銀盔鐵甲的少年苦著臉的樣子生動又有趣,但嚴元衡看久了,心裏總有些不是滋味。

    他正視前方片刻,心中熬得發癢，正要忍不住扭頭再看，身側便多了一匹白馬。

    嚴元衡立即目視前方。

    時停雲揉著耳朵,與他並行，小聲道：“來你這兒避一避風頭。”

    其後的阿書見狀，以為自家公子與十三皇子有要務要談,方才停了嘮叨，查看後方馬車裏公子師的狀況去了。

    嚴元衡有點高興,偏過頭去：“嗯，無妨。”

    池小池觀察著他額頭上類花鈿的飾物。

    男子在額間貼花鈿裝飾，是本朝望城貴族間流行的風雅之事，他先前一直有些好奇，十三皇子平日裏諸樣裝扮都簡樸低調得很，怎會追這等花哨的風潮。

    如今離得近了，池小池才看清,在那豎紋描花內,有一道不細看就看不清的肉色傷口。

    朱紅色的細長紋飾首尾相吻,擬作陰陽雙魚的模樣，恰到好處地蓋住了傷疤。

    池小池翻查時停雲回憶，方知是在時停雲十五歲時,時父回望城述職,帶了南疆的蒲桃酒,口感醇厚，嚐起來同果釀無異。

    時停雲隻當是得了樣新鮮玩意兒，招來嚴元昭同嚴元衡分飲。

    三杯下去，嚴元衡便默不作聲地站起身來，走出門去，時停雲與嚴元昭在後麵喊也喊不住，以為他是有急事要走，便沒有多想。

    半晌後，嚴元衡去而複返，手裏捧著一本絕版的書冊，二話不說就往時停雲懷裏塞。

    嚴元昭想拿過來看看是什麽，卻被嚴元衡一把推開。

    他說：“你上次說，想要，但是，身上沒有銀錢，我便向老板買下了，隻是，找不到理由給你，就，一直存在書肆中。今天我給你，不許給旁人看。”

    時停雲與嚴元昭目瞪口呆。

    嚴元衡嚴肅強調：“我送你的，你一個人的，不準給旁人看，我偷偷在裏麵夾了朵我很喜歡的花”

    說著，他翻開書頁，眉尖微微蹙起：“我的花呢。”

    時停雲已經猜到發生了什麽：“元衡，你醉了。”

    嚴元衡拉過時停雲來，翻開他的手掌，又去摸他的腰帶：“我沒有醉。你把我的花藏起來了。”

    外頭起了風，拂動窗外的梔子，送來一段淺香，提醒了嚴元衡。

    他搖搖晃晃地往外走：“我再去給你摘一朵。”

    時停雲攔不住他，嚴元昭瞧熱鬧還來不及，嚴元衡便昏昏沉沉地上了樹，一腳踩滑跌下來，額頭被尖利的樹枝劃了一道口子。

    傷口不淺，又在麵部，太醫診視過，歎息一聲，說定是要留疤的了。

    在太醫診視的時候，嚴元衡還直勾勾盯著時停雲，口裏嘟囔著南疆文，就連時停雲都不知道他什麽時候悄悄學了這個。

    當時一片兵荒馬亂，嚴元衡具體說了些什麽，時停雲也不記得了。

    為著一朵不知道是否存在的花，時停雲好好吃了一頓家法。

    時間回到現在。

    嚴元衡被他打量得渾身不自在：“你在看什麽？”

    “一個時辰內，十三皇子回頭看了我二十七眼。”池小池理直氣壯道，“我不看十三皇子幾眼，如何回饋這份厚愛？”

    嚴元衡不作聲，手指在韁繩上撫摸幾下，看樣子極為鎮定。

    稍等，等我想一個借口。

    池小池等了小半刻，在嚴元衡準備張口前，略遺憾地歎息一聲：“十三皇子不欲與末將多言，那末將便告退了。”

    嚴元衡一驚，目送著時停雲頭也不回地馭馬離開，攥緊韁繩，臉上隱隱現出幾分懊悔之色。

    池小池騎馬來到馬車前，俯身掀起轎簾：“先生，身體如何，暈轎嗎？”

    內裏的婁影穿著寬鬆舒適的衣裳，正在倚著軟枕看書，聞聲抬頭，淺淺一笑，看精神不賴。

    這一世與上一世不同，南疆情況安定，鴆毒之事更在半年之後，因此隊伍行進速度不徐不疾，阿書有了充足的時間布置，甚至在車廂中供了隻佛手。

    不同於一般香料的甜香，佛手的清香很能緩解顛簸帶來的不適。

    池小池放下了心來，翻身下馬，把韁繩交與一側的阿書牽著，快步趕上慢行的馬車，助跑，一步登上車轅，鑽入轎中。

    婁影至今還不知世界線如何，他們清早離開將軍府，從西城門出發，行了二十多裏，池小池才找到機會來跟他交流交流感情。

    他把世界線的大致情況向婁影複述一遍。

    婁影頷首：“你有想法了嗎？”

