第二天。

    “馬上就要出發了啊。”望著停泊在眼前這艘蒸汽動力船，方炎感慨道。長20米，寬5米，相比之下長70米寬15米的刺劍號簡直就是一個龐然大物，如果不是老湯姆再三保證，方炎還真不信這麽小的船可以遠洋航海。

    船艙部分的主色調是紅色，船底則為白色，建築風格棱角分明，看上去就像一隻蓄勢待發的利箭，頗有氣勢。作為一艘新式的蒸汽動力船，船上的布置和傳統的帆船有些不同，除了兩架揚起的風帆之外還豎著一根高高的黑色煙囪，配上船身兩側各一個螺旋式的船槳，令這艘船多了一分新奇，方炎望著它有些出神。

    此時，方炎正呆在“湯姆與傑瑞”造船廠內部的船塢裏，身邊除了造船廠的主人老湯姆和老傑瑞兩兄弟以及他們手底下一票船工之外，還跟著幾個海盜。

    這幾個海盜自然就是方炎找來的船員。一條船隻有船長一個光杆司令可不行，還需要人手分工協作才能成功航行，雖然眼下船員有些少，但對於這艘蒸汽船來說勉強足夠了。而且就連這寥寥的幾個人都是方炎回到還在休整未起航的刺劍號上請霍利幫忙才找到的，沒辦法，湯姆兄弟的蒸汽動力船在比爾吉沃特海港實在太出名，還真沒人敢坐，這幾個海盜都是因為霍利的麵子加上高額利誘才來的——當然主要原因是後者。

    呃，方炎為什麽最終會冒著生命危險答應乘這艘船出海？除了因為湯姆兄弟再三保證這艘船絕對沒問題令方炎產生少許信任，還有一個小小的原因就是老湯姆昨天承諾給方炎的1000金幣酬金漲到了2000金幣……真的隻是小小的原因！

    總而言之，今天方炎帶著幾個誘騙來的海盜船員準備駕駛這艘看起來不那麽安全的蒸汽動力船出海遠航去魔鬼海域找黑魔王了。

    造船廠建立在靠海的地方。船塢三麵接陸一麵與外麵的海水相連，現在蒸汽動力船就停泊在出水道，隻要塢門打開便可以順著水路駛出直向大海。經過最後的調試表示沒問題之後，方炎帶著幾名海盜船員登船。

    “終於要起航了？”老湯姆望著船怔怔出神。

    一旁的老傑瑞望著船的眼中飽含深沉：“是啊，我們的孩子要上路了……一定會成功的！一定！”

    “嗚——”的一聲巨響。將海與船塢分割成兩個世界的塢門在這一刻緩緩拉開，刺眼的陽光從外麵照射進來，為深色的水麵鍍上一層金色的光芒。

    老湯姆的嘴角揚起希望的笑意：“是啊，一定會成功的。”

    船上的煙囪處，一股黑煙直直地升起，船身兩側的螺旋槳開始轉動。船緩緩地動了。

    老湯姆的眼中似乎有光芒閃動，朝前走幾步，雙手放在嘴邊作喇叭狀，衝著站在船頭的方炎大喊：“年輕人！為這艘船取個名字吧！”

    方炎愣了愣，沉默地遠遠望向岸上那兩個頭發花白的老人。船緩慢卻堅定地向前開動。就在即將駛出船塢的時候，一道清朗堅毅的聲音從船上發出：

    “希望！它的名字是希望，它是我們的希望！”

    “希望號……希望麽？”

    老兄弟兩人對視，看到了彼此眼中的淚花，同時大聲笑了起來。也許在場的任何人都無法理解，兩位老人將一輩子的年華都奉獻在了船上，船對他們來說不是工具，而是自己的親人、孩子。他們此刻望向船的眼神。與當初多蘭送方炎離開時的眼神何其相似？

    “蒸汽動力船，一定會取代風力帆船成為海上的主流。”望著遠處已經變成一個黑點的希望號，老傑瑞突然道。

    這是兩兄弟多年來一直堅持的理念。卻在一次次的失敗中漸漸消磨殆盡，也消磨掉了兩人最好的年華。嘲諷，鄙夷，冷落……原本早已沉寂了十幾年的心，原本早已在一次次碰壁中熄滅的希望……難道，終於要在這個時候實現？

    轉頭盯著多年來一直陪在自己身邊的老兄弟。老湯姆安詳地笑了：“一定會的，因為……它是希望啊。”

