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    家裏的實際開銷遠比徐元佐預計的要多得多。

    徐賀在外經商，一走就是小一年，回來之後街坊鄰裏都得打個招呼。如果隻是單純“招呼”，就顯得徐家事業、做人兩失敗，所以必須用實際的東西招呼四鄰——也就是筵席請客。

    “徐某人常年在外，多虧諸位高鄰照顧家裏，今日請大家前來一聚，不成敬意。諸位街坊們吃好喝好啊！”徐賀簡單過個場麵，筵席也就開動了。

    徐元佐看著一桌豐盛的席麵，當真是有葷有素，有油有醬，果然不是平日裏的青菜腥魚可比。不過他最近健身減脂，需要忌口……忌毛線的口！機會難得，還是先甩開了腮幫吃個痛快吧！

    徐賀看著兩個兒子大快朵頤，前日陰影也淡化了不少。終究是父子連心，兒子坑爹，難道爹就不認這個兒子了？何況也沒坑到外麵去，始終還是家庭內部矛盾嘛。

    徐賀大聲招呼鄰裏，又低頭夾了肉菜放進元佐良佐兄弟的碗裏，悄聲道：“多吃點，看你這些日子瘦的。”

    徐元佐嗚嗚應著，嘴裏已經塞滿了平日難得一見的美味。好不容易咽下一大坨蹄髈肉，他才掃視四周，正好看到母親在女眷那桌並不怎麽動筷，隻是盯著他看。

    ——現在不吃，銀子可都讓人家吃了！

    徐元佐心中暗道，下手更是穩準狠、搶逼圍，吃什麽都不肯吃虧。

    他也是因為初來乍到，並不能理解鄰裏的重要性。

    大明的開國者是個小農出身，最希望看到的就是老百姓安居樂業，別到處亂跑，所以鄉有鄉保，城有街坊。街坊絕對是個封閉的環境，所謂遠親不如近鄰，豈是空話？所以宴請街坊的席麵不能小氣，主家生怕街坊吃不好，自己少吃乃至不吃都是常態。

    徐元佐卻哪裏會在意這個。

    “阿生哥，你這些天就不出門了吧？”

    徐元佐耳朵一豎，聽到吳家叔跟徐賀說話。

    阿生正是徐賀的小名。

    徐賀應道：“過兩日是要去趟郡城，有些雜務還未交割清爽。”

    聽到徐賀要去郡城，鄰裏中多有求他帶信帶物的，徐賀也如笑麵佛一般一一應允。不過這些鄰居都很識相，不會白占徐賀便宜，但凡有所求的，總會提供一些小幫助，盡量互利互惠。

    比如吳家借了航船。其他人家沒甚資源，便做些幹糧讓徐賀帶著路上吃。

    “爹，我跟您一塊去吧。”徐元佐往徐賀這邊靠了靠。

    徐賀臉上一板，吐口而出：“你瞎玩什麽！”

    “一年都沒見父親了，想跟父親親近親近，幫著提個包袱劃個船……”徐元佐麵帶委屈，低聲道。

    “阿生啊，小孩子家帶出去走走看看總是好的。”張家阿伯幫徐元佐關說道：“你兒子膽子小，見了人口都不敢開，這怎麽行？多帶出去見見世麵就好了。”

    徐元佐臉上一紅。他的確不怎麽叫人，一來是他總覺得朱裏這邊的鄉音有些詭異。二來也不知道該叫什麽，生怕叫錯了惹麻煩。三來嘛……之前的徐元佐徐傻子也從來不跟人打招呼。

    有張家阿伯開口，其他鄰居自然紛紛幫腔。

    徐賀想想帶個兒子去郡城也不會增加多大負擔，又想到可以父子親近親近，彼此了解——主要是他想了解兒子到底哪裏學了看賬的本事。在一眾鄰裏的幫勸之下，便鬆口道：“你若是亂說亂做不聽話，我就將你丟在河裏！”

    徐元佐恨不得給父親一個白眼，卻隻能唯唯諾諾道：“肯定聽爹的話！”

    一時皆大歡喜，大家再次將注意力放到了吃席上。

    賓主盡歡。

    徐母自然是將這一幕收入眼中，雖然不喜歡兒子到處亂跑，卻也沒什麽不同意。

    江南民風開放，都以出門長見識為榮。而且水陸交通便捷，以前鬧倭寇的時候還有些不方便，現在天下承平，出門也沒什麽風險。

    徐賀在家裏休了兩日，等吳家的船空出來，便帶上徐元佐前往鬆江府府城。

    吳家這船是沒有篷子的小船，乃是江南常見的家用船。此船可以載運少量的貨物和三五位客人，常常是在大船過不去的水道當做擺渡，或是去湖裏給大船送給養。

    如今到了十月，澱山湖上吃蟹賞月的客人很快就要多起來了，正是吳家一年中最掙錢的時候，所以趕著空將船借給徐賀，關照他早點回來，以免耽誤了生意。

    徐賀本來也不打算在府城多呆，正是去去就要回來的。當下借了吳家的船，晚上早早上床，天不亮就把徐元佐從被窩裏提溜出來：“自己鬧著要去郡城，卻有臉賴床不肯起來！”

    徐元佐睡眼朦朧，看看外麵天色藏青，著實有些意外。

    徐賀本也不是勤勞的人，但是此去鬆江府城有八十多裏水程。若是熟練船工，一個時辰能航出四十裏，這點路不過是半天光陰就能到的。徐賀卻沒這個本事，若是想早點趕到鬆江辦事，還得早點動身。

    徐元佐下樓的時候，徐母已經準備好了早飯，破例給他煮了一個雞蛋。姐姐正那鬆枝纏繞火把，去插在船頭方便照明。

    “快些！”徐賀不耐煩催到。他已經坐在了船後，背靠直板，腋下夾著舵柄，腳踩掄漿。

    在江南劃船就跟北人騎馬一樣，從小耳濡目染，看也看會了。

    若是在外麵，徐賀當然不肯自己劃船，這實在有失顏麵。不過回到家裏，尤其是沒有賺到錢回到家裏，自然是沒有擺闊的資格。

    徐元佐這還是第一次坐船出遠門，心中頗有些新奇。他下了船，隻是看了看艙位就覺得比父親回來時候搭乘的大船要寒酸許多。再加上天色尚暗，河道裏黑黝黝一片，即便是在火把之下也沒什麽風景好看，索性往艙裏一縮，和衣而臥，打滾補眠。

    徐賀打了個哈欠，本想罵上兩句，最終還是撇了撇嘴，沒有做聲。

    小船在水道中激起水花四濺，嘩嘩地飛速前行。

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