    池小池反問：“先生，你覺得，為什麽褚子陵隻是拿出了一塊玉佩，南疆朝中就會有臣子支持褚子陵做皇子？”

    “因為他活捉了時停雲，鴆殺了時驚鴻，他說自己是皇子，便馬上有人信了，並且站出來大力支持？”

    婁影自是明白他的意思：“褚子陵他事前便聯絡好了這些人？”

    “那些南疆臣子小九九打得自是不差。”池小池道，“先隱瞞下褚子陵的身份，秘而不宣。若他真是皇子，攜巨功而返，這些臣子順水推舟，出言支持他，便是擁君之臣，能獲得不小的好處；若他未能功成，死在半途，這些臣子也不損失什麽，隻當是死了一個密探，也無甚可惜的。褚子陵這生意，可是正正好做到了他們心坎裏去。”

    說著，他點了點自己的太陽穴：“時停雲還記得，那幾個常來褚子陵帳中的股肱之臣的名字呢。”

    在時停雲記憶中，有三個人頗受上位後的褚子陵禮遇。

    常年在鎮南關與北府軍對峙的帕沙將軍，是主將鐵木爾帳中一名副將。

    將軍吳宜春，一支駐守在鎮南關西北側的騎兵軍將軍，不擔負什麽作戰任務，主要負責軍糧運輸。

    一名姓艾沙的文臣，按他們朝中的官職來衡量，該是從二品，與帕沙是連襟，沒有什麽功績，到四十餘歲仍是庸庸碌碌。

    當然，這都是他們升職前的職位。

    自從褚子陵上位之後，他們便飛黃騰達，以他們先前這點本事，除非祖墳冒煙，否則基本沒什麽指望。

    看完池小池做下的筆記，婁影了然：“他選人選得很準，都是有點實權和人脈，卻還想要繼續往上爬的人。”

    在普遍意義上，褚子陵的出身的確不算多麽光彩，因此為了自己能走得順暢些，他得提前為自己把路鋪平。

    然而他偏偏遇見了池小池這麽一台突突突的地鑽。

    婁影又說：“知道褚子陵真實身份的人應該不多。”

    “是不多。沒握著一把好撲克，誰願意甩明牌啊。”池小池說，“不過這樣也挺好的。”

    婁影：“所以你打算一直壓著褚子陵，叫他沒有機會”

    池小池卻道：“哪兒能呢。我可得好好捧著他。”

    他望著天邊，自言自語：“說起來，我的信前日便到了，褚子陵寄出的那封信，算一算也該到了。”

    他沉吟。

    若以南疆一貫的排兵速度計算，最快後日，最慢七日後，定遠城便會遭受小股南疆軍隊襲擾。

    這是褚子陵一貫的行事作風，絕不會盡信於人，哪怕是從時停雲這裏得了消息，也會先派兵試探定遠城中狀況。

    他與時停雲一樣了解守定遠城的溫非儒。他有一半的南疆血統，生活在邊境處，卻被入侵的南疆人殺了父母。

    此人勇武過人，性情暴躁，每戰必親出殺敵，若是他當真受傷，麵對此等稀少的兵力，有極大可能會派座下某位小將出戰。

    明麵上是表示蔑視，實際上是以驕掩虛。

    若池小池沒有料錯，褚子陵會去信囑咐與他聯絡的人，若是溫非儒親自出來迎戰，那便是他傷不重，千萬莫要硬戰，白費軍力；若是溫非儒座下首將來戰，那便要斟酌了再戰，溫非儒很可能不在城中，同在定遠城中的張督軍智謀不錯，有些難對付；但若是派一小將來戰，則萬勿錯失良機，說明城中主事者仍是溫非儒，那便調軍來戰，非為奪城，而是務必要將溫非儒擒殺，斬去時驚鴻一條臂膀。

    褚子陵這樣安排，還有一層妙用。

    ——他能將自己摘得幹幹淨淨。

    溫非儒的性情，知道的人有不少，不難根據他應敵的舉措做出如上推斷。

    至於溫非儒將軍受傷的訊息是如何為南疆人所知的，大可以推到哪個細作頭上去，怎樣懷疑也輪不到遠在千裏之外的褚子陵身上去。

    但褚子陵無論如何也想不到，隔著千裏之外謀算的，還有一個池小池。

    時驚鴻何等人物，自家兒子一封書信寄去，不需詳說，他便能猜個十之，定會有妥善的應對之法的。

    自小，時驚鴻便教給時停雲，打仗既要知道如何贏，也要知道如何輸。

    這一場勝仗，算是他白送給南疆的見麵禮。

    看池小池出神，婁影索性停止了猜測，手握著書望著他，心裏眼裏都柔和得要命。

    池小池把接下來的計劃醞釀個大概，看看時間，覺得自己與自家先生待的時間有些長，該出去放個風了，於是他招呼了一聲：“先生，我走了啊。”

