“嗯嗯，後來呢？”漢莫斯一副興致勃勃的樣子，也不知道他聽進去沒有，“後來呢，你說你當過獄卒來著？”

    “別急，我正要講到這裏，”老兵瞪了他一眼“後來老男爵戰死，小柯樂寧男爵繼位，我趁著這時候，用在軍隊裏攢的錢賄賂了他，然後混了個獄卒的差事。老實說，這個差事真心不錯，為了能讓日子稍微好過那麽一點點，囚犯們使盡渾身解數討好我們，心甘情願地上繳最後一點財產。唉，那些年，日子過的挺滋潤的。”

    “那你後來怎麽又當兵了呢？”

    “還不是因為那該死的戰爭！”老兵忿忿道，“那時候小男爵很不理智地動了幾次兵，再加上又是個好大喜功的貨色，以至於當國王召喚的時候他的手下的兵力不足，所以連我這種在監獄養老的老兵也被重新拉上了戰場。嘁，虧我逢年過節還各種孝敬，不過，也不知是不是為了補償我，給我提拔成了十夫長。”

    “那你後來就像救我一樣，救了不少菜鳥咯？”漢莫斯隨口一問，可是沒想到老兵搖搖頭，語出驚人。

    “不，我不僅沒救他們，為了自己逃跑，還故意讓他們送死。你知道，剛入伍的新兵蛋子相當好忽悠。”

    “什麽！”漢莫斯嚇了一跳，“為什麽？”

    “那時的我，或者一直以來，我都認為上了戰場以後生死有命，自己不夠聰明被殺了隻能算活該，而那些被榮耀騙上戰場的新兵們毫無疑問就是其中之一，他們甘願沉溺在貴族們編織的美麗夢境之中，強行叫醒他們不僅得不到感謝，還可能惹來一身麻煩。所以我救不了他們，更3懶得去救。畢竟為了活下去，我能不擇手段，哪怕出賣自己的同袍。”

    “那。。。為什麽又。。。”

    “為什麽要救你是吧，”老兵回憶了一下聳聳肩，說道“或許是良心發現，或許是自大自負，誰知道呢。”

    漢莫斯依然撓著頭，好奇，但又不知該不該開口發問。

    “你還記得三年前的那場戰役嗎？”老兵突然問道。

    “三年前？”漢莫斯想了一下“噢，是哈勞斯國王陛下剛登基那會吧，我記得。”

    “那場戰役前，我和往常一樣，拉了一波新兵上戰場，然後你知道，輸的很慘，我輕輕鬆鬆跑了回來，同樣，把我手下的兵扔在了林子裏。”

    “然後你就改過自新了？”

    “怎麽可能。”老兵白了漢莫斯一眼，繼續說“戰爭結束沒多久，國王陛下下達訓令，要求各領主加大力度整軍備戰，而那個時候，柯樂寧男爵已經沒有錢了，於是，他想了個辦法，從戰死的名單裏劃出去一些算作叛逃，然後抄沒了他們的家產充作軍資。其中就有一個我手下的士兵，一個挺有禮貌的小夥子，雖然我不記得他的名字。”

    “是這麽回事嗎？”漢莫斯大吃一驚，“我還以為。。。”

    “所以我說你蠢。”老兵有些恨鐵不成鋼道“你注意一點，這些混蛋貴族根本不懂什麽叫憐憫。你應該看到了，他的家產被抄地一幹二淨，妻子和兩個兒子被充作奴隸，連父母也在你們的羞辱下，不堪地自殺了。”

    “這。。。”漢莫斯慚愧地低下頭，他也是當年朝著那些倒黴蛋扔石頭的人之一。

    “你或許沒見過奴隸的生活。”老兵滿是胡碴的臉上閃過一絲不忍，“他的小兒子在莊園裏幹著最髒最累的活，有一次要不是我剛好路過，他就會淹死在糞池裏。他的大兒子一不小心得了重感冒，被扔到城外的一間破屋裏自生自滅，沒過多久就死了。而兩個孩子的母親，自從被押進莊園以後，就再也沒見過。。。”漢莫斯越聽越為自己的無知害臊，幸好有篝火打掩護，才沒讓老兵看到他紅的發燙的臉。“那。。。”漢莫斯趕緊岔開話題，“就是因為這個讓你良心發現麽？”

    “不，”老兵搖搖頭，“雖然他們很可憐，但我無能為力。隻能說他們家的男人不走運，死在了戰場上。”

    “那，那是什麽讓你回心轉意？”

