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    七年前……

    淩芸從囚車內朦朧醒來，聞著周遭的酸腐之味，隱隱作嘔。她又夢到父親了，淩府的火光，府內的慘叫聲……此起彼伏，是她永遠無法擺脫的噩夢。

    送走聶沛涵之後不過三個月，北熙朝內發生政變。銳王原歧弑父殺兄，篡奪北熙皇位，改元“武威”，時稱“武威之變”。父親淩恪對此事深為痛惡，上表請辭，不欲輔佐。原歧大怒之下將父親下獄，軟硬兼施，勸其歸順。怎料父親心誌堅定，原歧見規勸無果，便動了殺意。

    恰好此時朝內有佞臣向原歧進獻讒言，道是父親通敵叛國，與南熙有染。原歧便捉住這一把柄，暗中查訪，果然查出父親與南熙“飛將軍”丁益飛分屬同門，於是便借此事大肆發作，下旨將相府滿門抄斬。

    淩家闔府上至父親淩恪，下至家中仆從，一百二十條人命，一夜之間化作累累白骨。隻有十二歲以下女眷幸免於難，卻也逃脫不了沒入妓籍的慘淡結局。淩芸還好，因是官家之女，按照律例被充入教坊司作為官妓；而管家之女小江兒便沒有那麽幸運了，她注定要淪落至勾欄之中。

    淩芸悄悄摸了摸自己的左腳，腳踝上的傷口已日漸痊愈，沒有痛感了。她記得淩府出事的前一夜，父親將她叫到書房內，告訴她淩府危難在即，還說原歧真正動了殺機的原因，是因為知道了父親是墨門弟子。

    墨門是什麽，淩芸不曉得。但那日父親卻在她腳踝處刺下了一幅刺青，並慎重告訴她這刺青是一幅地圖的其中一半，要她謹守秘密。而地圖的另一半，則繪在了管家之女小江兒的腳踝之上。

    淩芸知道這是父親要自己活下去的動力，她也一直謹遵父親的遺命，死死守住自己和小江兒腳踝上的秘密，沒有對任何一個人提起過。

    淩芸的手指碰到了身旁的小江兒，她立刻聽到了女孩的抽噎聲：“小姐，我的腳好疼。”

    淩芸對小江兒做了個噤聲的手勢，悄聲道：“忍一忍便好了，我已經不疼了。”她的腳踝是真的不疼了，大約是痛失至親，心裏太疼，是以肉體上的疼痛便可以忽略不計。

    小江兒的聲音裏滿是害怕：“小姐，妓院是什麽地方？小江兒不想去。”

    其實淩芸自己也對“妓院”這種地方一知半解，又如何能對小江兒說得清楚？可她仍舊安慰身邊比她小半歲的妹妹：“別怕。”

    口中如此說，心中怎能不怕呢？她與小江兒年僅八歲，卻遭此巨變，從此便在這世上是孤身一人。一個入教坊司，一個入勾欄院，姐妹兩人再無相見之期。單是想一想，便已教淩芸痛不欲生。

    明日朝陽初升，她們便要分別換了囚車，往各自的宿命之地而去了。淩芸知道離別在即，想了想，將自己脖頸之中的玉佩取下，狠狠摔成兩半。她將其中一半玉佩遞給小江兒，道：“這是涵哥哥贈我的玉佩，你我各執一半。他日若有重逢之時，這便是我們姐妹兩人相認的憑證。”

    小江兒似懂非懂，卻仍舊接過玉佩，乖順點頭：“我記下了。”

    淩芸輕輕拍著小江兒的背，哄道：“快睡吧！我們都不哭。”

