錯啦。。。”約克有些尷尬地笑著，“不知道您是否聽說過，克裏斯流派雙手劍術？”

    “克裏斯流派？”艾索娜覺得有些耳熟，“好像是爺爺。。。”

    “沒錯，”約克苦笑道“當年先王挑選王室劍術導師的時候，最終進入決賽的就是代表克裏斯流派的家父與代表伯倫流派的現任王室劍術導師，海德先生。很可惜，我父親技不如人，最終敗北。”“原來如此，”艾索娜終於想起來了，伊斯特瑞奇國王，哈勞斯國王，以及艾索娜她自己的劍術，都是就學於這位海德先生的座下。在公主殿下看來，她的海德老師就是一個刻板，固執的老頭子，當然，總的來說人還不錯。

    “可是，”艾索娜接著問“就算如此，克裏斯流也是進入了決賽的，這不也說明了它的不凡嗎？”

    約克臉上的笑容更加苦澀，“可是，人們見不得第二啊。那場比試之後，整個斯瓦迪亞八成的劍術館改教授伯倫流派劍術，哪怕不是正宗的伯倫流派，也會打著伯倫的名頭教幾招花架子。”

    “而家父。。。他不願意這麽做，更不許我這麽做。”約克的表情開始變得複雜起來，“所以咯，我們這個‘第二’的劍術館收入越來越少，而前年父親去世以後，整個劍術館裏，族人和學生不過五十來人。”

    “不過就算入不敷出，劍術館依然在勉力運行，直到。。。那天我出去買護具。”最後半句話說出口時，約克團長已經咬牙切齒了。

    艾索娜小心翼翼地問“被。。。那家夥坑了？”

    “可不是嗎！”約克一拍桌子怒道，“現在想起這事兒還氣不打一處來！原本我常去的那家製甲鋪子因為皮革漲價的原因，他們賣的護具也跟著漲，而我那時候手頭又緊，一時沒舍得，結果就被那混蛋盯上了。”

    “哦，當時怎麽一回事？”艾索娜好奇地問。

    “哼哼，我當時剛從店裏出來就被他拉住，向我推銷他的皮甲，據說是諾德人最愛的款式，久經戰場考驗的貨色。最重要的是這些都是二手貨，所以很便宜。。。”

    “然後呢？”

    “然後，我心一動，就買下來了。”約克懊惱地錘了錘腦袋。

    “結果他對你說謊了？”

    “沒有，他沒說謊。”約克深深吸了口氣，平複了一下情緒，“用那家夥的話說，就是我自己蠢。那批皮甲的確是久經戰場考驗，但久經戰場考驗的鎧甲是什麽樣您應該知道吧。”

    艾索娜點點頭，她不由得想起商路上沐和獨眼龍他們從各色強盜手裏繳獲的各種破爛。

    “那些皮甲也的確是諾德人喜歡的款式，”團長繼續憤憤道“但是，他沒告訴我諾德人的體格，我們中間最壯實的都穿不了那皮甲。至於二手貨很便宜更不假，因為那些垃圾根本就是直接從海寇身上扒下來的，他壓根就沒付一分錢！”

    噗嗤，公主殿下直接笑出聲來，而周圍的幾個領軍者也忍俊不禁。

    “嘿嘿，這確實像是他幹出來的事，”公主一邊笑一邊說，“然後呢，你沒有就這樣認栽吧。”

    “當然沒有，”約克搖搖頭，“當時我脾氣不怎麽好。。。”

    “你現在脾氣也不怎麽樣。”喬爾喬一針見血道。

    “閉嘴，信不信我削了你！”

    “來啊！”準男爵挽起了袖子，一腳踏在凳子上。

    “好啦，兩位，都坐下吧。”艾索娜趕緊發聲，阻止了這場衝突，然後接著問約克“那後來怎麽樣了？”

    “後來，我一怒之下，帶著一大批人打進了蘇諾商會，揍翻了他身邊的護衛，把他堵在客房裏。”

    沒有人注意到，法提斯尷尬地咳嗽了兩聲。“然後呢，把他揍了一頓，逼他幫你們賺錢？”公主殿下倒是很有興致。

    “呃，我們的確想把他揍一頓出氣來著，”約克摸了摸鼻子“可是，他看見我們之後不僅不害怕，還主動提出要和我們做生意。”

    “做生意，什麽生意？”

    “嗯，殿下，”約克並沒有直接回答，而是反問道“您剛才在城牆上看過我們流派的劍術，第一感覺如何？”

    “第一感覺？”艾索娜沒想到他會這麽問，不過很快，腦子裏就浮現出那如同金屬風暴一般的劍舞，“很。。。震撼，很華麗。”

    “沒錯，”約克點點頭，“當時沐也是這麽說的。於是，他給我們出了個主意，他找地方，我們出人力，先是在街頭，後來是在馬戲團表演劍舞來掙錢。”

    “話說，你們這麽nb，這麽不擺擂台啊。”喬爾喬又不識趣地開口嗆道。

    約克白了他一眼，“你懂什麽，擺擂台來錢快不假，但很容易引火上身，我們隻想賺錢，不想惹麻煩。”

    喬爾喬不以為然地一笑“嗬，你現在惹的麻煩也不小。”

    “你。。。”

    “好啦好啦，”艾索娜也不知道兩人之間有什麽嫌隙，趕緊安撫下來，“後來呢？”

    “後來，我們從單人劍舞開始，慢慢變為團體劍舞，最後發展為劍舞對戰，也著實賺到了不少錢。”約克聳了聳肩，“正當我以為我們要一輩子賣藝下去的時候，卻發現他默默地收攏了一大批克裏斯劍士，還以我的名義組建了一個傭兵團，順便還接了個任務。”

    “感覺你又被坑了。”

    “可不是嗎，我一開始簡直氣瘋了，滿世界找他算賬呢，結果他跟我說‘檢驗劍術強弱最好的地方還是戰場不是嗎？’然後把法提斯介紹給了我，”說著，他向公主背後的騎士揮揮手，“那是我們第一次相見，也是第一次合作。是吧，法提斯老哥。”

    “沒錯，”法提斯笑了笑，“你們的壓製能力讓我記憶猶新。哪怕你們都是第一次上戰場的新兵蛋子，麵對層層包圍的敵人居然也毫無怯意。”然後，他恭敬地對公主說，“那一戰，我們兩個團聯合，在一天之內擊潰了五倍於己的敵人。”

    “毫無怯意？”約克苦笑了一下，“開玩笑，那可是背水一戰！被恨不得把我們挫骨揚灰的敵人層層包圍，就算有人想投降又哪來的這個膽子？”

    “怎麽回事？”艾索娜對這種故事毫無抵抗力，聞言，眼睛裏立馬閃起了小星星。

    “這又是另一個故事了，我們有機會再談。”約克將手中的蘋果核扔到一邊，然後從果盤中挑出個新的，大大的啃了一口，才繼續說“也就是因為那場戰役，大劍團的名號沒費多少功夫就打響了。”約克團長有些感慨，“隨著我們名氣越來越大，投奔我們的人越來越多，學習劍術的門徒也逐漸聚集起來，然後才有了大劍團現在的輝煌。”

    “雖然，我並不喜歡沐那家夥，但他畢竟是締造這一切的人，”約克無奈地笑笑“所以，他寫信過來‘求援’，我們自然也不會拒絕，更何況兩邊拿錢的生意，這輩子都不可能碰上幾件。”