正午，火熱的太陽肆意揮灑著它的光輝。

    “呼——”方炎大口地喘息了一下，呼出的空氣都是灼熱的。隨意地擦了擦臉上的汗水，方炎停下腳步歇一口氣，借著手掌陰影的遮擋望向遠方。

    眼中閃過思慮的光芒，方炎伸手從背後的包裹裏抽出一個卷軸，翻開放在眼前仔細地看著：“看來已經快到了，按照地圖上的距離來算的話，大概還有幾個小時的路程吧。”

    微微點了點頭，將地圖放回包裹裏，方炎邁開腳步繼續向著前方走去。

    這次外出，方炎的目的是尋找一種名為“黑鐵心木”稀有材料，這是艾歐尼亞東部烏木森林的特產，即使在那裏也數量極少。

    二十幾天之後就到了艾歐尼亞的火焰節，方炎想要在那天去往普雷希典，去他的師傅那裏證明自己的道路，所以必須在那之前將自己籌備已久的武器打造完成，畢竟光靠說是完全沒有說服力的，隻有拿出實物才行。

    而“黑鐵心木”，正是方炎計劃中缺少的最後一種材料。等方炎拿到“黑鐵心木”之後，他的鍛造工作就可以正式開始了。

    留給方炎的時間不多，畢竟這裏距離風車村可不算近，方炎經過了三天的長途跋涉，途中換乘了馬車、牛車等各種交通工具，到了現在才踏入了東部區域。算上回程的話，單是在路上就要耽誤六天多接近七天的時間，所以方炎需要在烏木森林中盡快找到黑鐵心木，這樣才能留給他足夠的時間去進行鍛造。

    頂著烈日，孤身一人的方炎一步步踏在去往烏木森林的路途，在路麵上留下一個個淺淺的腳印。

    不知道過了多久，方炎放緩了步子疑惑地看向前方。那裏，一道人影靜靜地盤腿坐在路邊，在一棵小樹的樹蔭之下乘涼。

    方炎腳步不停地向那邊走去，等走近的時候看清了那人的外貌，是一個在艾歐尼亞很常見的中年僧侶，身上穿著的僧袍打了好幾個補丁，身體似乎因為營養不良而顯得有些幹瘦。

    方炎在僧侶身前停下腳步，一邊擦著汗一邊問道：“大師，你是要往哪裏去？”一個人走了這麽久，方炎也想找個人陪他說說話。

    中年僧侶睜開雙眼，眼中飽含著一種悲天憫人般的慈悲，仿若得道高僧一般。中年僧侶雙眼凝視著方炎，雙手合十道：“居士，貧僧有事要前往極東之地。”

    “極東之地，那就是要路過烏木森林了？”方炎眼前一亮，建議道，“大師不妨和我一起走吧，我要前往前麵的烏木森林，我們可以順路一段。烏木森林野獸眾多，我可以保護大師。”

    一眼看去，眼前的僧侶就是普通人，所以方炎才有此一說。畢竟，烏木森林中確實有些危險，放任一個普通人穿越那裏，方炎還真是有些不放心。

    中年僧侶衝著方炎微笑，笑容顯得格外真誠，他雙手合十鞠躬道：“感謝居士的好意，但貧僧還有一句口信要捎給別人，特在此處等待，不知道還有多久那人才能到此。如果居士有要事的話，還請先行吧。”

    方炎想了想，衝著僧侶點點頭道：“可惜我確實有要事在身，那大師在此等待吧，我就先離去了。也許，在烏木森林裏我們還能遇到。”

    僧侶雙手合十，向方炎鞠了一躬。方炎笑著擺擺手，邁開步子繼續向前方走去。

    幾個小時的時間說快也快，說慢也慢，在頂著烈日行進了幾個小時之後，方炎終於到達了目的地，踏入了烏木森林的邊緣。

    “先休息一會兒吧，森林裏麵可不**全。”方炎微微喘息著，將包裹放到一邊靠在樹上坐下休息。靜靜地坐了一會兒之後，方炎從包裹裏拿出地圖，放在麵前細細端詳。

    “這片森林麵積還挺大啊，光是穿過這裏就需要一整天時間，如果一點點找的話，也不知道什麽時候才能找到黑鐵心木······”下意識地抓了抓頭，方炎仔細看著地圖上烏木森林區域標注的文字。

    “按照野獸的凶悍程度，烏木森林從裏到外可以分為三個層次，越靠近森林中心的地區越危險······”一個字一個字地讀著地圖上烏木森林旁邊的備注，方炎眼中閃過一絲疑惑，“分成三個層次？”

    依照方炎的理解，大多數森林都是森林內部的野獸比邊緣的更凶猛，但如此有層次感的分布還真是少見。一般野獸聚集較多的區域都是水源附近，但在烏木森林似乎不是如此，地圖上代表小河的幾條藍線周圍並沒有加深顏色重點標注野獸的聚集，野獸的密集程度是以森林中心向外輻射般分布。這是令方炎相當疑惑的一點。

    “既然是這樣······那按照一般吟遊詩人故事裏的情節來看，寶藏什麽的都在森林的中心咯？然後，像黑鐵心木這樣珍貴的樹種，也是在森林中心生長吧？”

    方炎臉上湧起燦爛的笑容，伸出手指遙遙指向遠處森林中心的方向：“那麽，我就應該直接認準那裏，堅定不移地走下去咯。”

    “嗷——”“吼——”幾聲獸吼從遙遠的地方傳來。

    “開玩笑······那麽危險的地方怎麽可以說去就去啊！”方炎臉色垮了下來，“還是先在外圍找找吧。”

    “而且嘛，現在最重要的是養精蓄銳。等精力恢複之後，我再開始尋找黑鐵心木吧。”堅定地抱著這樣的想法，方炎閉上雙眼，靠在樹上開始安靜地假寐。

    而正在方炎開始休息的時候，幾個小時之前與僧侶相遇的地方，兩道人影正在小樹的陰影下交談。

    中年僧侶靜靜地看著對麵的黑衣人，眼中不再如之前般帶有慈悲，反而是一種可怕的平靜。習慣性地雙手合十，僧侶開口道：“你確定有人掌握了‘鑰匙’嗎？”

    黑衣人點點頭，聲音中帶著一絲怪異的陰冷：“當然，那個人，就在前麵那片森林裏。”

    僧侶點點頭，眼中閃過一絲震驚：“真是不可思議，我最初聽到的時候根本不相信，即使現在也一直在懷疑。傳說中的四神之力，竟然會同時出現在一個人身上？！”

    “我知道你喜歡研究這些東西，但我要提醒你不要忘了你的任務，把你的其他心思先放在一邊吧。”黑衣人陰測測地提醒道。

    “我懂的。”僧侶雙眼平靜地看向黑衣人，眼底深處閃過一絲不悅。

    黑衣人冷笑一聲：“我們需要那個人掌握的力量，你要做的就是好好教導他，把他的力量完全開發出來。等到他完全掌握自己的力量，我們才算是真正得到了‘鑰匙’，這樣才能實現我們長久以來的願望。可別做出什麽讓大家不滿的事情啊······”

    “不送。”僧侶冷冷道。

    “哼！”黑衣人拂袖而走。

    （ps：西方僧侶的自稱以及稱呼別人的叫法我查不到，於是就按照這樣來了，希望大家不會看得難受······）