    囚車搖搖晃晃，似要散架。淩芸卻忽然安心起來。這玉佩一破為二，已是殘物，從此她再也不必擔心兵士們覬覦她的玉佩。而她與小江兒，也多了一絲重逢的希望。

    黑暗之中，淩芸將自己手上的半枚玉佩舉到眼前，但見玉佩在夜色中發出幽幽碧光，絕非凡物。那光澤溫潤流轉，好似是淩芸的全部寄托。

    夜色朦朧，囚車中涼風襲襲，淩芸再次闔上雙眼，沉沉睡去……

    *****

    第二日一早，便有兵士前來將囚車中的女眷們帶走。淩芸眼睜睜瞧著小江兒被帶下了車，卻無能為力。耳中充斥著女眷們的哭泣聲，淩芸卻沒有哭，也許自淩府滿門抄斬的那日起，她的眼淚已流盡了。

    仿佛一夜長大，如今的淩芸，自問這世間已再無任何人、任何事能令她掉落一滴眼淚……

    自小江兒被帶下車後，囚車又是一陣走走停停，期間陸續有女眷下了車。待到最後，囚車內隻餘淩芸一人。又過了半個時辰，囚車再次停了下來，淩芸聽到兵士凶狠的聲音對她道：“淩府的，下車。”

    淩芸默不作聲下了車，才發現眼前是一條狹窄的胡同，胡同入口處站著一位風姿綽約的女人，對她笑道：“跟我走吧。”

    淩芸隨著女人進了胡同，直走到盡頭，才發現此處有一扇後門，其上掛著一張牌子，上書三個蠅頭小字——“聞香苑”。

    淩芸自幼隨父親淩恪飽讀詩書，雖年僅八歲，卻也懂得這幾個字的讀法。她低低念出了聲，忽然醒悟過來，對那女人問道：“此處不是教坊司？”

    女人麵色如常：“不，此處是聞香苑的後門。”

    淩芸睜大雙眼：“他們將我送錯地方了！我要去的是教坊司！”教坊司是北熙官家妓院，其中多為罪臣女眷，僅服侍達官貴人，自然要比民間尋常的勾欄妓院強上許多。

    誰知女人聽聞淩芸的話後，卻是一笑：“他們並未將你送錯地方，你是江卿華。”

    江卿華？那是小江兒的名字！淩芸拚命搖了搖頭：“不，不，我是淩芸，我爹爹是淩恪。”

    女人麵色不改：“不，你是江卿華。”

    淩芸忽然意識到了什麽，拔腿便往門外跑去，奈何隻跑了兩步，卻被一個壯漢捉了回來。淩芸瞧見那風姿綽約的女人仍站在原處，有些害怕，立刻道：“我當真是淩芸，你們快放了我！”

    女人唇邊勾起一抹笑容：“我這聞香苑是黎都最大的青樓，二十年不衰，你來此處，不比教坊司銷魂？”

    淩芸已意識到這聞香苑絕非善地，便使勁搖了搖頭：“不，我要報官！”

    女人隻覺十分可笑：“報官？你要找什麽官？京畿府尹今早剛從我聞香苑離開，你可要找他？”她又瞧了瞧淩芸慘白的臉色，歎了口氣：“終究是個孩子罷了。”

    女人揮退了看門的打手，才柔聲對淩芸道：“你還不明白嗎？你爹爹生前得罪了惡人，惡人心中氣不過，連你也要一並處置了。你當真以為是兵士送錯了人？”

    淩芸有些明白女人的話中之意，雙腿一軟，癱坐地上。

    女人見狀又道：“你小小年紀，竟沒有哭……也罷，此乃天意，你便留在我這裏吧。”她看著年僅八歲的淩芸，緩緩道：“我曾受過淩大人一飯之恩，如今也是報恩之時。”

    淩芸聞言抬起頭來，正欲發問，卻聽那女人繼續道：“從今日起，你不是淩芸，也不是江卿華，隻不過是我聞香苑買下來的孤女。我會再安排一個女孩代替你的身份，過幾日便對外宣稱你已經死了。你記下了嗎？”

    淩芸沉默片刻，鬥膽問道：“你為何要幫我？”