    “他回來了。”老兵簡短的答道。

    “啊？哦！”漢莫斯很快就明白過來，他是維達人，自然知道那些九死一生的“逃兵”回家的事情。

    “大概是因為安逸的日子過久了，心腸變軟了，我第一次感到有點後悔，如果我在逃跑的時候拉了他一把，或許就會少一個破落家庭。。。嗯，當時大概就是這麽想的，於是我就開始試著帶手下的士兵一起逃跑。”

    “不過，我的下一批新兵全是夯貨，勸不動不說，還差點把我告到領主那裏，所以我就讓他們自生自滅了。再之後呢，就是這次了，還好，你小子雖然有點蠢，倒還識時務。”

    “哈哈，這樣誇我會不好意思的啦。”

    “你就得瑟吧。”老兵鄙視地瞥了漢莫斯一眼，“我跟你說這些，就是想告訴你，戰功，榮譽，金錢任何東西都沒有你的生命重要，千萬別糟踐了我們好不容易給你保住的小命。就像之前我們碰上的那頭熊，以後有多遠躲多遠，熊巴掌可比馬蹄子給力多了。”

    “嘿嘿，老頭子你太小看我了，”漢莫斯有些不以為然地又拱起了肌肉“我覺得現在就算來一隻老虎我都打的死！”

    “哼，”老兵不高興地哼哼一聲“既然你這麽有精神，那就守夜吧，通宵！”

    “哎？”

    。。。

    第二天清晨，看著逐漸亮堂起來的天空，已經昏昏欲睡的漢莫斯如釋重負，趕緊熄滅了隻剩下餘燼的篝火，超老兵那邊喊道“老頭子，起來了，天亮了，該出發了！”

    可是老兵依然一動不動。

    “老頭子？”漢莫斯走上前，推了推仍然裹在熊皮裏的老兵，這才發現他的身體已然冰冷而僵硬，更是早就失去了呼吸。

    “老頭子？”漢莫斯不可置信地又推了推，感覺就和推石頭沒什麽兩樣。

    “老頭子！”這次，他大聲地喊了出來，撐起他的肩膀死命搖晃，希望把他從夢魘中喚醒，可是，老兵依然閉著眼，沒有一絲回應。

    “千萬別糟踐了我們好不容易給你保住的小命。就像之前我們碰上的那頭熊，以後有多遠躲多遠，熊巴掌可比馬蹄子給力多了。”

    驀地，漢莫斯突然想起來昨晚老兵說的這兩句話，難怪，難怪當時覺得有點不對勁，難怪，原來如此！漢莫斯這才反應過來。可是，這又有什麽用呢？老兵，已經死了。

    漢莫斯低頭，看了看依然像是在沉睡的老兵，又看了看麵前高聳入雲的山脊，一咬牙，就想將老兵背在背上。可是，耳邊似乎又傳來老頭子那嚴厲的聲音

    “千萬別糟踐了我們好不容易給你保住的小命！”

    “糟踐，糟踐。。。”漢莫斯反反複複地咬著牙念叨著這個詞，猶豫了良久，才忍著淚水將老頭子的屍體放在了地上，然後，拔出老兵那把奇形怪狀的羅多克直刀，費力地在地上刨起坑來。

    羅多克山地的泥土很鬆軟，很好挖，但地麵上厚厚的落葉與地底虯結的樹根同樣給他的工作帶了了不小的難度。漢莫斯費力地將老兵僵硬的身體拖進坑裏，然後用手將一捧捧的泥土和著枯葉蓋在他的身上，完成了這一切，才拍拍手，站起身。

    “老頭子，這裏山清水秀的，也算得上塊好地方。雖然我背不得梅蘭朵的禱詞給你安魂，但有熊皮當裹屍布，熊掌當貢品，你也該滿意了吧，這可是連一般的貴族都享受不到的待遇呐。”

    說著，他又看了看四周，好像差了點什麽。。。哦，對了，墓碑，沒有墓碑。

    找石頭來雕刻是不可能了，隻能用木頭將就一下。漢莫斯找了根粗細合適的，揮起直刀就砍了下去。這種羅多克直刀雖然看上去像是鐵匠打製武器剩下的邊角廢料，而且砍人的時候巨別扭，但砍砍樹枝什麽的倒是蠻順手。然而樹根和石礫已經將這砍刀的鋒刃磨的坑坑窪窪，早就不複之前的鋒利，這一下下的揮砍很快就讓漢莫斯引以為傲的肱二頭肌酸痛無比。

