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    諸人聽聞國舅家小公子周建嶺已到，紛紛轉首看向臣暄。臣暄卻仍舊盯著那尋釁的劉姓公子，麵上看不出半分表情。

    劉姓公子怎會不知臣暄與周建嶺相爭之事？此刻他見救星已到，不禁拊掌大笑：“好極好極，這出戲越唱越妙了！”

    不過說話間，但見一油頭粉麵的少年已大步入內，抱拳對園內諸位子弟笑道：“抱歉抱歉，我來晚了嗬。”

    芙蓉園主人方藝鐸連忙起身相迎：“原就是玩鬧而已，周公子賞光前來，已是我芙蓉園之大幸。”這話說得極為逢迎，也間接彰顯了國舅周會波在朝中的地位。園內諸位公卿子弟見周建嶺已到，亦紛紛起身相迎，客套不斷。

    今日芙蓉園內諸客，分明是以鎮國王世子的身份最尊，然而鸞夙見這陣仗，已知曉誰才是真正的風光人物。她用眸中餘光瞥向臣暄，心中暗道難怪他父子要反，這分明是將立下汗馬功勞的臣家公然不放在眼中。任是換了誰，都要心涼半截。

    鸞夙兀自在心中為臣暄父子的造反行徑尋找適當借口，卻忽聽有人對著自己與臣暄道：“哦？世子與鸞夙姑娘也在？”正是國舅家小公子周建嶺的聲音。

    鸞夙這是頭一次聽聞周建嶺說話，正所謂“聞聲知人”，單憑這一把尖酸刻薄的嗓子，鸞夙已對他不喜至極。

    此時唯聽臣暄淡淡回道：“許久未與故友相見，今次特攜夙夙前來一聚。”

    周建嶺聞言麵色一沉，自嘲道：“世子是故意教我下不來台吧？”

    臣暄佯作訝然表情：“周公子何處此言？事隔久遠，小王早已忘了。”

    周建嶺雙眼微眯，似在腹誹臣暄。方才那尋釁的劉姓公子見狀，忙對周建嶺點頭哈腰，煽風點火道：“周公子來得正巧，方才世子與鸞夙姑娘恩愛人前，好是羨煞我等。”他看了鸞夙一眼，又道：“鸞夙姑娘口齒伶俐，在下自愧不如。”

    周建嶺聞言看向鸞夙，麵上盡是不甘之色。鸞夙卻是看了一眼臣暄，見他並無反應，便自顧自接話道：“咦？閣下此話怎講？鸞夙豈敢稱口齒伶俐了？”

    劉姓公子冷冷一笑：“方才鸞夙姑娘當眾說在下找茬，難道不是口齒伶俐嗎？還是園中諸位都聽錯了？”

    鸞夙聞言，連忙低眉做出沉思狀，須臾才鄭重點頭附和：“想是諸位都聽錯了，亦或是閣下多心了。”鸞夙端起婢女方才換上的茶盞，道：“適才鸞夙分明是誠心相敬閣下，又感於閣下體貼為鸞夙添茶，我哪裏說過閣下是找茬了？”

    劉姓公子沒想到鸞夙竟會當眾撇得幹幹淨淨，竟一時語塞，直氣得額上青筋暴露，指著她道：“下賤女子，本公子豈會受你口舌？”

    此話一出，周建嶺立時抬手阻止於他，又對鸞夙道：“還是我來做個和事佬吧。劉公子心直口快，卻是無心衝撞，鸞夙姑娘莫怪。”

    心直口快？隻怕是有備而來吧。鸞夙心中如是想著，麵上隻搖頭歎道：“鸞夙出身風塵，亦非我之所願，有心以茶相敬，反招一場誤會。哎……”最後這一個“哎”字，歎得極為哀婉動人，委屈之意溢於言表。