    “我說過了，我曾受你父親一飯之恩。世間善惡有報，淩大人一生清廉，卻落得如此下場，聞者堪悲。但你要相信，那些惡人，最後定會自作自受，自食惡果。”女人見淩芸怔怔沒有反應，又道：“你不想知道害死你父親的人是誰嗎？還有將你身份調換的人？你可想報仇？”

    女人的話成功燃起了淩芸的怒火，她從地上瑟瑟站起，心中忽然充滿了勇氣：“想！我誓要為我爹爹報仇！”

    “很好，”女人滿意地點頭，“教坊司雖說是官家之地，卻未必幹淨入流；我這聞香苑魚龍混雜，卻也有過人之處，否則怎能笑傲歡場二十年之久？你進了教坊司未必是好事，倒是遇上我，才是不幸中之萬幸。”

    淩芸逞強地看著聞香苑主人：“我如何得知你的話是真是假？”

    女人笑了：“難道你還有更好的出路嗎？我是念在你父親大恩，又見你小小年紀無所畏懼，才願意幫你一把。你當人人都能入我墜娘的眼嗎？”

    那是淩芸頭一次聽到墜娘的名字，她在心中暗自記下，又問道：“你要我怎麽做？”

    “我要你潛心學藝，他朝名動天下。須知紅顏才是傾城禍水，便是千軍萬馬也難敵萬一。你若當真能修煉至此，世間男人任你擺布，就連皇帝也不例外，屆時還怕報不了仇？”墜娘淡淡道：“你如今還小，說多了也不懂。你若下得了決心，便留在聞香苑吧。”

    淩芸在心中思忖半晌，又回首看了看緊閉的門扉，她知曉門外盡是精壯打手，她再如何努力，也是插翅難逃。

    也許這便是她命中注定要度過的劫數？淩芸在心中掙紮再三，似是受了墜娘的蠱惑，終於重重點了頭：“我信你。”

    墜娘再次笑了。不同於淩芸前幾次看到的笑容，這一次墜娘的笑靨中，分明多了幾分勝券在握之意。她看了看衣衫淩亂的淩芸，柔聲道：“我命人帶你去沐浴更衣。”言罷已喚了一名婦人，將淩芸帶了出去。

    許是在囚車中多日未曾沐浴，此刻一入水中，淩芸霎時放鬆下來。她自幼嬌生慣養，是相府千金，何曾受過這般罪孽？即便再吃得了苦，也逃脫不了身心的摧殘與折磨。淩芸忽然覺得很累，倚在桶沿上想要小憩。眼皮剛剛闔上，卻聽到房門“吱呀”一聲打開，墜娘端著一套幹淨衣衫進了屋。

    淩芸立刻驚呼出聲，墜娘卻道：“站出來。”淩芸聞言下意識地欲尋衣物蔽體，卻聽墜娘再道：“不許穿，站出來。”

    淩芸心中羞怒交加，然而終是敵不過墜娘的氣勢，從浴桶中走了出來。墜娘上下打量了淩芸不著寸縷的胴體，膚色是極好的，隻是身量幼小，尚未發育，顯得極其青澀。

    墜娘見淩芸瑟瑟發抖，目光落在她腳踝之處。但見其上繪著一隻似鳳非鳳的鳥兒，展開雙翅，幾欲飛翔。墜娘好奇，走進幾步細看，又道：“當真好功力，腳踝處這樣小，卻能畫得這樣好。”

    她抬頭瞧見淩芸咬著唇，便輕笑一聲，將拿來的衣物披在淩芸身上，再道：“我瞧這鳥兒不似鳳凰。”

    淩芸心中忐忑，唯恐墜娘看出端倪，忙道：“是鸞。”

    “鸞？”墜娘喃喃自語道：“原來淩大人野心不小，謀你進宮為妃為後。”

    “何出此言？”淩芸不解。

    “鸞的夙願，難道不是成鳳成凰？”墜娘再看一眼淩芸腳踝上的圖案，思忖片刻，道：“從今日起，你便更名‘鸞夙’。至多十年，我助你豔冠北熙！”