    陽光靜靜地播灑在水麵上。為它鍍上一層金色。

    船，起航了。

    ……

    烈日當空。

    一道白影急速劃過海麵。掀起大片翻滾的浪花，在身後拖出一道長長的白線。

    “這速度！真是飛一般的感覺！”站在船頭雙臂張開做出擁抱大海的姿勢，方炎微微揚頭閉目，臉上帶著一絲享受的表情。

    到了現在，方炎終於可以確定老湯姆所言不虛，蒸汽動力船的速度確實遠遠快於風力帆船。現在“希望號”的速度，甚至更在“刺劍號”全速航行之上！

    要知道，如果不算船上的負重，在遠洋上一般是船體越大速度越快，因為大船借到的風力是成倍增長。刺劍號是不折不扣的五桅大船，尤其它還是速度型，希望號卻比普通三桅海船還要小一倍多，如果換成同樣大小的風力帆船跟刺劍號比，絕對會拉開巨大的速度差距。然而現實卻是希望號的速度更在刺劍號之上。

    由此可見，湯姆兄弟對蒸汽動力船的推崇並非沒有理由。

    不過方炎卻在擔心一件事：“……這船會不會跑到半路突然散架？聽說以前那些試驗船近海試驗航行不管多少天都好好的，但一遠洋航行就出這種問題最後弄個船毀人亡，也不知道是怎麽回事……”

    不過既然已經上了船，再考慮這些就略顯多餘，隻能盡力做好預防措施，最後的結果就真是看命了。方炎早就做好了沉船的心裏準備，反正他有信心逃走活下來。

    在船上轉了一會兒，方炎發現自己竟然是唯一閑著的人，雇傭來的幾位海盜都各司其職，因為自己的威名說是兢兢業業都不為過。隻有自己因為不太懂行幫不上什麽忙，方炎也樂得清閑。

    在甲板上呆了一會兒便看膩了海上的風景，方炎返回船艙，想了想便先走到動力艙去看看。因為是蒸汽動力船的緣故，希望號的動力艙特別大，占了船艙一半麵積，中間有牆給分割開。

    動力艙的主體是一個巨大的鍋爐，裏麵的火焰熊熊燃燒，高溫使內部的水艙不斷地化作蒸汽沿著管道通過，船身兩側的螺旋槳就是因為水蒸氣的驅動才旋轉不停。除了鍋爐以及很多必要的工具之外，動力艙裏堆滿了大量煤炭作為鍋爐的燃料。

    按照出發之前老湯姆的計算，這些燃料甚至能供希望號行駛到瓦羅蘭西邊的德瑪西亞，完全足夠這次航程來回。更何況因為鍛造師的身份，方炎儲物護腕中還存放著大量的法爾瓦特煤炭，這種經常被方炎當作暗器來用的高質量煤炭一塊就足夠燃燒半天，所以希望號的燃料完全不存在問題。

    因為蒸汽船這樣的動力結構，船上工作量最大的職位就是負責將煤炭鏟入鍋爐，這樣機械頻繁的長時間工作一般人根本無法承受。於是，方炎便用來自吉爾伽美什的召喚卷軸叫出了那隻馴化好的巨魔負責這項工作。

    這隻巨魔體長兩米開外，卻因佝僂著身子看起來比人高不了多少，但力量和體力卻比普通人強大了太多，這項工作對他來說完全不是問題。方炎也因此得到了船上海盜們的擁戴和敬畏。

    滿意地看著辛勤勞動的巨魔，絲毫沒有無情壓榨勞動力的慚愧，因為這就是瓦羅蘭的現實。從儲物護腕中取出一塊肉幹獎勵給巨魔，他就滿臉興奮地小心接過大口啃食起來，吃完後精力充沛地投入到工作之中。對於巨魔來說，能吃飽就是最大的恩惠。

    看到這種情況，方炎滿意地轉身離開動力艙，返回到甲板上。趴在欄杆上望著不斷快速飄過的景色，方炎心中暗自計算著：“按照這個速度，大概三天後就能抵達魔鬼海域……到達太早不是好事，誰知道那裏有什麽危險，反正還有六天時間，就減速讓希望號提前一天到達吧。”

    “那就趁這幾天認真研究一下船吧，之前就感覺造船和鍛造術之間有些相似處，這次一定要搞清楚。”(未完待續)

    ps：收藏掉了70多個，這心情簡直各種酸爽……=_=