    總算，他氣喘籲籲地將那顆不粗的樹砍倒，截下來的一根粗細均勻的樹幹插在了老兵的墳頭，然後刨掉了一塊樹皮，露出下麵白皙，就打算刻點什麽，可是。。。

    “老頭子。。。。老頭子的名字是什麽來著？”這時候，他才發現，他原來都不知道老兵的名字！

    “該死！”他抱著腦袋，拚命地回憶，希望能從平日的點滴裏找到那麽一絲線索，可是卻一無所獲。

    “該死，該死，該死！”漢莫斯的眼角不爭氣地泛起了淚花，也不知道是因為焦急還是因為羞愧“老頭子，你到底叫什麽啊！”

    就在他急得眼淚都快流出來的時候，突然樹林間傳來一陣悉簌的聲響，漢莫斯趕緊抬起頭，警惕地望著那個方向。

    灌木叢被撥開，幾個羅多克士兵走了出來。

    “我們聽到這邊有聲音，你是誰。”領頭的開口道。

    這裏怎麽會有羅多克人？雖然抱著濃濃的疑慮，但他還是學著老兵的羅多克口音答道，“俺。。。俺是南方軍滴，來自莫蘭村的奧多姆。”對於艾索娜等人來說，在諾瑪鎮的巡遊毫無疑問是成功的，他們僅僅隻是在城鎮中住了一晚，第二天巡遊的隊伍就擴大了一倍。這些人大多是退役的騎兵與騎士，重新拿起了武器，守護他們的公主，而剩下的，則是退役騎兵或者騎士們的兒子

    ，為了尋求自己的爵位與榮光。雖然騎士也是貴族，但是這個爵位並不能世襲，所以，這些年輕人隻能通過劍與盾替自己開創一片未來。

    讓隊伍擴大不少的另一個要素就是緊緊尾隨在後的商隊。軍隊畢竟是一種高級暴力團夥，與他們一路，也不用擔心遭到強盜的襲擊。不過，這些人可不是什麽正經商人，這些嗅覺靈敏的投機者們就像食腐的禿鷲一般，不懈地追逐著戰爭與死亡。說實話，這種生意以前沐也幹過，大致就是拉點好吃的好喝的，以及其他一些士兵們喜歡的東西到軍營裏，趁著每周發工資的時候高價賣出去，然後以收廢品的價格收購一些破爛鎧甲武器以及領主不要的戰利品，回去忽悠那些沒見識的鄉巴佬。更有甚者會從死去的戰馬身上割下肉來，做成烤肉或者風幹肉轉手賣給打仗的軍隊充作軍糧，然後從中漁利。

    不過，這種賺錢的法子後來不流行了，因為領主們見不得這幫滿身銅臭的家夥白白占他們便宜，命令士兵把他們該幹的活都幹了。當然，商人嘛，作為大陸上腦子最靈光的一批人，自然總會有些歪點子。沐聽說過一個膽大包天的家夥連死人都沒放過，結果敗露以後被憤怒的士兵掛在馬後麵，成了營地地麵的塗料。

    嘛，雖然從人格與道德上，領軍的大人物們並不喜歡這些家夥，但商隊的跟隨無疑有助於提振士兵的士氣以及保障軍隊的補給，所以一般指揮官們也都默許了這種行為。

    不過這些美味給高原上下來的蠻子實在是種浪費，您和哈勞斯國王陛下高貴的士兵才與這些珍饈更加般配。”

    沐想了想貨車上的醃肉奶油之類的貨物，不由得撇撇嘴，就這些玩意兒還敢自稱珍饈，這家夥臉皮夠厚。

    “不過不好意思，”沐指了指隊伍旁邊的河流，“我們不會沿著這條河一直走到維魯加戰場，過一陣子就會轉頭前往溫科德堡。”

    “溫科德堡。。。那不是。。。”商人悚然一驚，再抬起頭時，就看到沐意味深長的笑容。

    “你。。。你們是。。。”

    “艾索娜公主的軍隊，她即將在烏克斯豪爾登基。”

    “啊？哈，原來如此，原來如此。。。”商人的臉上閃過一絲驚懼，不過很快又咧出了一個更加諂媚的笑容，“艾索娜公主，艾索娜公主要稱王了，那真是太棒了！”說著，他熱情地掏出一個更大的錢袋子，不由分說地塞進沐手裏“我們斯瓦迪亞已經輸的太多了，要是百戰不敗的艾索娜公主能夠成為國王，那一定是件相當提氣的事情啊！給，這些是軍資，請讓我為艾索娜公主，啊不，女王陛下盡一份綿薄之力。”

    “啊，你有這一份心那就太好了，公主殿下不會忘記你的奉獻。”

    “哈哈，那太好了。”商人暗暗抹了把汗，“那麽，我回隊伍裏去了，商隊還有很多事情要處理呢。”

    “嗯，多謝你了。”

    商人笑著打了個招呼，就匆匆趕回自己的貨車那裏去了，而沐則策馬回到艾索娜身邊。