    池小池挑簾欲下馬車時，婁影突然在他身後問：“你真的數了？”

    池小池：“什麽？”

    婁影注視著他：“二十七下。”

    池小池明白過來他指什麽後，一攤手：“瞎說的。他自己又不會數。”

    他又問：“你能聽到了？”

    婁影說：“係統的部分功能恢複了，但隻能聽見你那邊的聲音，說不了話，也沒法看到世界線。”

    池小池嗯了一聲，跳下馬車後，心裏卻有些古怪：

    婁哥問這種事幹什麽？

    他自覺主動地否定了最合理的那個可能性，拍馬向隊伍更後方行去。

    送走池小池，婁影繼續在佛手的清香裏看書。

    實際上，他在翻閱世界線，尋找線索。

    世界線的讀取功能已在半個時辰前恢複。

    婁影隻是很想聽池小池守在他身邊、認認真真地為他講故事而已。

    他在推想池小池下一步可能的行動目標。

    沉思半晌，他低頭看向手中握著的兵法，自言自語道：“鴿子。”

    不知是否是巧合，數秒過後，他耳畔傳來池小池的問話聲：“鴿籠帶了嗎？”

    褚子陵的回話隨之而至：“都帶了，全都是將軍府裏挑出的好鴿子，最差也是去南疆送過幾十次信的，公子請放心。”

    婁影笑微微地翻過了一頁書，默然不語。

    當夜，全軍在白丘駐紮，埋鍋造飯。

    他們本就是隨糧隊出發，夥食自然不壞，晚上的飯食有黍米，還有烤雞。

    待飯熟之時，嚴元衡躊躇幾度，下了極大的決心，才以自認為最自然而不造作的姿態，坐到時停雲身邊，跟他等著同一隻雞熟。

    池小池在末世啃過饅頭，在野外用個飯自是樂得逍遙。

    他翻著鐵架上滋滋冒油的烤雞，問嚴元衡：“吃得慣嗎。”

    嚴元衡平靜道：“我上過戰場。有次接連三日隻喝飲馬的水。”

    他是說第一次上鎮南關馳援的時候。

    池小池撕了隻烤得表皮脆焦的雞腿給他。

    嚴元衡拿在手中，並不張口，目光微微下移，注意到他腰間懸掛著一枚錦囊，皺起眉來，問：“此物是？以前沒見到你佩戴。”

    池小池低頭看了看：“臨行前元昭贈的。”

    說是嚴元昭贈送，實際上是他的側妃縫製的。

    六皇子側妃也是個奇女子，閨名錦柔，十六歲時，得知自己要配六皇子，領旨謝恩後，痛哭了一天一夜。

    外人都以為是喜極而泣，或是不舍出嫁，但她同為貴門的同齡小姐妹們卻很是理解，紛紛前去安慰。

    用嚴元昭的混賬話來說，不知道的還以為我死了，她一出嫁便要守寡呢。

    當初的時停雲好心糾正他：“你若是真死了，她會笑的。”

    嚴元昭的回應就是一腳。

    他委屈道：“與我結親，有這麽不情願嗎。”

    時停雲瞄了一眼圍繞在他身側的鶯鶯燕燕，道：“你能從花樓裏出去再說這話嗎。”

    嚴元昭實在是花名遠揚，被許去當側妃，的確不是什麽好歸宿。

    然而，時停雲曉得，嚴元昭他喝酒騎馬蹴鞠狎妓，但在男女之事上，他除了皇上賜下的啟蒙宮女外，還真沒碰過旁人。

    嚴元昭能如此逍遙，全是蒙受生母恩惠，他生母又是故皇後，眼見父王情深，嚴元昭心中對自己的正妻也有了期許。

    他隻想讓最愛之人做他正妻，最愛之人為他生子。

    錦柔嫁去當夜，嚴元昭便與她說清，他對她沒什麽感情，她也不必對自己有什麽感情，她獨自一個在六皇子府中愛做什麽便做什麽，隻要別弄出什麽汙糟事情來，他的錢足夠養著她，好吃好喝，一世快活。

    六側王妃也是個耿直人，像尋常女子那般犯了幾日嘀咕，發現嚴元昭的確是對她毫無興趣，便樂得自在，成日裏繡繃子，嗑瓜子，種葡萄，逛書市，不亦樂乎。

    此番時停雲要去南疆，嚴元昭回府同錦柔說了，她便趕了個一雙荷包出來，去寺裏開了光，嚴元昭一個，時停雲一個。

    嚴元昭送荷包來時，難得嚴肅了一把：“給我收好。這物件是大師開過光的，若你有險，此物會有感應。無論千裏萬裏，我都會去救你。”

    池小池接過荷包來時，在手裏掂了掂，想，你們直男都這麽給的嗎。

    聞言，嚴元衡目光變幻。

    早上出發時，他拜別父王時，便在六皇兄腰間瞄到了此物，觀其式樣，與眼前這個恰是一對。