    劉姓公子見狀，自覺再糾纏在這口角之上絕對占不了上風，便有心為難於鸞夙，再道：“方才的確是在下誤會姑娘了，這便與姑娘賠個不是。”言罷已抱拳俯身，道：“從前隻聽聞鸞夙姑娘色藝雙絕，原來倒是口才也佳。不知姑娘可吝賜教一二？”

    鸞夙以靜製動：“愧不敢當，閣下請講。”

    劉姓公子見鸞夙麵色坦然，想了片刻，指了鸞夙手中的茶盞，道：“此事既以‘茶’而始，那便以‘茶’為題吧！還望姑娘作辭賦一篇。”

    園內諸人聽聞此題，皆知他是有心為難。再看周建嶺不動聲色，已明白是國舅公子在後頭撐腰，刻意報複。如此一來，倒也無人敢為鸞夙說話，隻有幾人暗自憐香惜玉，心中不禁為她擔憂。茶之一事，既非廟堂政務，又非風花雪月，如何能在片刻之內做賦一篇？

    然而鸞夙麵上卻沒有為難神色，眾人隻見她緩緩將手中茶盞放回案上，思忖片刻，侃侃道：“茶中之事，無非九編，一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之飲；七之事；八之出；九之略。”

    劉姓公子聞言，挑眉再問：“願聞其詳。”園內諸人聽了，亦是詫異之外又存好奇，皆想聽一聽鸞夙的“茶事九編”到底有何新意。

    此時但見鸞夙不徐不快淡淡再道：“一之源，乃茶之起源；二之具，乃采煮之具；三之造，乃采製之法；四之器，乃煮飲器皿；五之煮，乃烹法水質；六之飲，乃飲茶風俗；七之事，乃茶事藥用；八之出，乃產地之品；九之略，則是茶器之用不必拘泥。不知閣下想聽哪一編？”

    這一番“茶事九編”寥寥數語，卻說得頗為縝密、頭頭是道。諸人聽得雲裏霧裏，亦感歎於鸞夙才思敏捷。劉姓公子見鸞夙反應極快，已說出三五真意，便又看了周建嶺一眼，繼續咄咄相逼：“這‘茶事九編’聞所未聞，當真新鮮。在下願聞其詳。”

    鸞夙話到此處，不僅劉姓公子想聽，園內諸客亦被勾起了濃厚興趣。然而鸞夙卻隻是搖了搖頭，輕輕歎道：

    “芙蓉園中坐，貴客皆沉默。

    俗人多相問，君子意不說。”

    這一首小詩雖然未見文采，卻是極為諷刺。尤其那句“俗人多相問，君子意不說”，更是將矛頭直指那再三尋釁挑事之人，其言犀利，其意明了。園內有些與臣暄交好的子弟已在心中暗暗叫好。

    鸞夙不過短短四句，已是將眾人的嘴都堵得嚴嚴實實。“貴客皆沉默”，若是這園內誰再多問一句，那便自認身份輕賤卑微；“君子意不說”，更指君子應知其意，如今即便有人對那“茶事九編”不懂，也須得不懂裝懂了，否則便不是會心君子。

    劉姓公子聞言早已暴跳如雷，再指著鸞夙對周建嶺道：“周公子瞧她不是牙尖嘴利是什麽？”

    周建嶺亦毫不客氣盯在鸞夙麵上，目中滿是猥褻神色，點頭附和：“果然伶牙俐齒，本公子歡喜得很。”

    這話說得極為露骨，顯然是存了再與臣暄公然相爭之意。鸞夙側首看向一直一語不發的臣暄，唯見他麵色不變，隻用右手食指與中指夾著空置的酒杯，來回把玩。鸞夙不知臣暄賣得什麽關子，亦不敢再出言惹事。

    說時遲，那時快，諸人忽聽劉姓公子“唉喲”一聲，已是滿麵鮮血俯身低呼起來，與此同時，一個酒杯應聲落地，清脆碎裂。諸人連忙再看臣暄，但見他此時手中已空，正悠悠起身冷笑道：“我看你是吃了雄心豹子膽，竟敢公然在此喧鬧生事，挑釁本世子與周公子的交情。”他眼風在園內輕掃，再道：“今日刑部侍郎亦在座上，不知按我朝律例而言，當是判個什麽罪？”

    刑部侍郎應聲而起，卻已瞧出其中端倪，不敢多言。

    臣暄見狀，再笑道：“無妨，周公子倒是來評評理，也不知這人是誰帶進來的，竟如此混事。”言罷又朝芙蓉園主人方藝鐸招手道：“藝鐸兄，此人如此下作，莫非是你的客人？”

    方藝鐸看了看臣暄，又看了看周建嶺，兩不得罪道：“我亦不知他是如何混進來的，還以為是在場哪一位的知交。”

    “園中皆是公卿世家、官宦子弟，各個性情風流、進退得宜，豈會與這等上不得台麵的人結交？隻怕他是渾水摸魚而來。”臣暄看向周建嶺：“周公子你說是不是？”

    周建嶺狠狠咬牙：“世子說得不錯。”

    臣暄滿意地點點頭：“如此，煩請刑部周侍郎辛苦一趟，將他帶下去處置了吧。”

    刑部侍郎不過三十歲不到的年紀，從前乃是科舉探花出身，並無祖蔭庇護，是以不敢得罪臣暄，忙領命稱是。

    那劉姓公子此時仍舊捂著額頭，鮮血已滴在衣襟之上。他分明是受人指使，見周建嶺公然矢口否認，亦不敢當眾道破天機，唯有惡狠狠道：“臣暄！你仗著你老子軍功在身，今日公然出手傷人！這筆賬又要如何算？按照我朝律例又當如何處置？”

    “我朝律例從未說過打狗有罪，本世子又何罪之有？”隻聽臣暄冷冷回道：“鎮國王府打狗，從不看主人。”他朝刑部侍郎擺了擺手：“周侍郎，有勞了。”

    刑部侍郎不敢怠慢，忙喚侍從將滿額鮮血的劉姓公子拖了出去。

    臣暄看著刑部將人帶了出去，隻覺今日戲已唱罷，才徐徐從案前起身，對方藝鐸與園內諸人道：“今日教諸位看笑話了，個別畜生壞了芙蓉園的好情致。小王還是先行告辭，下次若再小聚，藝鐸兄可要察清來人。”言罷他已向諸人抱拳，又特意向周建嶺告了辭，才攜著鸞夙徑直出了芙蓉園。

    園外鎮國王府的馬車早已侍立良久，見臣暄與鸞夙相攜出來，連忙接過二人上了車輦。待行了一段路程，鸞夙才對臣暄掩麵笑問：“今日我這一番表現如何？”

    臣暄笑道：“若換做是我，亦難招架。”

    “哈！這是誇獎嗎？”鸞夙頗為自得：“可沒辜負了世子大人說我是‘伶牙俐齒’呢！”

    臣暄無奈地笑了笑，卻是發問：“你那一番‘茶事九編’之語，從前怎得未曾聽你提過？”

    “即興發揮，我已經忘了。”鸞夙終是顯出虛心神色：“若是再被人問下去，我定會露餡，答不上來。”

    臣暄哭笑不得：“我還尋思著改日向你請教請教。”

    “俗人多相問，君子意不說。”鸞夙笑笑調侃道。

    臣暄聞言，抬手在鸞夙鼻骨上輕刮一下，寵溺歎道：“夙夙今日該賞。”

    “哦？世子欲賞些什麽？”

    “先攢著，容我想想。”臣暄抬起垂簾看向車輦之外：“若不出意外，此事明日便會傳入原歧耳中。待我去宮中會了他，再予你一並行賞。”

    臣暄說著，麵上已露出勝券在握之笑……